Чёрная дыра, переварив окрестности доков, выросла в размерах до стометрового шара, и продолжала наращивать объём и мощность излучения. Спустя десять секунд в неё провалился генератор гравитации и питающий реактор станции, вызвав преждевременное пресыщение сингулярности, и очередной скачок роста.
Раздувшись до десяти километров в диаметре, дыра заглотила остатки станции, два крейсера, авианосец, и несколько заградителей, так и не успевших прыгнуть, после чего рассеялась в мгновенной синей вспышке. Потоки жёсткого излучения вызвали сильнейшее радиационное поражение экипажей уцелевших кораблей, и подорвали один линейный крейсер, сведя с ума систему магнитных решёток реактора. Оранжевый шар взрыва медленно раскрылся в тишине, рассыпаясь искорками пепла и капель металла.
Это должно было стать тем самым, что потомки назовут ударом возмездия флота Протектората за бесчеловечный теракт с применением марсианского газа. Если бы не тот факт, что ни флот, ни Протекторат не имели никакого отношения к данной ситуации. Но у Авеля Гаррисона было сейчас слишком много и других дел…
После того, как искин «Александрийской Рулетки» частично скопировал свои файлы и пакеты в безобидную систему корабля «Искандер», мирный исследовательский рейдер превратился из пасторальной «Ромашки» в бешеного космического Потрошителя систем.
Добрый, не употребляющий ругательств искин рейдера начал выдавать совсем уж мозгодробительные словосочетания, вроде «Теслой вас всех по загребучкам, ботаны вы убогие, пробиркой деланные» и «кто вчера ходил в ангар, у того уран-загар, будем весело светиться, чтоб в дерьмо не провалиться!»
После таких излияний голосом омухоморенного берсерка новая боевая версия искина корабля, обычно, замолкала на пару минут, но потом потоки бессвязных излияний начинались с новой ударной волной.
– Вашу маму инкубаторскую, хитрозадые вы макаки двустворчатые! Какого Маннергейма вы все облепили эти стояночные крепления? Ну-ка, разом обделались в вакуумные памперсы и потекли с массами к выходу, пока капитан не заставил вас прыгать туда по энерговодам, как хрюлей запинатых!
– Капитан, – кашлянув и опасливо покосившись в сторону, обратился Либерти к Реверсу, бодро драпающему прочь, – ты уверен, что слияние твоего искина с этим полуобморочным интеллектом корабля докторишек было хорошей идеей?
– Зер гуд, майн фрёйлен! – выдал Реверс на одном дыхании и тут же скривился. – Блин, опять немецкого кино пересмотрел на ночь, в голове одна фигня крутится…
Либерти с пониманием взглянул на собеседника.
– Что ты там говорил о слиянии? А, думаешь, плохо получилось? – он задорно блеснул глазами.
– Не совсем, – уклончиво произнёс Линденхост, – просто… э-э-э-э… непривычно…
– Зато стратегически отлично, – браво гаркнул Реверс, хлопнув Пирата по плечу. – Знаешь, сколько манёвров уклонения от ракет знает наш малыш? А схем расчётов топлива при маневрировании? Или, к примеру, обманных манёвров и тактических ходов уклонения и обманного заблудизма? То-то же! Не думаю, что этот интеллигентный сопляк с губчатым мозгом сможет вообще отличить ядерную ракету от тахионного излучения.
– Вах, капитан! Зачэм обыжаешь, да? – раздался голос искина с грубым старинным акцентом из пыльных анекдотов прошлого. – У мэня самый лучшый ракэт! Нигде лучше нэ найдэш, дарагой! Хочэшь, прямо сэйчас мой ракэт твоя карма шатать, брат?
– Заткнись! – хором гаркнули Реверс и Либерти. – Ну, может, ты и прав, – смутившись, произнёс капитан, бочком двигаясь прочь. Линденхост почесал в затылке и направился к точке сбора пилотов. Самих опытных летунов оказалось не так уж и много, а вернее, всего два. Остальная братия, сумевшая отличить рычаг управления от рычага экстренного сброса топлива толкалась у стеночки в ангаре рядом со шлюзом.
– А мороженку за окончание задачи давать будут? – не удержался и съязвил Либерти, оглядевшись. Ответом ему стало появление высокого худощавого человека в чёрной чешуйчатой крокоброне. Прибывший двигался осторожно, будто примеряясь к новому телу, не снимал перчаток и даже не считал нужным сделать щиток шлема прозрачным из уважения к собравшимся.
– Я тебе тортик испеку, малыш, – положила тяжёлую ладонь на плечо Либерти Рысь, подошедшая сзади. Пират оглянулся и увидел Молчуна из команды ушлого капитана.
– Эти не летают, – кивнула она на мнущихся у стенки учёных, – у них задача отстреляться и свалить обратно. А вот мы с Молчуном, да ты со своим ведущим будем как раз печь тортики и раздавать пирожки.
Она сухо хмыкнула и кивком позвала своего спутника занять места в истребителях.
– Эй, хозяюшка! – бросился за ней Либерти. – А кто моя нянька?
– Глянь на комм, сынуля, – бросила Рысь через плечо, пока влезала в гостеприимно открытое нутро истребителя.
– Да чтоб я свою же подмышку вылизывал, ковырятус ты попиус капитанус! – выдал Пират, взглянув на тактическую схему в своём комме. Экран светился пунктирными линиями, значками условных обозначений и схематическими картинками поставленных задач.
Первая группа, обозначенная, как ударная, насчитывала шесть машин, включая звено Рыси и Молчуна. Вторая, обозначенная, как завершающая, светилась значком черепа и костей, что означало позывной Пирата, и профилем римского центуриона, который был подписан Цезарем.
Линденхост скривился, словно получил удар по печени. Высокий худощавый мужчина в другом конце ангара вяло махнул ему затянутой в перчатку рукой, показывая, что тоже не особо рад такому стечению обстоятельств.
– Как же я тебя ненавижу, Цезарь… – простонал Пират, плетясь к обозначенной на схеме машине. – Если бы не ты в лётной академии Земли, я бы и первый раз не женился. И чего было так обижаться тогда? – бурчал себе под нос Линденхост. – Знал бы ты, что за гарпия тебе не досталась, сейчас бы сам меня благодарил…
О том, какую ошибку он совершил, решив молча вернуться к своим крылатым собратьям, Либерти узнал почти сразу. Одного взгляда на последствия диверсии с применением чёрной дыры хватило бы для того, чтобы тихо отвалить восвояси. Но упорному Пирату было мало картинки на дисплее, и он решил лично спуститься поближе и осмотреть дымящиеся развалины, помеченные на тактической схеме, как удар флота Протектората, всё ещё крутившегося неподалёку.
– Ребята, я дома! – весело произнёс он, отправляя на всех доступных каналах свой старый позывной. – Кто вас так обидел? Дядя истребитель всех накажет…
