– С Фобоса кто-нибудь выбрался живым? – спросила Ожье.
– Мы отслеживаем несколько медленно движущихся судов. Кажется, они покинули Фобос до того, как началась массированная атака.
– Тебя интересует кто-то конкретно? – спросила Кассандра.
– У меня была там подруга… Я не слишком хорошо ее узнала, но хочется верить, что она улетела вовремя.
– Боюсь, ничем не могу порадовать, – произнесла Кассандра, но, заглянув в лицо Ожье, поспешно добавила: – Однако кажется вполне вероятным, что часть людей…
– Думаю, она успела, – сказал Тунгуска.
– Да, наверное, – рассеянно поддакнула Ожье.
Чего сейчас не хватало, так это пустых утешений. Оставалось лишь надеяться, что Маурия села на один из тех медленных кораблей.
– Не могли бы вы дать мне ясный и простой ответ на следующий вопрос: кто выигрывает?
– Если ты не против, – сказал Тунгуска Кассандре, – я бы занялся работой. А то ответ на этот вопрос окажется для нас не слишком приятным. – Затем он добавил, обращаясь к Ожье и Флойду: – Приятно было познакомиться. Надеюсь, вы оба вернетесь домой живыми и здоровыми.
Он отвернулся и закрыл глаза.
– Я отвечу на ваш вопрос, – сказала Кассандра. – Чаша весов пока еще не склонилась ни на чью сторону. Если бы конфликт возник лишь между силами прогров и ретров, исход был бы очевиден. Победили бы Полисы – по крайней мере, в окрестностях Марса. Но умеренные прогры заключили союз с СШБВ. Пока это уравнивает силы сторон.
– Будем надеяться, что обе стороны это поймут и прекратят воевать, – сказала Ожье.
До того неподвижный, молча смотревший на экран Флойд кивнул. Кассандра покачала головой:
– Не стоит обманывать себя. Умеренные вывели все силы во внутреннюю часть системы. У агрессивных еще хватает резервов. И эти резервы идут сюда на полной тяге.
– Но это же безумие! – воскликнула Ожье. – Может, у них и хватит сил отнять у нас Марс и даже захватить Заросль вместе со всеми нашими поселениями внутри системы. Но агрессорам придется драться с умеренными, к тому же у них возникнет небольшая проблема с выжженной Землей.
– Что за проблема? – поинтересовался Флойд.
– Ретры окружили Землю бомбами. Обезопасили себя и ее от захвата прогров.
– То есть вы готовы разнести к чертям планету, лишь бы никому не отдать ее?
– Вкратце – да.
– Ожье, мне неприятно это говорить, но вы с програми друг друга стоите. Вы чокнутые.
– Флойд, готова поспорить: сейчас ты пожалел о том, что отправился со мной. – Не дожидаясь ответа, Ожье обратилась к Кассандре: – А где мы в этом кошмарном месиве?
– Мы вовсе не у Марса. Идем на полной тяге с того момента, как поймали вас в его атмосфере.
На полпути между Землей и Марсом, находящимися по одну сторону от Солнца, возник значок.
– Это мы?
– Мы, – подтвердила Кассандра. – Причем удираем. Позади нас чужой корабль.
– На полной тяге? – Ожье покачала головой. – Но движение не ощущается вообще!
– Поверь, мы движемся. Причем выполняем очень резкий маневр уклонения.
Поразительно! Ожье много слышала о технологических успехах прогров, но об умении компенсировать перегрузки – ничего. Похоже, даже разведка СШБВ не догадывается, насколько прогры опередили жителей Заросли. Или Кассандра обманывает в очередной раз?
– И кто же это, по-твоему?
– Возможно, союзник Ниагары или он сам. Судя по обводам, корабль Полисов отделился от основного флота агрессоров у Марса. Возможно, также запеленговал сигнал Калискана.
– До Калискана мы должны добраться первыми.
– Этим и занимаемся, – лаконично ответила Кассандра. – В оптимальных условиях мы достигли бы цели за восемь часов. К сожалению, преследующий корабль старается усложнить нам жизнь. Интенсивные маневры уклонения требуют много времени и энергии.
– Почему-то я не ощущаю никаких интенсивных маневров.
– Хм… – задумчиво проговорила Кассандра. – Пожалуй, тебе стоит увидеть кое-что.
– Что же?
Вместо ответа Кассандра провела Ожье с Флойдом через рубку, открыла дверь в другой коридор, остановилась у выпуклого сочленения стен и создала окно.
– Кроме вас, на борту еще восемнадцать раненых.
Ожье с радостью подумала о Скелсгард. Может, несмотря на сомнения Кассандры, Маурия все-таки жива?
– Беженцы с Фобоса?
