Ознакомительная версия.
Хор шепчущих голосов сразу же замолк, и Алекс понял, что должен сделать. Он привычно хватал снующие вокруг сущности и впитывал их. Количество этих образований быстро уменьшалось, наконец больше не осталось ни одного.
Большинство получалось поглотить одним усилием, другие пытались безуспешно сопротивляться — после одного такого он понял, что выпил сущность Чвики-Умша, старейшего из клана. Он уловил его эмоции перед смертью — альфа-самца наполняли ярость и беспокойство. Продравшись через смутные образы оскаленных морд, он осознал предназначение корабля — в его задачу входил сбор сведений и сбор всего интересного, что встретится на пути. Оказывается, корыто носило имя местного падальщика.
Так или иначе, теперь больше не осталось ничего — ни альфа-самца, ни пяти сотен членов его общины. Исследовательское судно «Чвин-Зун» закончило свой путь в системе К-3.26, далеко от джунглей и подземных городов Ашанти.
«Разрушители!» — успел осознать Алекс, что-то внутри его противилось такому способу познания мира. Хор невнятных голосов одобрительно прошелестел, призывая продолжать — поблизости имелись еще сущности, и их тоже можно поглотить. Землянин открыл глаза, узнав знакомое окружение командной рубки «Твирки». Окружающее пространство бурлило от потоков энергии — он уловил сотни тонких линий, причудливо изгибающихся и переплетающихся. Замерший на месте второго пилота Илья ощущался как переливающийся сгусток, окруженный еле заметным мутным облачком.
Протянув руку, Алекс коснулся края этого образования, заметив, как небольшой кусочек оторвался, втянувшись в ладонь. Он брезгливо отдернул руку, сообразив, что именно хотел сделать. Пересчитав другие сгустки, раскиданные по кораблю, Алекс сообразил, что их больше, чем членов экипажа. В кабине подобранного истребителя находились два пульсирующих ярких шарика — так ощущались хвостатые.
Еще один тусклый огонек нашелся в веретенообразном кораблике. Коснувшись этой угасающей искорки, он уже хотел привычным движением впитать ее, но что-то мешало. Светлячок окружала плотная оболочка, сопротивляющаяся поглощению. Такая защита навела на мысль: следовало попробовать и обратный процесс. Подумал, что раз можно брать, вероятно, можно и отдавать — энергии вокруг ощущался переизбыток. Попытавшись напитать умирающую сущность, перенаправил ближайшую тонкую линию прямо в нее. Огонек запульсировал, впитывая подарок, а Алекс получил целую гамму незнакомых ощущений.
Убедившись, что процесс поглощения можно развернуть, он поймал ощущение эмоционального подъема, плавно перерастающего в эйфорию. Захотелось впитать еще больше сущностей, но он усилием воли погасил этот порыв, вернувшись в свое тело.
Внезапно все закончилось — Илья открыл рот, намереваясь что-то сказать, а голограмма Утты довольно улыбалась. Силовые линии истончались и пропадали, сгустки медленно таяли и растворялись — вскоре восприятие вернулось в привычные границы. Однако чувство легкости и эйфории осталось — Алекс несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям.
— Дальнейшие указания, вождь! — Блондинка еле заметно покачала бедрами.
Вождь некоторое время пытался вникнуть, почему исследовательское судно решилось напасть. Перед глазами стояли сморщенные мордочки обезьянцев. Старший кормчий Гвош-Пятый, оскалившись, показывал ряды мелких острых зубов, а мудрый альфа-самец Чвики-Умш, сжав лапу в кулак, вытягивал два средних пальца, изображая неприличный жест.
На мгновение Алекс уловил сожаление, но еле слышный шепот в голове быстро погасил это неуместное чувство. Откуда-то взялось презрение к этим существам. Усилием воли развеяв навязанные мысли, Алекс вернул прежнее ощущение спокойствия и подъема.
— Начинаем разгон! — скомандовал капитан «Твирки». — Операция «Поход за мусором» продолжается. А я сейчас посмотрю, кого же мы подобрали…
Истребитель обезьянок сильно смахивал на земные образцы. Выпуклый прозрачный фонарь кабины, пара реактивных двигателей, короткие крылышки с парой вертикальных стабилизаторов — все это выглядело очень знакомо. Вероятно, инженеры планеты Грязь и хвостатые пошли по одному пути. Разящий — откуда-то всплыло обозначение, и землянин вспомнил, что так Ашанти называют малые корабли.
Адиль кивнула — все это время она с парой боевых роботов торчала на грузовой палубе, куда поместили трофеи. Однако вылезать обезьянки не спешили, и Алекс понял почему: пилоты крепко сидели в коконах из какого-то мягкого волокнистого материала. Выбраться самостоятельно недомерки не могли — множество ремней и шлангов опутывало их тщедушные тела. Большие головы прятались в глухих шлемах, один был разрисован цветными изображениями комет, светил и прочей космической атрибутикой.
В тесной кабине пилоты сидели один за другим. У первого под руками располагалась куча рукояток, видимо, он рулил. Его коллега мог похвастаться подковообразным пультом с рядами тумблеров и горящих индикаторов. Выглядело все это сильно примитивно даже по меркам планеты Грязь, не говоря уже о продвинутых системах Содружества.
Разорвав все мешающее, Алекс вытащил уродца — тот сучил лапами и крутил хвостом. Землянин с удивлением заметил, что обезьянец ползал по палубе, не пытаясь подняться — вероятно, он провел всю жизнь в космосе и привык к низкой гравитации. Вскоре к нему присоединился второй — тот вытянул лапу, показав любимый мартышками неприличный жест.
— Они неисправимы! — с сожалением покачал головой землянин. — Еще и кости эти зарывать…
— Какая мерзость! — Адиль презрительно прищурилась. — Это пародия на человека. Теперь я понимаю, зачем старцы призывают безжалостно уничтожать всех нелюдей!
— Все субъективно, — возразил Алекс, — для его подружки он, вероятно, выглядит красавчиком…
— Отдай их мне! — Женщина кровожадно облизнулась.
— Вообще-то сначала хотел поинтересоваться, зачем они закапывают кости врагов под деревом.
— Это и так ясно. Порочные! — проворчала Адиль, легко поднимая за складку скафа обезьянца. — Посмотри, он еще уродливее, чем грязный пурко!
— Действительно, жалкое зрелище. А тебе не приходило в голову, что мы для них — тоже страшные уроды?
— Ну, вот еще: кто они и кто мы! Слабые вымирают, уступая место сильным! Так ведь говорил ваш старец Дарвин.
— Да, именно так! Ты совершенно точно уловила суть эволюции, — улыбнулся Алекс.
— Кергул тоже говорил мне нечто подобное. Только сильные достойны править, слабые обречены подчиняться или умереть.
— Вероятно, он прав — в этом мире все решают большие пушки, — согласился землянин.
Ознакомительная версия.
