Человек, направивший огненную волну, — это Граев, тот самый убийца! — запрокидывает голову к небу и издает страшный полукрик-полувой, от которого в ушах юноши нестерпимо звенит. Крик разносится по лесу, жутким звоном отдается от стволов и неба. Денис тоже кричит, зажимая уши, потому что нет сил вынести этот кошмар.
Земля в овраге лопается, исторгая из себя существ, которым нет места в мире живых.
* * *
Она совсем не удивилась, увидев на краю оврага Ворона.
Пожалуй, Елена знала, что встретит его здесь, еще когда начинала преследовать эмиссара Барона. Влад находился в своей стихии, и она сразу поняла: Ворон не просто отражает атаки, но и стремится оттянуть на себя внимание противников. И ему это удалось. Противник изощренно атаковал, применяя комбинации заклинаний и энергетического бича, характерные для Востока. Ворон отбивал атаки размашисто, используя их силу для того, чтобы растянуть фронт атаки, истончить его, заставить противника тратить все больше сил.
Зеркальце сосредоточилась на том, кто лежал на склоне. Он казался куда более опасным, чем противник Ворона. Его надо было добить.
Она позволила реальности задрожать вокруг, приобретая вид множества прозрачных лезвий, и бросила в цель конус атаки.
Сила ответного удара заставила ее пошатнуться, нога заскользила по мокрой листве, и она упала на спину, крепко приложившись затылком о выступающий из земли корень.
* * *
Они поднимаются вверх по склону — в истлевших мундирах, в истлевшей плоти, нерассуждающие, не видящие ничего, кроме цели, которую указал им тот, кто призвал их в мир.
«Троих же так и не нашли, — проносится в голове Дениса. — Те, которые несли ящик, и еще один… их же не нашли!»
Мертвецы проходят через огненную стену, а полковник, предоставив им возможность разбираться со своими врагами, поворачивается и снова начинает быстро подниматься вверх по оврагу, словно потеряв интерес к противникам.
Денис лихорадочно оглядывается, пытаясь понять, где же может быть этот… ящик, сундук… Черт его возьми, почему он ничего не чувствует!
Огненная стена гаснет. Денис видит, как два человека на другой стороне оврага отбиваются от мертвецов. Вот учитель хлещет одного из них огненным бичом, а второй человек — это женщина, та самая, которую они видели на проспекте, откуда она здесь? — направляет на него вытянутую копьем руку, и нежить разрывает изнутри невидимой силой. Но человек на склоне снова выкрикивает что-то непонятное, и земля вокруг женщины вспухает уродливым горбом.
Денису кажется, что это не просто взрыв, внутри его тоже что-то рвется и разлетается, неведомая злая сила вытягивает из него силу, разум, воспоминания, старается до основания разрушить все то, чем он является. Защититься невозможно, и юноша делает единственное, на что способен, — падает, зажав уши руками, и закукливается в себе самом, как учил его Воронцов. Спокойно, Сабуров, ты в непроницаемом коконе, куда нет доступа никому и ничему. Ты один.
Мир вокруг исчезает.
* * *
Владислав почувствовал, как его подхватывает незримый, стремящийся разорвать на части, уничтожить его сознание, душу и тело вихрь, и едва успел создать вокруг себя непроницаемую, недоступную для внешнего воздействия капсулу.
Теперь он не чувствовал ничего, кроме плавного вращения и темноты. Казалось, кружение продолжалось вечно, и он стал понемногу терять себя, истончаться, уходить в непроницаемую, самим собой созданную мглу.
Стоп. Хватит. Не расслабляйся, Ворон!
Воронцов стоял на краю восьмиугольной площади, словно сошедшей с картины безумного сюрреалиста, пытавшегося изобразить идеальный провинциальный городок накануне первой Большой войной. Половину мертвого беззвездного неба занимала больная белесая луна, косо нависшая над миром. Мраморные дворцы с непропорционально огромными колоннами и маленькими окнами без стекол слепо смотрели на площадь, и было видно, что в пустых залах идет снег.
Век за веком — снег.
Каменные деревья вырастали из стен, тянули к пикам оград из черного хрусталя ветви с грубо обозначенными листьями.
Но страшнее всего была тишина, в которой двигались, выезжая на площадь с прилегающих улиц, одинаковые открытые экипажи исчезнувшей эпохи. В первом сидели две барышни, огромные по сравнению с хрупкой маленькой коляской. Они безостановочно кивали, повернув неподвижные лица к пустому тротуару, и перекладывали из одной руки в другую легкие зонтики. Чудовищная гротескная лошадь, тянувшая повозку, механически мотала головой, оскалив каменную морду в вечной ухмылке.
Правил экипажем манекен — неподвижный, с едва обозначенными чертами лица. Воронцов заметил, что пальцы его не разделяются, намертво сжатые вокруг вожжей.
Два экипажа, едущие следом, казались размытыми подобиями первого: дурным слепком, мучительным воспоминанием. Снова появился первый экипаж с кивающими барышнями, и снова, и снова… Площадь уже не вмещала в себя одинаковые повозки, поток разделился, часть свернула на теряющуюся в темноте улицу…
Неожиданно площадь опустела, лишь продолжал сыпать снег в мертвых глазницах провинциальных дворцов.
Гулко загремели тяжелые шаги, на противоположной стороне площади появилась маленькая сгорбленная фигура.
Человек выпрямился и поднял в величественном жесте руки.
Мир вокруг потек, реальность плавилась, подчиняясь единственному закону — воле своего создателя. Владислав почувствовал, как подался под ногами мрамор площади, надвинулись гигантские лошадиные копыта, готовые размозжить ему голову. Воронцов неимоверным усилием высвободился и откатился в сторону.
Граев усилил натиск — мертвый мир наплывал, поглощал личность Владислава, растворял ее в себе. Гигантская луна опрокидывалась, заполняя собою все вокруг, обрушивалась прямо в глаза, наполняя сердце нестерпимым ужасом. Она падала и падала, вечность за вечностью, и Воронцов метался по глубинам и закоулкам своей раздираемой на части души, пока не нащупал то, за что можно было ухватиться…
Запах осеннего леса…
Теплое ласковое солнце…
Лица — Денис смотрит внимательно, хмурится, ждет объяснения учителя…
Любава — запрокинутое, полное горя лицо, безмолвный крик…
Зеркальце — обернулась, подмигнув, искривила губы в лукавой улыбке и снова сосредоточилась на дороге, по которой идут вражеские танки…
Шепот — «твои мертвые говорят о тебе хорошо»…
Ворон сжался, стал немыслимо плотной точкой, собрав в ней все то, чем он был на самом деле, и взорвался.
Сверкающая нестерпимым фиолетовым светом волна поднялась в величественном безмолвии, что было страшнее рева армагеддона, и обрушилась на мертвые дворцы, под крышами которых век за веком шел снег, заполнила мир светом и красками. Она разбрасывала солнечных зайчиков, сверкала мириадами граней и сметала все на своем пути.