– Нет, они не с Фобоса. Я знаю, ты ждешь известий о подруге. Если бы мне было известно что-нибудь о ней, я бы непременно сообщила.
За окном находился большой зал. Кассандра включила освещение, и Флойд с Ожье увидели толстый, обтекаемой формы корабль производства ретров. Такие способны садиться на планетах с атмосферой – Марсе и Титане – или швартоваться к высотным причальным башням на Венере. Шаттл был метров двадцати в длину, как раз по размеру зала, с угловатыми выступами маршевых двигателей, с похожими на насекомьи лапы захватами для контейнеров под днищем. На обожженной белой краске корпуса у носа, покрытого черными теплопоглощающими панелями, Ожье различила эмблему – зеленую крылатую лошадь.
– Это же судно компании «Пегас интерсолар»!
– Да, – подтвердила Кассандра. – А точнее, трансатмосферный шаттл с лайнера «Твентис сенчери лимитед».
Судно со всех сторон держали огромные амортизирующие захваты. Прямо на глазах шаттл дергался туда-сюда, словно расшатываемый мощной невидимой рукой.
– Этот лайнер доставил меня на Фобос, – произнесла Ожье, ощущая легкую дурноту. – Что тут делает его шаттл?
– Лайнер угнали. За пределами зоны, контролируемой силами безопасности, его взяли на абордаж.
– Прогры?
– По всей видимости, нет. Согласно показаниям свидетелей, угонщики действовали как обычные бандиты с большой дороги. То бишь пираты. К счастью, лайнер оказался не слишком загруженным. Пассажирам и большинству команды хватило места на шаттлах.
– И пираты вот так запросто позволили им уйти? – удивилась Ожье.
– А чего бы они добились, убивая людей? На шаттлах не хватило места на всех, часть команды решила остаться на борту. Им предоставили герметичный отсек с запасом жизнеобеспечения. Там их и обнаружили, когда лайнер занесло в зону, контролируемую полицией ретров.
– Занесло? – спросила Ожье, полагая, что ослышалась.
– Лайнер полностью выпотрошили. Вынули двигатель, реакторы, запасы топлива – все.
– Безумие.
– Напавшие пытались изобразить обычный пиратский грабеж. Но не слишком убедительно. Очевидно, их интересовал главный реактор.
– Но кому и зачем понадобился движок безнадежно устаревшей посудины? Прогры с радостью продадут свои двигатели кому угодно – конечно, если покупатель не испугается цены.
– Именно это меня и озадачило. Сама по себе операция по изъятию двигателя из лайнера «Твентис сенчери лимитед» стоит немало. Для абордажа нужно несколько кораблей, причем один достаточно большой, чтобы вместить всю двигательную систему лайнера. Такие устройства не разбирают.
– Бессмыслица!
– Хм, мне кажется, ты вполне понимаешь возможную причину нападения. В самом деле, зачем красть двигатель на антиматерии, если мы делаем двигатели столь же мощные и неизмеримо безопаснее. Единственный разумный ответ…
– Бомба, – перебила Ожье.
– Ты о чем?
– Кассандра, подумай: кроме бомбы, никакого разумного объяснения нет. Все остальное у прогров уже имеется. Ваши капельные реакторы высасывают энергию вакуума крошечными контролируемыми порциями. Я знаю – читала ваши рекламные брошюрки.
– Эти реакторы совершенно безопасны, – пояснила немного смутившаяся Кассандра. – Потенциал вакуума сам ограничивает процесс. Если плотность энергии превышает пороговую, поток прерывается.
– Другими словами, очень полезно для безопасного двигателя, но едва ли пригодно для «коктейля Молотова».
Стоящий рядом Флойд улыбнулся.
– Я уж думал, что выслушаю эту беседу до конца, не поняв ни единого слова, – сказал он. – Но вы взяли и все испортили.
– Признаюсь, я понятия не имею о «коктейле Молотова», – сказала Кассандра. – Это вид оружия?
– Можно сказать и так, – ответил Флойд.
– Все равно не понимаю. Вы имеете в виду, что кто-то хочет использовать двигатель на антивеществе как бомбу. Но каким образом? Большой корабль, способный вместить ее, не сможет приблизиться к планете или орбитальному поселению настолько, чтобы взрыв причинил ощутимый вред. Этот корабль обнаружат и уничтожат за световые секунды до любой цели. Как только мы оповестим всю систему об угрозе…
– Давайте оповещайте, – сказала Ожье, – только проку будет немного. Во-первых, выследить пиратские корабли будет гораздо труднее, чем вам кажется. А во-вторых, вряд ли они собираются взрывать бомбу в Солнечной системе.
– Ты сильно искушаешь меня заглянуть в твою память, – зловеще произнесла Кассандра. – А ведь мы вроде бы договорились насчет важной информации.
– Ты обещала показать мне кое-что еще.
