– Справлюсь, – очаровательная воительница зависла в паре десятков метров от Алины и помахала ей рукой. – Всё равно больше никого с собой взять не успели, все остались на Артане.
– После сражения вернёмся и заберём, – пообещал Агнар. – Торбранд, можешь начинать!
– Понял, действую, – сообщил Торбранд и добавил: – Мелочь пузатая, веди себя хорошо. Иначе получишь, когда вернусь.
– Что?!! Это я пузатая?! – возмущению Алины не было предела. – Ах ты… ах так! Не слушайте его! Это неправда! У меня всё правильно! Иначе как бы я была Валькирией?!!
На частоте штурмового отряда раздался дружный смех, быстро сменяющийся рабочей тишиной, и мимо Алины замелькали мощные пятиметровые фигуры в сияющей броне. Круги бойцов быстро исчезали в проломе, и спустя несколько мгновений Агнар велел ей заходить внутрь и занимать удобную позицию. Внутри коллектор оказался столь же огромным и ещё более непонятным, чем снаружи. Хитросплетения неведомых механизмов уходили вдаль и ввысь на многие километры, потолок терялся в полумраке где-то высоко вверху, и сразу становилось понятно, что вопрос экономии места перед строителями коллектора не стоял. Что ж, этим Высокомерные Тёмные явно отличаются от своих четырёхмерных потомков. Алина выбрала достаточное по свободному объёму пространство среди нагромождений каких-то конструкций, набрала необходимую для полного раскрытия энергокрыльев высоту и кивнула Агнару. Тот показал в ответ большой палец, мол, хорошая позиция, и Щит держать можно, и оборонять удобно, потому как место не открыто на все шестнадцать сторон света, после чего отдал команду. Сияющие белоснежной бронёй воины начали занимать вокруг неё позиции, и вскоре пролом в стене был надёжно блокирован.
Наполовину заполненная ёмкость в один миг отдала весь потенциал, и Алину бросило в дрожь от резкой потери столь большого количества энергии. Она привычно стабилизовала личный контур и попыталась почувствовать Торбранда. Могучий воин был где-то глубоко впереди, и мощными ударами антивещества прожигал себе прямой путь к реактору. Гигантские конструкции сминало взрывами, многометровые переборки прожигало насквозь, но реактор был всё ещё очень далеко. Торбранд опорожнил её емкость и перешёл на удары собственной энергией, но почти сразу его с трёх сторон атаковали боевые механизмы коллектора, и ёмкость вновь начала стремительно заполняться. Окутанный облаком антивещества воин мчался сквозь чрево коллектора, то поглощая, то отдавая энергию с огромной скоростью, и Алине с большим трудом удавалось сопротивляться разнонаправленным смерчам энергий, стремящихся разорвать на части мозговую ткань.
– Я удержу тебя, любимый, – беззвучно шептала она сама для себя, стискивая зубы от боли, вгрызающейся в синапсы с каждой переменой направления потоков, – никто не заберёт тебя у меня!
С каждым пройденным километром коллектор сопротивлялся всё сильнее, бросая навстречу Торбранду всё подряд, что только могло хоть как-то причинять вред, и объёмы проходящих через Алину энергий быстро возросли до максимальных. Почти мгновенно принимать едва ли не стопроцентный потенциал и сразу же отдавать его, тут же поглощая вновь, становилось всё больней. Гулко бьющая кровь выламывала виски, голова пылала, словно залитая кипящим металлом, спинной мозг вибрировал от перенапряжения. Спустя миг невыносимый жар, обжигающий мозг, сменялся жестоким холодом, вгрызающимся в синапсы, в глазах мутнело, и приходилось через боль делать глубокий вдох, сопротивляясь судорогам, грозящим свести лёгкие.
Грязная вспышка взрыва беззвучно брызнула в разные стороны прямо перед Алиной, но в крайний миг кто-то из воинов резким ускорением оказался между ней и густым потоком поражающих элементов. Защита бойца удержала атаку, но в следующее мгновение в него ударил поток разогнанных элементарных частиц, и воина отбросило в сторону избытком входящей энергии. Пространство вокруг мгновенно вспыхнуло множеством разрывов, но Алину уже закрыли дистанционной защитой. Всюду мелькали закованные в экзоскелеты солдаты Тёмных, и мгновение назад бывшее безлюдным гигантское пространство вокруг пролома в стене коллектора оказалось кишащим подразделениями противника.
– Серые прибывают изнутри! – докладывал кто-то из ведущих бой воинов. – Агнар, они появляются по правому флангу! Я чувствую Бессмертного и несколько тысяч Тёмных в той стороне!
– Держать защиту на Валькириях! – раздался голос Агнара. – Внимание десантным кораблям! Блюстители! Найдите, откуда берутся Серые! Четвёртый круг, оставляйте вход, и срочно на усиление девятого! Третий круг, за мной!
С каждым мгновением бой шёл всё ожесточённее, и Алина чувствовала, как Серые концентрируют огонь на ней. Плывущее от жесточайшего жара сознание было сосредоточено только на одном – держать Щит – и уже не могло сосчитать количество Чужих, но единый энергопоток боя мутнел тысячами грязных отпечатков их Сущностей.
– Агнар, мы нашли линкор Бессмертного! – кажется, это доклад пилотов десантных кораблей, отстранённо подумала Алина, пытаясь смягчить пересохшее горло слюной, давно ставшей солёной на вкус. – Он в километре от вас, закрыт излучениями коллектора! Мы приступили к уничтожению, но здесь кроме экипажа никого нет! Серые высадились внутри объекта, мы слышим их радиообмен! Бессмертный требует от них уничтожить Валькирию с самыми большими крыльями, он лично возглавляет атаку! У него три тысячи стволов и раза в полтора больше дронов!
– Разнесите его линкор к бесовой бабушке, – спокойный голос Агнара звенел лютой яростью. – Чтобы не смог уйти! Мы найдём его! Одиннадцатый круг, начинайте фланговый…
– Агнар! Ядерный удар!!! – оборвал его голос Блюстителя. – Нас нет рядом!!!
– В защиту!!!.. – ослепительная вспышка миниатюрного солнца прямо перед собой заставила Алину бросить все силы на удержание от разрушения звенящего от запредельного напряжения личного энергоконтура. Всё вокруг утонуло в пламени, и броня Валькирии вспыхнула сиянием, интенсивность которого находилась на грани самораспада вещества. Укрывающие Алину защитные поля лопнули, поглотив большую часть смертоносной энергии, остальное стальным тараном ударило в Валькирию. Время словно перешло со стремительного полёта на усталое ползание, замедляя всё вокруг, и в голове ярким лучом вспыхнула мысль: если сейчас она не поглотит удар, Торбранд погибнет, так и не добравшись до реактора. И смерть её возлюбленного будет напрасной, как и её собственная. Алина гигантским усилием воли сдавила раздирающий её изнутри шквал избыточной энергии, и личный контур стабилизировался, запирая в себе потенциал, объем которого превосходил предельную ёмкость. Лопающиеся ткани головного мозга отозвались болью, смешной в сравнении с рвущимися в куски нервами, и сознание неожиданно прояснилось. Она удержала. Алина улыбнулась. Она удержала больше, чем в её силах. И он жив. Она обещала, что никто не заберёт его у неё, и она исполнит обещанное. Среди лениво бурлящего, словно в замедленном изображении, огненного океана, заполонившего окружающее пространство, возник образ матери. Нежана смотрела на неё с немым вопросом, тщетно пытаясь скрыть тревогу за судьбу дочери.
