лба, и добавил шутливо: – Работайте, негры, солнце ещё высоко.
Дело близилось к закату, и потому моя тень вытянулась на несколько метров. А вот у моей прекрасной спутницы тени почему-то не было.
Именно этот факт заставил меня взяться за оружие.
– Лиза, – тихо позвал я.
– Чего тебе, Лан? – подняла голову женщина.
Я направил на неё винтовку.
– Отойди в сторону!
– Лан, ты что, спятил? – удивилась она.
– В сторону! – прорычал я. – И руки вверх.
– Какого хрена?! – воскликнула она, но всё-таки подчинилась. Её глаза наполнились слезами. – Лан, что с тобой?
– Лучше скажи, что с тобой! – сказал я. – Вернее, что ты такое?
Она всхлипнула:
– Я не понимаю! В чём проблема, Лан? Почему ты так странно на меня смотришь?
– Ты не отбрасываешь тени, – пояснил я. – Думаю, ты не человек.
– Я человек! – вскинула подбородок она. – Живой человек из плоти и крови! Ты можешь сам в этом убедиться, Лан!
Лиза (или то, что выдавало себя за Лизу) попыталась приблизиться ко мне.
– Стой! – предупредил я, делая шаг назад, чтобы разорвать между нами дистанцию.
– Неужели ты выстрелишь в меня, Лан? – Женщина растерянно замигала. – После всего, что с нами было, ты нажмёшь на курок? Ушам своим не верю!
– Между нами точно ничего не было, – покачал головой я. – Лучше скажи, что произошло с настоящей Лизой. Ну?!
Для подкрепления слов я упёр ствол практически в её лоб, всем видом демонстрируя, что готов выстрелить в любую секунду.
Взгляд женщины поник, она опустила голову, плечи её сжались. У меня на секунду закралось сомнение, что я поступаю правильно. И почти сразу же пришлось отринуть сомнения прочь.
Я не ожидал от неё такой прыткости. Короткий уход в сторону, попытка поднырнуть под винтовку и достать меня уже вблизи. Если бы не то, что в меня вбили на занятиях, я наверняка бы сплоховал, и у перешедшего в контратаку противника всё бы получилось.
Мне удалось опередить загадочное создание на микросекунды. Отпрыгнув, я изловчился и хорошенько врезал прикладом по зубам. Нормального человека такой удар сразу бы свалил с копыт, но мне пришлось иметь дело с чем-то иным, и потому лже-Лиза даже бровью не повела. Лишь качнулась, но устояла на ногах, а из разбитой губы засочилась странная густая жидкость жёлтого цвета, совсем не похожая на кровь.
– Твою дивизию!
Я выстрелил в тварь, но только зря потратил пулю: реакция загадочного двойника спутницы тоже оказалась воистину сверхъестественной. Лже-Лиза словно прочитала ход моих мыслей. К тому же у неё была просто кошачья пластика. Сам Нео так не изгибался в знаменитом эпизоде «Матрицы». Такое впечатление, что лже-Лиза согнулась пополам, пятками к затылку и тут же распрямилась, как пружина.
Поскольку винтовка осталась единственным оружием, способным упокоить эту дрянь, я снова открыл огонь в надежде, что хотя бы случайно зацеплю противницу. Но сегодня явно был не мой день. Пули густо нашпиговали землю, но ни одной так и не удалось достичь цели. Противник мне попался далеко не заурядный, а его человеческое обличье было только обманкой. И возможности твари явно превосходили мои.
– Сволочь! – выкрикнул я, чтобы снять напряжение и дать волю чувствам.
Лже-Лиза ответила мне ехидной усмешкой. Как же мне повезло, что она не успела взяться за оружие и я вовремя просчитал её нечеловеческую природу!
– Поиграем, милашка? – осклабилась лже-Лиза.
– С собой играй, тварь!
Понимая, что перезарядиться мне точно не дадут и выходом из ситуации будет разве что прямое попадание, желательно в упор, я сменил тактику, резко перейдя в рукопашную, используя винтовку как подручное средство. Поднял оружие на уровень груди и резко выбросил вперёд правую руку. Тварь снова уклонилась, но она не учла того, что почти одновременно в ход пошли и мои ноги. Мне удалось дотянуться до бока необычного противника маваши. Боковина ступни погрузилась в необычно рыхлое тело противницы.
Создание знало, что такое боль. Лицо лже-Лизы исказилось в гримасе, она заорала, причём басом, в котором не было ничего человеческого. Теперь я окончательно убедился, что имею дело не с прежней спутницей, а существом, которое просто на неё похоже и, очевидно, пользовалось Лизиной памятью, иначе вряд ли мы с ней успели бы пообщаться.
Теперь пора. Я нажал на спуск и не промахнулся. Башка твари лопнула, как перезрелый арбуз, обдав меня гадкой слизью жёлтого цвета. Туловище пошатнулось и осело.
Кажется, всё…
Одной проблемой стало меньше. Но что я буду делать, если из портала выйдет легион таких вот «Лиз», а то и, гляди, существ, похожих на меня как две капли воды? Убивать себя родимого мне прежде как-то не доводилось и не больно-то хочется. И где, собственно, Лиза?
– Лан, ты чего?!
На сей раз я не просто вздрогнул – я взлетел чуть ли не на пару метров в воздух, а потом, приземлившись, навёл ствол на… Лизу.
– Что за пальбу ты здесь устроил? – как ни в чём не бывало продолжила удивляться женщина.
– Отойди подальше! – велел я.
Лиза недоумённо пожала плечами, но просьбу выполнила. Я бросил взгляд на её тень. Слава богу, с ней всё было в порядке.
– Ты не поверишь! – сказал я.
– Ты расскажи, а я попробую, – усмехнулась она.
– В общем… Я ждал тебя, долго ждал, – заговорил я. – А когда ты появилась, я вдруг сообразил, что ты – это не ты.
– Звучит как-то странно, – заметила спутница.
– Согласен, но ты дальше послушай. В общем, появилось нечто, очень похожее на тебя. Оно даже говорило, как ты, и всё знала о нас. И я бы купился, если бы не один факт: эта тварь не отбрасывала тени.
Лиза посмотрела на свою тень, а потом перевела взгляд на меня.
– Доппельгангер, – произнесла она.
– Прости, что?
– Доппельгангер. Двойник человека. Ты не первый, кто встречался с таким явлением. Это существо – копия человека, на первых порах несовершенная, но постепенно оно становится практически неотличимым от оригинала. Тебе повезло, что ты сумел обратить внимание на эту разницу. Ещё несколько часов – и даже родная мать не смогла бы нас отличить.
– И что было бы потом?
– Потом тварь заняла бы моё место, а меня постаралась бы убить. Иногда мне кажется, что многие близкие люди вокруг меня – тоже какие-то доппельгангеры. Особенно мой отец, – задумчиво произнесла Лиза. – Его словно подменили, а может, я просто выросла и смогла понять, кто он такой. – Она снова посмотрела на меня: – Ну что, выстрелишь в меня или дашь пожить ещё немного?
– Так, проехали! – махнул рукой я. – Будем считать инцидент исчерпанным. Ты – это ты.
– Приятно
