Стас не опускал оружия. Михеич и Таня — тоже.
— Как ты проплыл через все это? — Михеич указал автоматным стволом и лучом фонаря на разлагающуюся мертвечину.
— Это Тютю не принимает, — прозвучал ответ, в котором послышались жалобные нотки. — Это Тютю пропускает. Тютя не это. Тютя сам по себе плывет. Тютя и вас может отсюда вывести.
Такой, значит, здесь Харон…
«Лодочник» с интересом осмотрел субтеррину.
— А вы на ковчежце думаете спастись? — он говорил негромко, спокойно, убежденно и ласково. Так обычно взрослые разговаривают с упрямыми неразумными детьми. — Ох-ох-ох, не спасетесь уже.
— Чего-чего? — пряча за угрожающим тоном страх, пробасил Михеич.
— Грешникам от небесной кары по воде не уплыть и под землей не спрятаться. Тютя знает!
И — сразу, без перехода:
— А кто в Тютю стрелял? Ты стрелял?
Палец — тонкий, узловатый, длинный, грязный, — ткнул в сторону Стаса.
— Ты Тютю разбудил, добрый дяденька?
Стасу стало не по себе.
— Спасибо, добрый дяденька, — «лодочник», задрав голову, улыбнулся ему открытой щербатой улыбкой. — Тютя долго спал. Тюте просыпаться давно пора.
Бр-р-р! Стаса аж передернуло от таких слов. И, наверное, не только его.
— Слушай, Тютя, валил бы ты отсюда, а? — осторожно предложил Михеич.
«В самом деле, — мысленно взмолился Стас. — Путь свободен, фарватер чист». Больше нужды в странном «лодочнике» не было. «Крот» теперь обойдется и без него.
— Плыви, куда плыл, — добавил Михеич почти просительно.
— Куда? Плыл? — «лодочник» задумался. Заканючил, как обиженный ребенок. — Тютя не знает, куда плыл. Тютя не помнит, зачем плыл. — Обвел взглядом падаль вокруг. — Тюте непонятно, Тюте страшно. Тюте надо… — он наморщил лоб, будто силясь что-то вспомнить. — Надо… — Видимо, вспомнил: — Тюте надо встретить…
И замолчал.
— Кого? — не удержался Стас.
«Лодочника» как прорвало:
— Дяденьку Колдуна не видели? — затараторил он. — Да-да-да, Колдуна. Тютя ждет его, Тютя ищет. Давно ждет и ищет.
— Колдуна? — опешил Стас. — Илью, что ли?
— Тю на тя! Колдун, Илья, Илья, Колдун. Какая разница, дяденька? Он в вашем ковчежце?
— Нет, — ответил Стас.
— Но он ведь был там? Правда?
— Твой дяденька Колдун в могиле, понял? — снова вступил в разговор Михеич.
— Так, а мы сейчас где, дедушка? Ты, я, он, она. — Тютя поочередно указал на Михеича, на себя, на Стаса, на Таню и противненько захихикал. — Здесь глубоко, темно, сыро. И мертвое кругом все, не живое. И над головой — землица. Это тоже могилка. Только большая и мокрая. Тютя знает.
— Хватит каркать! — Михеич дернул автоматом. Наверное, сейчас ему было очень страшно.
— Тю на тя! Тютя каркать не умеет. Тютя не черный пилот.
— Что еще за пилот? — буркнул Михеич.
— Который черный и летает.
— Зачем тебе Колдун? — вмешался Стас.
— Тюте надо, — лодочник понизил голос до шепота. — Дяденька Колдун с мертвыми разговаривает. Пусть с Тютей тоже поговорит. Тюте скучно.
— А Тютя… э-э-э, то есть ты, — мертвый?
«Лодочник» нервно дернулся, скуксил физиономию, будто собираясь плакать, беспокойно завертел головой. Забормотал, словно разговаривая сам с собой:
— Тютя мертвый? Тютя живой?.. Тютя не знает. Тюте трудно понять. Пусть дяденька Колдун Тюте скажет. Дяденька Колдун разберется.
