как только я опустил взгляд.
Моя ненаглядная коса лежала отрубленной почти под основание на песке арены.
Моя коса⁈
Эта гадина испортила мою любимую прическу?
Я так и не привык к длинным волосам, на миг забыл о косе и позволил чужому мечу, срезать волосы.
Парави, видимо, приняла мой ступор за частичный успех своего удара и ринулась в, как ей казалось, финальную атаку.
Обида чёрной волной захлестнула меня с головой. Воткнув копьё в землю, я крутанулся вокруг него, уходя от серии атак, и шагнул дальше. Малик, не добившись результата, в недоумении остановилась, смотря, как я, безоружный, удаляюсь от неё.
Всё верно, своё копьё я так и оставил воткнутым в землю. Неторопливо подойдя к отрубленной косе, поднял её с песка и отряхнул от грязи. После чего развернулся к этой суке и произнёс сухим безэмоциональным тоном:
— Не надо было этого делать. Не надо.
Коса в моих руках пришла в движение. Перехват, переход, захват, перехват. Никогда не любил нунчаки или боевые цепи, но владеть ими умел.
Проведя большим пальцем по носу, как это делал Брюс Ли, я активировал Ауру Прочности и с косой, зажатой в руках, шагнул навстречу этой стерве…
— Победитель — Рэйвен из Сиэтла! — Прозвучал над ареной усиленный магией Ветра голос главного распорядителя.
Едва удержался, чтобы после этого объявления не сесть прямо на песок. Я устал. Даже несмотря на «Мифрильное тело», устал. После того как оставил копьё воткнутым в землю, прошло ещё почти полчаса интенсивного боя. Парави Малик так и не сдалась, и вот она лежит у моих ног, без сил даже поднять голову. Её тело покрыто многочисленными красными полосами от ударов моей косы, да и сидеть нормально, не «ойкая» при этом, она сможет не скоро.
Все мои планы на поединок, после того как эта стерва испортила мою причёску, тут же пошли прахом. В первое мгновение, как увидел лежащую на песке косу, захотелось убить любимицу местной публики, воткнуть ей копьё в сердце и смотреть, как она умирает. Но не прошло и секунды, как пришло понимание, что её смерти для меня уже слишком мало.
Да, в отличие от копья, в цепях, нунчаках и цепах у меня всего две Звезды Таланта, но так как на Айне не было запрета крестьянам носить холодное оружие, то подобное вооружение местным было вообще незнакомо. Точнее, цепями иногда пользовались, но разве что кланы убийц, а вот в обычных боях ничего подобного не применялось. По этой причине Парави не понимала, как противодействовать моему «новому» оружию, что и компенсировало недостаток моих Талантов.
Избить бойца Бронзы, который по определению сильнее, выносливее, можно даже сказать «прочнее» обычного человека Земли примерно в два раза, задача не самая простая. Особенно если это избиение проводить такой вещью как отрубленные волосы. К тому же ситуацию многократно усугубляло то, что избиваемый активно сопротивлялся и так и норовил меня проткнуть своими клинками. А если к этому добавить, что даже на фоне бойцов Бронзы Парави выделялась аномально высокой выносливостью, то задачка казалась вообще нерешаемой. Но я справился. Пусть у меня на это ушло около тридцати минут. Пусть мне пришлось выложиться на все сто, показав всем свои истинные возможности и выйти, по сути, на уровень Стали по физическим показателям. Пусть я почти сварил свои мозги, поддерживая все четыре Ауры Базового Креста одновременно, потому как иначе не смог бы даже по касательной парировать чужие мечи волосяным жгутом. Пусть мне пришлось быть быстрее противника и, следовательно, сжигать свои запасы выносливости интенсивнее. Пусть устал до такой степени, что едва стою. Пусть. Главное результат.
В молчании я дошёл до своего копья, обвязал косу пониже наконечника и, только совершив эти действия, высоко поднял оружие, и оглядел трибуны. С момента объявления победителя, и пока я не поднял копьё, зрители молчали. Но, стоило мне вскинуть оружие в победном жесте, как трибуны взорвались. Вначале поднялись первые ряды, затем середина, а потом и зрители ВИП лож присоединились к общим овациям. Парави Малик больше не была всеобщей любимицей трибун. Она теперь никто, та, кто была избита волосами своего же врага на глазах десятков тысяч, великая неудачница, не более.
