— Сочувствую, — без особой искренности сказала Марта. — На то и война.
Пабло вздохнул, но ничего не ответил.
От головы у девушки-снайпера осталась иззубренная затылочная кость с клоком каштановых волос. Все остальное оказалось размолото в красно-серую кашицу.
— Да… — сказала Анна.
— Понесли, — Марта ухватила остывшее тело за ноги. — Никогда мертвяков не видела?
— Видела, и больше, чем хотела, — погибшая оказалась неожиданно легкой, и девушки, подхватив ее, одним махом дотащили до глубокой рытвины на западном склоне холма, избранной в качестве могилы.
Тела надо было уничтожить, но тратить на это боезапас стали бы только глупцы.
Когда Марта впервые услышала о том, что павших собираются бросить просто так, она едва сдержала возмущенный вскрик. Тела форсеров после смерти должны быть утилизированы — это правило соблюдалось на всех планетах, и даже война не отменила его.
Везде, на Халикте, на Флоре, на Эброне армию сопровождали походные утилизаторы.
Вот только погрузить один из них в космический корабль никто не догадался.
Бой завершился два часа назад и все это время форсеры готовились к дальнейшей схватке — собирали оружие, оттаскивали в стороны трупы, не различая своих и чужих.
Люди затаились где-то во тьме, на достаточном удалении, но висящий в ночном небе разведывательный модуль сообщал, что они еще тут, окружают форсеров со всех сторон.
И тоже готовятся сражаться.
Рядом с «могилой» обнаружился Антон, а около него — субтактик, ведший переговоры. Лица у обоих были мрачные, а в боку С'Гадеса виднелась глубокая впадина.
— Много там еще? — поинтересовался Антон.
— Почти все, клянусь Пророком, — ответила Марта.
Из тьмы появились двое форсеров, волокущих еще одно тело, взрывом нескольких гранат превращенное в бесформенный кусок мяса.
— Может быть, все же сожжем? — не особенно уверенно предложил Антон. — Ведь иначе тела форсеров попадут в руки людей, и те смогут их использовать в своих экспериментах.
— Нет, — из мрака выступил тактик. — Стальной Кодекс не предусматривает такой ситуации, но соображения наибольшей целесообразности подсказывают единственный выход.
Судя по тому, что Марта слышала его голос и ушами и из ком-линка, командир бригады обращался сразу ко всем бойцам.
— Сам Пророк возложил на нас эту миссию, — проговорил он с напором. — И тот, кто погиб, выполняя ее, принес такую пользу Эволюции, что о его теле можно благополучно забыть. Не беспокойтесь о павших, думайте о самих себе. Нам нужно уничтожить как можно больше врагов…
Речь прервал донесшийся с северного склона выстрел, тьму разорвали вспышки плазменных разрядов.
— Нас атакуют! — прорезался в ком-линке полный тревоги голос одного из часовых.
— Проспали? — рявкнул тактик, повернувшись к командирам звеньев.
— Никак нет, — ответил Антон. — Это всего лишь разведка. Три человека. Решили проверить, что мы тут поделываем и заодно посмотреть, готовы ли мы к атаке. Сейчас уже отходят.
— Тогда на них не стоит тратить заряды, — сделал вывод командир бригады. — Так, всем разойтись. Час на отдых.
Марта и Анна, обтирая на ходу руки, побрели туда, где расположилось не понесшее сегодня потерь звено.
Пабло лежал на спине, безмятежно уставившись в небо, Стефан возился с плазменной пушкой, а Хельга вертела в руках капсулу жидкости для подпитки брони.
— О, как удачно! — сказала Марта, впервые за ночь ощутив, как зудит в тех местах, куда угодили пули. — Я тоже этим займусь, пожалуй…
Из рюкзака вытащила капсулу, извлекла и отбросила в сторону старую, использованную.
— Интересно, что мы будем делать дальше? — отложил плазмаган Стефан.
— Сидеть тут и ждать, пока нас не прикончат, — спокойно ответил Пабло. — Живыми нам все равно не уйти, так что нечего беспокоиться.
— А может быть, тактик решит прорываться? — предположила Хельга. — Пока к людям не подошло подкрепление?
— А раненые? — заметила Марта. — Их ты куда денешь?
Раненых оказалось много меньше, чем убитых — всего семеро, но из них никто не смог бы идти с нужной скоростью, даже оставшись без груза и оружия. А регенерации пришлось бы ждать сутки, а то и больше.
— Зачем бегать за смертью? — тихонько произнесла Хельга. — Она сама придет, нужно лишь подождать.
— Мне сразу не понравился тот корабль, — Пабло перевернулся на живот и принялся рыться в рюкзаке. Зашуршала фольга. — Надо было на нем подломать чего-нибудь!
— Тогда бы от нас осталось только воспоминание, — ответила Марта. — А так хоть пилоты на Гекату вернутся, и в следующий раз посадят свое корыто несколько точнее…
С севера донеслось едва слышное урчание, словно далеко, у самого горизонта заработал мотор.
— Вот и по нашу душу прибыли, — Стефан вновь взял в руки плазмаган. — Или только прибывают?
— Это далеко, — заметила Анна. — Эх, жаль, не успела я тебя, Пабло, соблазнить, хотя все об этом мечтала!
— Так что же мешало, укуси тебя дьявол?
Бойцы заулыбались, мрачное предчувствие, сжимавшее сердце Марты, чуть отступило. Анна, судя по довольному виду, добилась, чего хотела.
— Все болтаете? — из мрака появился Антон. — Меж тем наша очередь в караул заступать. Так что руки в ноги и за мной!
— Что-то случилось, командир? — осведомился Стефан.
— Да нет, обычная смена, — ответил субтактик. — Но, судя по тому, что показывает модуль, с нее нас вряд ли сменят.
— Что, много их? — Анна облизала губы.
— Достаточно, — Антон улыбнулся. — Целей часа через два-три будет столько, что ты устанешь выбирать. Ну что, все готовы? Тогда пошли. И не забудьте, что каждому теперь полагается по два ствола…
Марта посмотрела на доставшийся ей автомат с отвращением.
Земной рассвет наступал с царственной неторопливостью. Небо светлело медленно, солнце не спешило вылезать из-за горизонта, а звезды — окончательно гаснуть.
На востоке висел тонкий, едва видимый в розовом сиянии месяц.
— Красиво, — сказала Марта, срывая и засовывая в рот очередную травинку.
— И не говори, — отозвалась Анна, зевнув. — Ну где там эти люди, которых обещал субтактик? Или обманул, негодяй?
За то время, что их звено провело в карауле, не случилось ровным счетом ничего. Рычание мотора приблизилось, стало слышно, что идут несколько машин, а потом все затихло.
— Эй, как ты меня назвала? — отозвался Антон. — Смотри, отправлю тебя в наряд!
— Куда? — фыркнула Анна. — До наряда я не доживу…
— Опс… — в голосе субтактика прорезалась тревога. — И куда же делся мой модуль? — Началось, — почти с облегчением проговорил Пабло, в руках которого автомат казался игрушкой.
