Шибан опустил голову на металл койки. Он всегда радовался, когда слышал о новой кампании, с самого Фемуса только об этом и мечтал. Но теперь все изменилось. Они будут сражаться со старыми союзниками, братьями, с которыми когда-то шли к звездам в качестве авангарда агрессивной и объединенной расы.
— Я думала, ты будешь рад слышать это, — сказала Илья.
Шибан закрыл глаза.
— Рад? — сухо повторил он. — Не совсем. Это не та война, которой я был обучен.
Белый Шрам почувствовал, что снова засыпает под действием мощных болеутоляющих. Он сжал пальцы, непривыкшие к отсутствию перчаток.
— К тебе вернется радость, Шибан, — сказала Илья. — В этом заключается различие между вами и ими, между Шрамами и другими — вы смеетесь, когда беретесь за клинки.
— Так и было, — пробормотал Шибан, погружаясь в наркотический сон, думая о Торгуне и Хасике и размышляя о том, какая судьба ждет их всех. — Когда-то, мы в самом деле смеялись.
Хан и Есугэй заперлись наедине в личных покоях примарха на борту «Бури мечей». Главный проектор показывал сверкающее и бесконечное поле звезд. Оба воина были без доспехов. Есугэй — в церемониальных одеждах провидца бури, Хан — в старом наряде киданьского охотника — одежде из меха, высоких ботинках, темно-красном плаще.
Ранам примарха понадобилось по его стандартам много времени, чтобы зажить. Предполагалось, что коса Мортариона была покрыта каким-то токсином, препятствующим восстановительному процессу. Впервые за свою жизнь Джагатай носил раны, нанесенные не его собственной рукой.
— Нас ввели в глубокое заблуждение, — медленно произнес Хан, слова сорвались с гордых губ против желания.
— Не только нас, — невозмутимо ответил Есугэй.
— Нас нашли последними.
— В этом нет позора, — Есугэй взглянул на свои руки. Кожа покрылась волдырями из-за пламени, которое он излил на Ледака. Это была постыдная ошибка, хоть и очищающая. — Магнус знал больше любого из нас. Это не помешало ему сделать неправильный выбор. Возможно, нас спасло неведение.
Хан криво улыбнулся.
— Защищенные неведением.
— Знать правду не то же самое, что и любить ее.
Хан поднял бровь.
— Одна из твоих саг Кво?
— Как оказалось, терранская.
— Даже так.
Они некоторое время молчали. За ними в камине потрескивал огонь.
— И что теперь, повелитель? — спросил Есугэй.
Ноздри Хана немного раздулись. Он продолжал пристально смотреть на звезды. У него всегда был тяжелый взгляд, а теперь он казался еще тяжелее.
— Легион цел. Мы можем снова охотиться.
— А те, кто выступили за Гора?
— Они не понимали, что делают. Мы все любили Гора.
Хан повернулся к Есугэю.
— Я любил Гора. Прежнего. Никто из них не знал того, что ты обнаружил, а если бы узнали, то так же, как и ты испытали бы отвращение.
Хан был задумчив.
— Я дал им свободу, и они воспользовались ею. Кого следует за это наказать?
— Дисциплину необходимо поддерживать.
Хан кивнул.
— Так и будет. Хасик знает, что его ждет. Другие тоже — ханы, которые должны были проявить сдержанность.
Есугэй на миг задумался.
— Я припомнил старую легенду из талскарских родовых земель.
Хан снисходительно улыбнулся.
— Да?
— «Хан движется по территории врага, — начал Есугэй. — С ним трое его братьев, всем им он доверяет. В канун битвы он узнает, что братья вели переговоры с врагом, предпочитая договориться, нежели сражаться. Рассвирепевший хан вызывает их в гер. Выслушивает их признание, но его гнев не стихает. Братья уверяют хана, что их ввели в заблуждение, и они раскаиваются в своих поступках. В то же время каждый из них знает законы Алтака и готовится к смерти.
Как принято хан совещается с задьин арга. Пятеро советуют отсечь братьям головы, но шестой, последний, возражает. Хан спрашивает, почему их следует пощадить. Творец погоды отвечает следующее: Хан, наши враги хитры. Если их ложь сработает, то мы будем разделены. Если нет, твои братья будут казнены. Так или иначе, наша орда ослабнет, и враги победят в битве.
Хан выслушивает совет и понимает его мудрость. Он спрашивает, что ему следует сделать. Творец погоды отвечает: Во всем Алтаке нет большей награды, чем честь, нет большей сдерживающей силы, чем позор. Эти люди обесчещены и сделают все, что смыть свой позор. Отправьте их впереди своей армии. Враги увидят их приближение и примут их за друзей, но вместо этого ваши братья будут сражаться с ними насмерть, зная, что только так смогут восстановить свою честь. Когда ваша армия прибудет следом, то найдет врагов ослабленными, точно так же, как они надеялись ослабить вас. Сделайте это, и победа будет ваша».
Довольный Хан кивнул.
— Он победил?
Есугэй отвернулся к обзорному экрану.
— Полагаю, легенды, как правило, пишутся победителями.
Хан сжал руки за спиной.
— Боевые отряды, — произнес он задумчиво. — Диверсанты. Ты перенял эту тактику у Железнорукого.
— Хенрикос стал специалистом подобной войны. Наши братья могут многому научиться, сражаясь вместе с ним.
— Тогда я подумаю об этом. Возможно, некоторые послужат в такой роли.
— Это будет покаянием. Оно очистит их души.
— Не только их души нуждаются в очищении.
Есугэй минуту задумался, прежде чем снова заговорить. Хан терпеливо ждал.
— У меня были… сны, — сбивчиво произнес Есугэй.
— О чем?
— Я видел вас в бою. С призраком преисподней в мире руин.
— Ты видел Мортариона.
Есугэю было не по себе.
— Я не знаю. В моих снах вас убивали.
Хан улыбнулся.
— Выходит, у тебя было ложное видение.
— Возможно, — сказал Есугэй. — Или же оно было чем-то еще. Чем-то еще не наступившим.
— Тебе все еще снятся эти сны?
— После прибытия на Просперо они прекратились.
— Вот тебе и ответ.
— После прибытия на Просперо я еще не спал.
Хан вздохнул.
— Мой друг, не все предопределено, — сказал примарх. Но как только слова сорвались с его губ, он вспомнил то, что ему говорил Магнус.
«Все известно».
— Не все, — согласился Есугэй, — но вы всегда были связаны с варпом. Все ваши братья. Вырисовывается схема. Вы сделали врагом Мортариона, и он этого не забудет.
Хан небрежно ухмыльнулся.
— Другие тоже. Русс наверняка до сих пор в бешенстве. Как и Дорн. Как обычно, мы предоставлены сами себе и нам никто не верит. И меня это ничуть не огорчает.
Есугэй взглянул на него.
— И что дальше?
— В данный момент? Легион понес потери. На курултае будут созданы трибуналы. Гордыня будет покарана, верность вознаграждена. На следующей охоте мы снова будем едины. Это первый шаг.
