Торопимся? Торопимся.
Решали коллегиально, трудно и долго — посылать экспедицию на юг, или нет, и вот: стратегия принята, шагов назад не будет. Сомнения у Штаба были: мы ведь ещё хапнутые земли не закончили исследовать, например, геологически, а порой и просто географически. Можем ли себе позволить сверхдальние рейды?
Но время идёт, соседние анклавы крепнут. Чего ждать? Ну, чего, скажите? Ждать можно было ещё полгода назад, а вот сейчас уже нельзя. Вспомните, например, завидную активность Манилы. Сколько шариков они там нашли, в развалинах своих, что на базарах мини-глобусы продают?
Да, конкурентов в плане освоения Южной Америки мы ждём, как не ждать.
Кто-то опасается активности канадцев, кто-то — испанцев, имеющих отличный исторический опыт освоения неведомых земель. В анабиозе у них конкиста или уже проснулась? Правда, мы почти не вспоминаем американцев, которых Смотрящие буквально сняли со сцены и закинули на галерку Платформы, как бы говоря — ну-ка, оттуда повторите-ка свой фокус, благодаря которому целая планета ушла в стагнацию… Изредка вспоминали островитян-англичан, вдруг те нашли свой пароход или же построили с нуля новый, хотя такие подвиги практически невозможны в тех условиях, в которых бритты оказались. Но долго спать они не будут.
Хотя я вот опасаюсь китайцев, что сидят где-то на северо-запад от нас.
И не только в плане дальних экспедиций. Тут ведь важен не столько первичный состав селективного кластера, сколько некая общественная ментальность, традиции, дух. А китайская история настолько протяженна, что никаких сомнений в сути и роли Поднебесной у аборигенов давно не осталось. Они твердо знают, что их Китай будет жить вечно, постепенно занимаясь единственно возможной для любой страны национальной идеей — мягкой и настойчивой экспансией своего влияния и своей культуры, что и должен делать каждый этнос, желающий гарантированно выжить. Приезжают, занимают места, замещают, да всё тихо так, незаметно. Смотришь, а остальным уже и дороги нет. И не только в мирном мотыжном деле.
К примеру: каждый год из Сицилии по старой памяти срывается в США, условно, сотня-другая, скажем так, готовых на все молодых людей. По отбору, между прочим, ибо желающих помафиозничать в Штатах много. Однако, там их давно уже никто не ждет, так как бандитское поле занято… китайцами. И справиться с ними уже никому не удастся. Так как только китайцы живут в режиме "вечной старой родины", никогда не ассимилируясь. И потому у них всегда есть поддержка из Поднебесной. А у сицилийцев ее нет, на брошенной родине им просто завидуют и ждут… пристрелили Нико, ну и черт с ним, место освободилось. Потому как сицилиец уезжает на всю жизнь, но по приезду на место ведёт себя так, что новая культура его не принимает, надоедает он быстро. Китаец же поступает честней — он добросовестно работает на новую культуру, становясь ей нужным, но никогда не врёт, что станет патриотом Новой Родины. Никогда. А пользы от них немеряно. Только китайцам удалось существовать в режиме "полножизненной вахты", когда человек может прожить любой отрезок времени, устраиваясь прочно и самокомфортно, но душой оставаясь в Китае.
Удобные они, китайцы, всегда нужные. У остальных народов такое не получается — не та история и ментальность. И здесь не прижились, и старое предали…
А мыслить китайцы привыкли тысячелетиями. Они и Россию-то лишь недавно начали признавать, как состоявшееся государство, типа, ладно уж, прошли вы некий период взросления, доказали своё право на существование и умение выживать, здравствуйте, русские товарищи! В этом плане для них США ещё настолько молоды, что серьёзному учёту не подлежат, посмотрим, что будет с вами лет через 1000. Вот тогда и поговорим. Если выживете.
Как от такого народа не ждать трудовых и организационных подвигов? Никто не знает, что они там у себя делают — новую Великую Китайскую Стену строят, или же просто рожают детей. Но они ещё проявятся, вот увидите. С кем-то переговариваются в эфире, редко, но обмениваются шифровками. Не с японцами ли? Нафиг, нафиг, такой союз нам не нужен.
Ладно, это я отвлёкся немного — просто мысли вслух…
Принимать новые решения, как и корректировать старые, Штабу приходилось постоянно. Большая часть — техническая, и для их оценки имеются эксперты, а не только заинтересованные в быстрой и богатой подготовке "Беринга" члены экпедиции. Но основная часть возникающих вопросов носит, всё-таки, чисто организационный характер. И как мне именно это не нравится!
Повторюсь: плюнул бы на всё, да и драпанул вместе с нашими…
Ковыряющийся в своей тарелке рядом со мной Монгол соседское ментальное поле всегда прекрасно чувствует, это что-то восточное. Вот и сейчас — отложил несчастную алюминиевую вилку, которую успел согнуть и распрямить уже раза три, и с несвойственной ему горечью в голосе произнёс:
— Много бы отдал я, Серега, за такой членский билетик.
— Понимаю тебя, Шамиль, но ты это брось, мы пока сбоку.
Я аккуратно положил приборы на тарелку, не лезет, что-то нет аппетита, хотя сегодня завтрак в столовой отменный и, главное, такого набора, каковой я люблю более всего, даже сосиски есть с пюрехой.
— Кто сталкерскую группу потащит, а? И всё остальное, — сказал я в порядке аутотренинга, больше для себя, чем для товарища. — То-то и оно. Да и немцы одни не потянут. Так что тебе и здесь задач хватит. Как и мне, впрочем.
Вот вам, для начала, один лишь пример неожиданности организационных и кадровых решений: всего несколько дней назад Костю Лунева, совсем недавно приказом назначенного командиром группы сталкеров, внесли в списочный состав экспедиции "Беринг"! Одним днем, точнее, вечером всё произошло — Потапов сделал запрос, разъяснил, показал мотивы, мы с Сотниковым подумали, катапультировали Кастета, на ответ мужику дали десять секунд, бах-трах! и новый приказ подписан. Был один сталкер в списке — Гоблин, стало двое.
Правда, и я, и Фёдор отлично знали — Костя такие же, как и мы с Монголом, сны видит: про дальние страны и закаты в тропиках, он давно к такому повороту был готов, даже с женой всё решил. Точно, заранее с Потаповым тёр. Монголу же ничего не светило, хотя нагрузка у группы сталкеров стала поменьше, чем ещё полгода назад.
Ну, с этим уже всё — двенадцать человек в группе, число является ещё и талисманом экспедиции, мало ли, вдруг Смотрящие оценят подобную предусмотрительность… Список утверждён, надеюсь, окончательно, и изменить его могут только роковые обстоятельства, как у космонавтов перед стартом. Замены, кстати, определены заранее. Тьфу, тьфу и стук-стук, несколько часов до старта, ничего не случится, ничего не случится…