Он всхлипнул, размазав по грязному лицу выступившие слезы.
— Откуда ты его знаешь? — не отставал Стас.
— Дяденьку Колдуна? — странный человечек, стоявший в панцире неизвестного существа, снова заулыбался. Наверное, у всех сумасшедших переменчивое и непредсказуемое настроение, вне зависимости от того, мертвые они или живые. — О, Тютя знает! Тютя видел. Тютя говорил…
— С Ильей?
— С Колдуном.
— Где? — наседал Стас. — Когда?
— В Ростове. Когда пришла последняя кара.
В каком Ростове? Стас не понимал. И…
— Какая кара?
— Большая саранча. Саранча-муранча.
— Кто-кто? — не понял Стас.
— Му-ран-ча, — по слогам повторил Тютя. — Так ее называли глупые, которые стали мертвыми. Вот смотри, дяденька. — Тютя пихнул ногой дохлое скукоженное насекомое, на котором сидел. — У меня есть одна такая. Поднимайся, милая, давай-давай, вставай!
Насекомое оказалось вовсе не дохлым. Или дохлым, но при этом достаточно подвижным. Призрак, что ли? В конце концов, если бывают призраки людей, почему бы не появиться призракам мутантов?
* * *
Тварь приподнялась, зашуршала. Шевельнулись хитиновые надкрылки. Словно толчковые домкраты «крота», выдвинулись мощные задние лапы, покрытые бугристыми наростами. Лапы начали быстро и сильно елозить по жесткому пупырчатому хитину.
— Чири-хи-чири-хи… Чири-хи-чири-хи… — над мертвой водой разнеслось звонкое и такое же мертвое стрекотание, лишенное каких бы то ни было эмоций.
Мутант расправил длинные узкие крылья. А в следующую секунду саранча, или как ее там… муранча — взлетела. Просто оттолкнулась от плавучего панциря-«лодки», на миг зависла над водой…
Стасу показалось, что она вот-вот упадет. Но нет, не упала.
«Рух-рух!» — крылья, как лопасти пропеллера, ударили по воздуху. И — «рух-рух-рух-рух!» — забили чаще, быстрее, разрубая темноту.
— Твою ж мать! — выдохнул Михеич.
Взвизгнула Таня.
Лучики фонарного света не успели за тварью: она взлетела в темноту, к нависающим над водой сводам. Зацепилась где-то там, среди расщелин и сталактических сосулек.
— Чири-хи-чири-хи… Чири-хи-чири-хи… — теперь звук шел сверху. Казалось, мутант висит над самой головой. И чего от него теперь ждать — неизвестно.
Как, впрочем, и от Тюти-«Харона».
Стас вдруг с удивлением обнаружил, что Тютя залез на «крота». Взлетевшая тварь отвлекла внимание лишь на пару мгновений, а «лодочник» — вот он, стоит на выступе титанового крыла субтеррины. Когда только успел? Словно тоже перелетел, как эта… муранча. Так умеют только призраки и очень быстрые сталкеры.
— Куда?! — Михеич направил автомат в грудь Тюте.
Тот лишь улыбнулся в ответ. Своей кроткой, доброй, немного печальной улыбочкой душевнобольного.
— В Тютю уже стреляли. Тюте не больно.
И разве это не правда? Стас покосился на Михеича.
— Назад, говорю!
— Тютю не надо бояться, — увещевал «лодочник», пробираясь к ним. — Тютю надо слушать. Тютя поможет. Тютя спасет. Тютя ищет Колдуна. Колдун был здесь. И если был, значит, вернется.
— Не вернется, — отрезал Стас.
— Вернется, — стоял на своем сумасшедший. — Тютя подождет, сколько нужно. Тютя поплывет с вами.
