Сделав пару глубоких вдохов, я скомандовал "Поехали!" и набрал как можно больше воздуха в грудь, заметив, что Шандар сделал то же самое. Нырнув с головой в воду, я дождался, пока гвардеец схватит меня за сапоги и потом начал грести, устремляясь вниз, под нависающую скалу. То ли я неправильно рассчитал скорость, то ли моя одежда с висевшим на ногах гвардейцем сильно ее уменьшили, но через полторы минуты я начал ощущать недостаток кислорода, а скала все не кончалась. Всего сотня метров, мысленно передразнил я себя, делая гребки руками, пустяки! И тут Шандар отпустил мои ноги. Оглянувшись назад, я увидел, что гвардеец, пуская пузыри, рванулся вверх и естественно стукнулся головой о камень, а потом, раскинув руки, начал погружаться в глубину.
Вот идиот, обругал я его, а потом двумя гребками сократил разделявшее нас расстояние и схватил его одной рукой за волосы, а второй начал судорожно грести. Камень над головой начал повышаться, и я увидел яркий солнечный свет, а также цветные пятна от недостатка кислорода. Мое сердце лихорадочно билось, сознание требовало бросить этот балласт и рвануться наверх, но я упрямо цеплялся за шевелюру гвардейца. И вот, наконец, скала над головой кончилась и я на последних усилиях, чувствуя, что вот-вот и мои легкие заполнятся водой, в пару гребков достиг поверхности и глотнул такого живительного воздуха. Глаза слепило яркое солнце, откуда-то долетел истошный женский визг, а я все дышал и не мог надышаться.
Когда я немного вернул себе способность здраво размышлять, то повертел готовой и увидел рядом берег, к которому и отправился, таща за собой бесчувственное тело. Визг не стихал и я с удивлением обнаружил, что на берегу, куда я так стремлюсь, лихорадочно носятся мокрые голые девушки, лихорадочно собирая разложенную одежду и пытаясь ей прикрыться. Через несколько секунд я достиг дна и зашагал по нему, подтащив к себе Шандара. Выбравшись на берег, я вспомнил все, что знал по оказании первой помощи утопающим, а потом стал применять знания на практике. Причем не только массаж груди, но и дыхание рот в рот, что было особенно противно.
Тем временем визг прекратился.
— Девоньки, да это же наш принц, — раздался женский голос сбоку от меня. — Тот самый, которого завалило.
— Да, ты смотри-ка, выжил, бедненький! — подхватил другой.
Я не обращал на них внимания и продолжал измываться над гвардейцем. Вскоре тот закашлялся и стал выплевывать воду. Жить будет, подумал я, повернул его на бок, а сам без сил растянулся на берегу, смотря прямо на солнце. Это сколько же мы пробыли под землей? Четыре дня или больше? А, не важно! Главное, что я выбрался на поверхность, а это прекрасно! Посмотрев на то место, откуда выплыл, я обнаружил небольшой горный кряж, к которому вплотную прилегало живописное озерцо с прозрачной водой. Значит, речка шла по этой горе, а как только началась долина, вырвалась наружу. Повезло нам. Хотя, если разобраться, задумай бы я проделать колодец в своде над нами километра три назад, мог бы выбраться прямо перед грядой.
Когда Шандар наконец откашлялся, он огляделся и слабым голосом спросил:
— Мы уже умерли?
— Ага, — ехидно ответил я. — И попали в лучший мир. Смотри, как здесь хорошо — солнышко светит, птички поют, полуголые девушки рядом. Все, что нужно для счастья!
Хотя нет, не все, подумал я, и перевел взгляд на гномок. Те уже не так стеснялись, а некоторые даже наоборот будто бы случайно приоткрывали мне свои прелести. Вот только у меня было на уме совсем другое, поэтому я улыбнулся им и спросил:
— Красавицы, а у вас пожрать ничего с собой нет?
Еды у красавиц не оказалось, но недалеко была деревенька, откуда они и были родом, поэтому быстренько одевшись и вовсю кокетничая со мной, гномки отвели нас к местному старосте, который живо организовал нам обед. За время трапезы я рассказывал присутствующим рядом жителям деревни о своих приключениях, откровенно хвастаясь и поднимая авторитет королевской семьи. Шандар сразу же после того как наелся, завалился спать, а я улучил минутку и связался с Мирином.
— Привет, как там дела во дворце?
— Алекс? Ты живой?
— Не слышу радости в голосе, — ехидно ответил я. — Ты что, надеялся на обратное?
— Ты как? Все еще в Подкове? — спросил брат. — Алонка через несколько часов обещала предоставить подробную карту подземных источников, которые существовали еще со времен смуты, так что сможешь…
— Уже не надо, — перебил его я. — Я уже на поверхности, да вот только где, не имею понятия. Меня тут накормили в одной деревеньке, которая называется Большие Плющи. Знаешь такую?
Мирин задумался, а потом неуверенно ответил:
— Вроде бы она находится в трех днях пути от столицы. Как ты туда попал?
— Под землей, — ответил я. — Но ты мне зубы не заговаривай, расскажи, как там Керреш? Что удалось узнать?
В ответ Мирин рассказал прекрасные новости. Оказывается, Керреш быстро сломался и выложил все. Идейной вдохновительницей заговора была его мать, которая, используя старые связи своего двоюродного брата, обратилась к имперцам с просьбой помочь в деликатном деле. Те выдали ей в полное пользование пятерку лучших убийц, предупредив, чтобы в случае успеха она ответила взаимностью. Нет, не в смысле, прислала своих убийц для повышения квалификации, а заставила нового короля плясать под дудку Императора. В общем, я правильно догадался о целях и задачах данного тандема. Вначале планировалось убрать меня, а потом всех остальных и посадить Керреша на трон. Вот только я обгадил весь великолепный план.
Кстати, парень врал. Никакой его отчим не растратчик, это все постаралась матушка, снабжая деньгами своего двоюродного братца-мечтателя. Еще не догадались, как его звали? Ладно, не буду мучить — Каштарх. После его казни год назад мать Керреша умудрилась оказаться сухой и чистой, но обиду затаила и вот, спустя время, попробовала сама попытаться совершить переворот. Мирин рассказал, что когда брали эту старую каргу, она так ругалась и поносила короля, что гвардейцы ей врезали немножко, так что сейчас она сидит в камере и сохранила ли рассудок — неизвестно.
Пятого убийцу тоже обнаружили, но только совершенно случайно. Он по намеченному заранее плану на следующий день после покушения на меня должен был ликвидировать Мирина с Шаракхом, поэтому загодя забрался через тайный ход во дворец и спрятался в комнате моего брата, решив начать с него. Мира выручила моя интуиция, а навыки Рассветной школы сработали вперед мозгов, поэтому из пятого убийцы вышел отличный трупик, и уже невозможно было узнать, ни кто их послал, ни кто спонсировал. Хотя, все было ясно и так. После допросов Керреша и некоторых его родственников стали ясны другие имена искренне сочувствующих заговорщикам. Их арестовали, а все имущество по-быстрому умыкнули в казну, поэтому, как заверил Мирин, в ближайшее время никто против короля даже пикнуть не посмеет.