Думаю, никогда за всю более чем двухтысячелетнюю историю Арена Триеса не видела ничего подобного, а возможно и ни одна Арена Айна. Чтобы в поединке равных по рангу один из участников победил, используя только свои волосы⁈ Нонсенс. Небылица. Невозможно. Но случилось, и видели это своими глазами тысячи зрителей.
Пока стою в центре арены, высоко подняв свою косу, обмотанную вокруг копейного древка, чувствую, как пульсирует моё Ядро, сообщая этой пульсацией о лёгкой степени Переполнения. По моим расчётам, я не должен был достигнуть даже планки обычного Повышения в этом бою. Выход на Сталь мною был запланирован после получения девиза, не ранее, но я готов к Повышению уже сейчас, причём с Переполнением!
Низко поклонившись трибунам и застыв так на несколько секунд, быстро погрузился в себя. На поверхности моего Ядра горела новая запись: «Твой клинок — это ты сам». И цвет этой записи блестел божественным адамантием! Из-за этой новой надписи на Ядре моё «Мифрильное тело» сменилось на «Адамантитовое тело»! Что дало мне повышенную сопротивляемость вообще ко всему, даже по сравнению с «Мифрильным телом». А также по какой-то непонятной мне синергии увеличило мой талант в магии Ментала на целую Звезду, даровав повышенную защиту от этого раздела магии.
Сказать, что я был удивлён, это сильно преуменьшить, но на фоне моей усталости, зрители на трибунах этого удивления не заметили. Ещё раз вскинув копьё, я покинул песок с поднятым высоко над головой оружием. И всё то время, пока брел к выходу с трудом передвигая ноги, аплодисменты за моей спиной не смолкали.
Как только зашёл в подтрибунные помещения, тут же снял с копья волосы и отдал оружие младшему служке. Затем огляделся и, найдя нужную мне молодую женщину в одеяниях рядового распорядителя, подошёл к ней, и уточнил:
— Если я верно прочитал цвета ваших одежд, вы маг Огня Стального ранга?
— Всё верно, участник Рэйвен. — Степенно ответила мне она, не сводя взгляда с зажатой в моей ладони косы.
— Не могли бы вы, — я протянул волосы к ней, — чтобы даже пепла не осталось.
В ответ заклинательница Огня прикоснулась пальцами к косе, и та вспыхнула ярким, но не обжигающим мою ладонь пламенем. Вспыхнула и тут же прогорела вся без остатка.
— Спасибо.
Молодая женщина непроизвольно коснулась своей причёски и произнесла:
— Вам очень шла коса.
— Я знаю, тем тяжелее потеря.
— Так этой стерве и надо! Правильно вы её «растоптали»! Потому как нельзя так! Одно дело убить, но портить людям причёску⁈ Это за гранью! — Глаза мага Огня на миг вспыхнули гневом, но тут же погасли под давлением воли, и она произнесла уже значительно спокойнее: — Сочувствую.
Обменявшись понимающим взглядами, мы раскланялись, и я прошёл в свою комнату, попросив распорядителей дать мне полтора часа на отдых и не тревожить. После чего упал на жёсткую деревянную койку и мгновенно вырубился, забывшись сном без сновидений.
Сон — лучшее и самое лёгкое средство, чтобы скинуть небольшое Переполнение. С большим перенасыщением энергии роста Ядра простой сон не справится. Как примеру с тем, что я заработал, выполнив Достижение «Пустой ладони». Но вот с нынешним избытком вполне. Если бы не условие Турнира, не повышать ранг до его завершения, то я бы прямо сейчас перешёл на Сталь, но впереди ещё гранд-финал. И то, что этот гранд-финал пройдёт под ритуалом Возврата к Великому Древу и, по сути, обнулит ранги всех участников, никак не влияло на утверждённый регламент. Ещё в первую свою беседу с распорядителями я на всякий случай уточнил эту деталь.
Меня разбудили резко и требовательно. С трудом открыв глаза, я пару секунд недоуменно пялился на лицо одного из старших распорядителей.
— Участник Рэйвен, мы выполнили вашу просьбу об отдыхе. Ровно полтора часа. Но больше мы ждать не можем! Поединок Стального финала уже давно завершился, и всё готово к промежуточному награждению. — Алхимик резко мотнул головой. — Тянуть время уже никак нельзя. Все ждут только вас.
— Понял. — Встал с койки
