— С вами все в порядке?
— Да-да, мой мальчик. Все в полном порядке. Все, можешь идти, а мне нужно…
Быстро закрыв оружейку (ключи были только у него, во избежание, так сказать), Андрей поспешил в свой кабинет, будучи в состоянии сильного возбуждения. Брук даже испугался за господина и побежал к госпоже Анне.
Эта просторная светлая комната как-то сама собой превратилась в его рабочий кабинет. Иногда ему на ум приходили занятные идеи, и услужливая память подбрасывала все то, что с этой идеей было связано, а значит, нужно было место, где бы он мог уединиться и хранить те или иные чертежи и записи. Так в комнате появился большой стол — ведь бумаг зачастую было очень много — потом стали появляться шкафы, в которых находили свое место книги и папки с его бумагами. Для разработки чертежей ему понадобился кульман, и плотники совместно с кузнецами сделали это чудо по местным меркам, так Андрею стало значительно проще работать. В кабинете, кроме шкафов, стола, кульмана, кресла, пары стульев и скамьи у стены, больше ничего не было.
Засветив все свечи над кульманом, Андрей сноровисто прикрепил большой лист картона и, вооружившись карандашом, начал чертить то, что должно было превратиться в оружие, равного которому этот мир еще не знал. Его оружие не в счет, во всяком случае, пока не станет известен секрет производства пороха. Оружейником или механиком он был неважнецким, но навыки чертежника у него все же имелись, а в последнее время была и кое-какая практика, так что дело более или менее двигалось с мертвой точки в заданном направлении.
Сначала он решил начертить, или даже нарисовать, общий вид будущего карабина, а делать он собирался именно карабин, так как оружие должно было получиться относительно мобильным, и в то же время обладающим достаточной убойной силой. Ему не нужна была громоздкая винтовка, так как он не собирался применять это оружие для того, чтобы ходить в штыковую — для этого есть копья и еще чертова прорва режущего и колющего арсенала местного изготовления. Это оружие должно было эффективно поражать на расстоянии. Да и то, пневматика зарекомендовала себя как довольно капризное оружие, а потому рисковать, используя его в рукопашной, не стоило.
Общий вид его особо не впечатлил. Приклад получался неудобным, в форме конусовидного баллона, но придумать что-либо другое у него не получалось, так как приклад и должен был использоваться в качестве резервуара для сжатого воздуха, а значит, выдерживать большое давление. Пойти по пути устройства отдельного баллона он также не мог, потому что оружие должно было быть боевым, значит, ничего лишнего и простота замены баллона в боевых условиях, только так и никак иначе.
Присмотревшись к своему художеству, он улыбнулся. Все же стереотип мышления — сильная штука. Его карабин как две капли воды походил на винтовку Жерардони, информацию о которой он вычитал в инете, когда увлекся вопросом: а можно ли усилить его пневматическую винтовку поршневого типа, и существуют ли пневматические винтовки, с которыми можно охотиться. Как выяснилось, можно, но поршневые винтовки были слишком слабы. Конечно, на мелкую пернатую дичь или там кроликов и котов — это пожалуйста, но на крупную ни-ни. Для крупной дичи подходили винтовки с резервуарами высокого давления. Эти по мощности даже приближались к обычным охотничьим ружьям и карабинам, правда, и не дотягивали до боевых с пороховыми зарядами. А впрочем, все дело было в давлении, и если удастся собрать в резервуаре достаточное давление… в общем, нет ничего невозможного, но оно того не стоит — есть порох и проверенное веками огнестрельное оружие, которое на порядок менее капризное, нежели пневматическое. Так вот, тогда-то он и нарыл информацию о винтовке Жерардони, именно она на его эскизе и получилась. С другой стороны, не так уж и плохо, тем паче, что она успела побывать на вооружении, хотя и в пограничной страже, но тем не менее успешно использовалась, даже успела поучаствовать в Наполеоновских войнах. Значит, такой тип имеет право на существование.
Немного подумав, он пририсовал пистолетную рукоять, это должно было сделать оружие несколько удобнее. Правда, прикладываться к цилиндрическому прикладу, хотя и конической формы, удовольствие небольшое, но ничего лучше на ум не шло. Мелькнула, правда, мысль сделать ложе наподобие тех, что используются на охотничьих ружьях, и которые они применяли на пехотных арбалетах, но от нее он отказался, так как это привело бы к усложнению конструкции, да и при таком прикладе охватывать его большим пальцем неудобно, хват получался неправильным. Пистолетная рукоять будет выглядеть гораздо лучше.
Когда он наконец определился с расположением приклада и рукояти, дверь в кабинет отворилась, и в него вошла Анна.
Зябко кутаясь в шаль, хотя в доме было тепло (вероятно, сказывалось завывание ветра за окном), она подошла к мужу и, прильнув к его спине, мягко обняла, скрестив руки на его груди. Андрей, машинально склонив голову, поцеловал ее руки и потерся щекой о ее кисти.
— Ой, царапаешься.
— Извини.
— Не извиню. Либо отпускай бороду, либо брейся постоянно, — прижавшись сильнее, наиграно капризно заявила она.
— Ну, не бриться же мне по два раза на дню! — притворно возмутился он, подыгрывая жене.
— А почему бы и нет? Ты же говорил, что любишь меня и готов ради меня на все. Или такие жертвы в перечень не входят?
— Ну-у, если ты настаиваешь, то без проблем. Только вот боюсь, что моя кожа будет несколько возражать против чрезмерного употребления бритвы, и мое лицо покроется прыщами.
— Нет. Прыщи не хочу. А как насчет бороды?
— Да чешется она постоянно.
— Все-то тебе не так. Ладно, придется тебя терпеть.
— Ну, спасибо.
— Не за что.
Андрей вновь слегка потерся о ее руки и нежно поцеловал их. Нет, все же он был чертовски везуч. Анна оказалась просто чудом. Когда он вернулся из того рейда на затерянный в лесу хутор, его жена предстала перед ним в совершенно другом свете. Перемены были столь разительны, что он поначалу просто остолбенел, но уже через мгновение сбросил оцепенение и привлек ее к себе со всем пылом, который в нем скопился в изрядном количестве. Как выяснилось чуть позже, ровно через столько, сколько потребовалось им, чтобы подняться в спальню и сбросить с него доспехи, а ей избавиться от платья, пыла и страсти в его жене скопилось еще больше.
Разница была столь разительной, что Андрей не сразу смог поверить в происходящее. Темперамента у Анны оказалось столько, что она затмила даже многоопытную баронессу Бишоп. Только под утро всю ночь боявшийся вспугнуть супругу Андрей все же поинтересовался причиной столь разительных перемен. Узнав же, решил, что, наверное, и действительно им руководил сам Создатель, когда он вызвался схватиться на Божье суде. Он был настолько благодарен падре за то, что он сделал, что готов был теперь за него, как говорится, и в огонь, и в воду. Надо ли говорить, что не менее благодарен он был и Агнессе. В свое время он спас ее жизнь, но спроси его сегодня, считает ли он, что она рассчиталась с ним — и он без раздумий ответил бы «да», ибо разве не столь же дорого счастье, сколь и сама жизнь? Если в жизни нет счастья, то это просто существование, а существовать он не хотел.
