Ознакомительная версия.
Парень был высок, худощав и печален. Было что-то в его лице, что привлекало внимание — то ли тоска, безнадежность, то ли еще что, едва угадывающееся.
Заметив его, Дженг сразу понял, что этот человек чужой и его привело сюда нечто поистине важное, раз он решил так рискнуть. Непонятно было, как парень прошел через минное поле и часовых, но то, что он сумел это сделать, вызывало уважение.
Волк со все более разгорающимся любопытством наблюдал за ним. Парень дошел до горы, разбросал кучу камней, стараясь при этом не шуметь, и исчез из вида. Это выглядело странно, очень странно. Дженг даже на мгновение подумал, что перед ним проявилась зрительная галлюцинация. Такое иногда бывает в горах, особенно ранним утром, когда белесый туман заволакивает низину. Именно тогда уставший мозг начинает придумывать себе картины, прячась от перенапряжения зрительного нерва.
Все хорошо обдумав, Дженг решил, что увиденное — самая настоящая реальность. Он действительно видел человека, который прошел незамеченным по лагерю и скрылся в горе.
А раз так, то надо срочно увидеть Брома. Возможно, тот сможет объяснить происходящее на плато. Нужно позвать собрата.
Волк негромко завыл, глядя в серое небо. Его вой отразился от скал и потерялся в лесу. Минут через десять из сборного домика, где жили археологи, вышел высокий пожилой мужчина, осмотрел лагерь, все еще дремлющий в предрассветном тумане, потом, подняв голову вверх, чуть слышно ответно взвыл.
Дженг едва не подпрыгнул от нетерпения. Он знал этот голос и зов. Так мог звать только Бром.
Волк издал высокий пронзительный вой, от которого так сладко и грустно становится на сердце. Услышав этот крик, Бром насторожился, завертел головой по сторонам, но, никого не увидев, пошел к горам. Зайдя за большую скалу, уже невидимый со стороны лагеря, он остановился и снова чуть слышно завыл.
Дженг подпрыгнул и спланировал вниз, ловя кожистыми крыльями плотный холодный воздух. Долетел до него и опустился на каменистую почву. Бром отпрыгнул назад, его рука удлинилась, на ней показались острые когти. Теперь волк не сомневался, что перед ним его друг.
— Привет, Бром. Как дела?
— Дженг?!
Столько удивления и даже страха было в этом возгласе, что волк вздрогнул.
— Не похож? — улыбнулся он. — Если честно, то и ты тоже сейчас совсем не тот красавец, которого я привык видеть.
— Такой у меня проявился талант от тех коктейлей, что нас пичкали мальчишками. — Бром пожал плечами. — Могу принять любой облик, и неважно человек это или зверь. А чему научился ты?
— Создавать разные дополнительные органы и конечности. Вот вырастил крылья, чтобы немного полетать. Правда, летун из меня так себе, но в лагерь попасть удалось. Кстати, ты специально людей перепугал, чтобы меня не видеть, или это произошло случайно?
— Прости, что так получилось. Двое разведчиков по запаху умели определять оборотней, пришлось их убить. — Бром усмехнулся. Было странно видеть улыбку старого друга на чужом человеческом лице. — Рад тебя видеть, старый друг. Ты странен, друг мой, у тебя волчья шерсть, но стоишь на двух ногах, у тебя крылья, но на них нет перьев. Никогда не думал, что увижу когда-нибудь такое странное существо.
— Извини, пришлось импровизировать. Я могу изменять свое тело, хоть мне это не очень нравится.
— А мне любые отличия по душе. Они многое дают, а главное, делают нас уникальными. Я теперь в любое место могу проникнуть и стать, кем захочу. Правда, в птицу обернуться не получается, существуют какие-то ограничения. Пробовал, и не раз, да все без толку. Из нас троих только Кодр мог летать, но у него росли настоящие крылья с перьями. Он мог подниматься высоко в небо и парить там часами.
— Мне до него далеко, я и взлетаю-то с трудом.
— А я даже этого не могу. Обидно.
— У тебя свои достоинства. Если бы ты не завыл, я бы тебя не узнал. Даже запах стал другим. Не знаю, как тебя разведчики учуяли?
— У них богатый опыт. Они с нами сражались, а моя ДНК остается прежней, только внешний облик меняется. Тут на днях десантники устроили проверку генетического кода, так я едва не провалился. Извини, времени на разговоры нет. Хоть поговорить с тобой о жизни я был бы не прочь. Ты знаешь, зачем здесь?
— Как я понял, дело в каком-то артефакте…
— Ты прав. Археологическая экспедиция ищет артефакт древних, живших когда-то на этой планете. Якобы он способен сделать любое существо бессмертным. Во всех источниках он называется «сосуд скорби». Изготовил этот сосуд один маг, живший при дворе императора Токура. Имелся тут такой, полпланеты под себя подгреб. Для изготовления артефакта его верховный маг убил больше десяти тысяч человек, но потом что-то у них пошло не так. Император умер, а его гвардейцы убили всех, кто здесь находился. Ты видел кости на площади посередине лагеря?
— Да.
— Это главный признак того, что артефакт создавался здесь и, вероятнее всего, до сих пор находится где-то рядом. Археологи его ищут, поэтому нас с тобой переправили сюда.
— А нам он зачем?
— Наши наставники считают, что с помощью этого сосуда можно создать долгоживущего оборотня.
— Понятно, — кивнул Дженг. — А какова моя роль в этом деле? Неужели не справишься один?
— Может, и справлюсь, может, и нет. Рисковать не стоит, приоритет задания — «пять точек», поэтому наставники решили подстраховаться. За этим сосудом гоняется много разных людей. Один из них направил сюда эту экспедицию и даже пригнал крейсер.
— И кто же это?
— Приказы исходят от человека, близкого к императору. Но думаю, что нужно брать выше.
— Куда уж выше?
— Есть у меня подозрение, что сам император лично гоняется за этим сосудом!
— Откуда тебе это известно?
— Я же хожу в личине руководителя экспедиции, следовательно, имею доступ ко всей переписке.
— А где сам руководитель?
— Геройски погиб в моем желудке, — усмехнулся Бром. — Пришлось съесть, чтобы не оставлять следов. Кстати, этот толстяк оказался довольно вкусным.
— Неправильно ты сделал, — покачал головой Дженг. — Надо было дать ему возможность сначала найти «сосуд скорби», а уж потом им обедать.
— Знаю, — вздохнул Бром. — Не хотел я, но иначе ничего не получалось. Не мог подобраться ни к одному источнику информации. Это сейчас понимаю, что надо бы сожрать заместителя, а не Ирфана. Археологи разгребли море костей, а нашли только остатки позолоченного алтаря и больше ничего. Где искать артефакт, никому не известно. Думаю, профессор догадывался, где тот спрятан.
— Да, наворотил ты дел.
— Прости. — Бром вздохнул и посмотрел в быстро светлеющее небо. — Пора возвращаться в лагерь, иначе обнаружат мое отсутствие. Появятся какие-нибудь новости, я сообщу. Где тебя искать?
Ознакомительная версия.
