Когда Темнота закончила рассказ, я поинтересовался:
— А откуда появился черный металл?
— Его умели делать первые маги, но использовали только для себя, потому что он был совершенно инертен к плетениям, накопителям энергии и артефактам.
— А почему тогда из него не делали оружие для магически защищенных тварей? — поинтересовался я.
— Такое оружие создавалось, но оно оказалось невостребованным после войны и активно распродавалось соседям в период смуты.
— Что, все подчистую? — удивился я.
— Ну, пара булав и несколько боевых топоров еще находятся в королевской сокровищнице, — сказала Темнота.
— А как он реагирует на переплавку?
Подруга улыбнулась.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Да, весь металл в Деррикаре можно превратить в оружие.
— Отлично! — обрадовался я. — Осталось только найти отсюда выход.
Темнота обняла меня за плечи и сказала:
— Спи, ты найдешь его завтра.
Когда я проснулся и вновь зажег светляк, то обнаружил, что Шандар уже давно поднялся и ждет меня, не решаясь разбудить. Подивившись такой переменой в его отношении ко мне, я поприветствовал его, а потом предложил пойти подкрепиться. В этот раз грибы казались слишком пресными, поэтому ел я без удовольствия, раздумывая, где искать выход. Но вскоре меня осенило — выход там, где вода! Ведь она каким-то образом поступает в город, питая грибные поля, значит, где-то наверху должна протекать речка, которая, вполне возможно, выходит на поверхность. Осталось только проследить за источником и найти ее.
Наевшись, я насушил грибов, поскольку возвращаться уже не хотел, снял рубашку с Шандара и соорудил из нее мешок, куда и положил запас шампиньонов на два дня. Авось не помрем с голоду, пока будем искать выход. Назначив гвардейца главным по продовольствию, я скомандовал "Вперед!" и двинулся вдоль желоба, в котором текла вода. Он уходил в дальний проход, скрывающийся в недрах горы и постепенно поднимающийся вверх. В стенах этого прохода имелись небольшие комнатки, где раньше что-то хранилось, но сейчас по куче мусора на полу уже нельзя было угадать, что. Проход был длинным и все больше поднимался вверх. После четырех часов ходьбы он превратился в большую пещеру, где текла широкая и глубокая речка.
— Есть! — обрадовался я.
Посмотрев на воду, я понял, что течение здесь довольно слабое, поэтому можно попробовать дальше поплыть. Я опять сформировал плетение щита, постаравшись закруглись его и вытянуть, чтобы получилось некое подобие лодки, а потом положил его на воду. Вроде держало.
— Залезай! — приказал я Шандару.
Тот недоуменно посмотрел сперва на воду, потом на меня и спросил:
— Куда?
— Смотри, — вздохнул я и показал руками. — Вот здесь находится невидимая лодка. От тебя требуется аккуратно перелезть через борт и сесть посередине. Понял?
Гвардеец подошел к воде и осторожно поводил руками впереди себя. Наткнувшись на край плетения, он ойкнул, но затем осторожно перелез через него и стал удивленно смотреть, как воздух медленно выдавливает в воде контур лодки. Дождавшись, когда он, вертя головой, усядется в центр, я одним махом запрыгнул на щит, а потом создал привязку плетения к себе. Моя импровизированная плоскодонка покачивалась на воде, но переворачиваться не собиралась, поэтому я стал ее подталкивать прямо по течению, стараясь при этом не развивать слишком большую скорость.
Так началось наше плавание. Река оказалась широкой, с высоким сводом над головой. Видимо, уровень был гораздо выше, когда ее направили сюда первые маги. В то, что стала течь здесь сама, я нисколько не верил. Ну не бывает таких ровных русел у речек, а тем более в толще горных пород. Пару раз приходилось нагибаться, пропуская гроздья сталактитов, но в основном, все было тихо и спокойно. Спустя несколько часов мы подкрепились сушеными грибами и вновь стали скучать. Шандар одно время пытался расспрашивать обо мне, но я не был склонен к откровениям, а тем более с ним, поэтому только отмалчивался или многозначительно хмыкал. Когда по моим подсчетам прошло еще часов шесть, а везунчик гвардеец даже успел выспаться на дне лодки, вода неожиданно посветлела. Сперва я не понял, в чем дело и подумал, что это всего лишь отражение моего светляка, но потом потушил его и заметил, что действительно, вода была немного светлее, чем окружающий камень. Это вселило в нас надежду и придало уверенности.
Но спустя полчаса впереди показалась преграда. Свод спускался до самой воды и уходил глубоко вниз. Подплыв к нему, я положил руки на камень, и почувствовал, что этот выступ тянется всего на сотню метров, а дальше скала заканчивается. Причем заканчивается совсем! Переведя взгляд на Шандара, я спросил:
— Ты плавать хорошо умеешь?
— Нормально, — пожал плечами он. — Как все.
— А дыхание надолго можешь задерживать?
— Не знаю, — ответил гвардеец. — А что?
— Дело в том, что нам нужно проплыть две сотни шагов под водой. Запас воздуха я с собой захватить не смогу, потому что он плетениями не держится, Моисеем никогда не работал, поэтому воду раздвинуть не могу. В общем, спрашиваю прямо, ты сможешь проплыть это расстояние или нет? Просто мне очень не хочется пользоваться разрушителем, ведь тут плыть нужно совсем ерунду.
— Ладно, я попробую, — серьезно ответил гвардеец.
— Нет, так не годиться. Пробовать будешь дома с девушкой! Значит так, я поплыву первым, у меня раньше хорошо получалось дыхание задерживать. Ты хватаешься за мои ноги и крепко держишься, стараясь даже не шевелиться. Через сотню стуков сердца мы уже должны быть на той стороне. Годится?
Шандар кивнул, а я попробовал сформировать маленькое плетение щита и окружить им пальцы превратив, их в подобие плавника. Попробовав поводить рукой в воде, я понял, что это должно значительно добавить мне скорости движения, поэтому создал и второе плетение, на другую руку, а потом спросил у Шандара:
— Готов?
Тот в ответ опять кивнул, и я развеял нашу лодку. Плюхнувшись в воду, гвардеец сразу задергался и закашлялся, хлебнув воды.
— Рубашку-то с грибами брось, — усмехнулся я.
Парень отпустил узел, за который держался, как за спасательный круг.
— Дышим, — сказал я и начал вентиляцию легких.
Сделав пару глубоких вдохов, я скомандовал "Поехали!" и набрал как можно больше воздуха в грудь, заметив, что Шандар сделал то же самое. Нырнув с головой в воду, я дождался, пока гвардеец схватит меня за сапоги и потом начал грести, устремляясь вниз, под нависающую скалу. То ли я неправильно рассчитал скорость, то ли моя одежда с висевшим на ногах гвардейцем сильно ее уменьшили, но через полторы минуты я начал ощущать недостаток кислорода, а скала все не кончалась. Всего сотня метров, мысленно передразнил я себя, делая гребки руками, пустяки! И тут Шандар отпустил мои ноги. Оглянувшись назад, я увидел, что гвардеец, пуская пузыри, рванулся вверх и естественно стукнулся головой о камень, а потом, раскинув руки, начал погружаться в глубину.
