Олег Верещагин - Горны Империи

Он уселся на крыльцо, уложив щенка на колени (и отметив машинально, что он смешивается с обеих сторон, а ведь неделю назад умещался).

После Дня Девочек - Купальская ночь. Сразу. А что, если...

Скинув кутька на ступеньки, Денис взлетел в дом и постучался в кабинет Валерии Вадимовны. Она была дома - дверь была обведена светящимся контуром.

- Да, - недовольно раздалось изнутри.

Валерия Вадимовна сидела за столом и читала жутко официального вида толстый том. На сына поглядела нетерпеливо. Денис помялся на пороге. Валерия Вадимовна кашлянула сердито.

- Мам, - Денис шагнул через порог. - Мам, а ты можешь для меня сделать одну вещь? Прямо сейчас?

День Девочек выдался невероятно солнечным - на небе с утра не оказалось ни единого облачка, лёгкий ветерок колыхал траву длинными пологими волнами. Денис выехал с рассветом. От посёлка он скакал галопом, но когда съехал с дороги и двинулся к станице через луговину, то пустил Серого - так звали полицейского коня-пятилетку, хорошо выезженного, крупного и сильного - шагом.

Подарок он вёз собой. И при мысли о нём - улыбался в полной уверенности, что такого никто никогда не дарил не то что Насте - такого подарка тут не видела вообще ни одна девчонка. Кстати, в Горном этот праздник - День Девочек - практически никто не отмечал. Кроме того, посёлок по-прежнему трясло в лихорадке внезапных, массовых и бурных перемен. Это, кстати, наводило на новые мысли - мальчишка решил постепенно вводить имперские праздники в обиход молодёжи через отряд...

...А вот казаки, видимо, отмечали этот день, как и имперцы. Станица гудела и звенела от песен и голосов, была тут и там украшена. У Мелеховых вообще стоял дикий шум, и за накрытым прямо во дворе длиннющим столом сидели человек сто, как показалось Денису, остановившему Серого у ворот. Причём сидели вместе и женщины, и мужчины, и дети, в нарядной одежде. Перекрикивали друг друга все, но, как раз когда подъехал Денис, поднялся седущий, лохматый высокий старик - и стало тихо, Денис услышал:

- В общем, не ко времени хоть, не его праздник, но вот как попало - давайте выпьем за Игоря! Из наших казаков в те места никто ещё не захаживал!

Под возобновившийся шум - на этот раз слитный и одобрительный - с другого конца встал молодой мужик (нет, казак, поправил себя Денис, они обижаются на "мужиков") в полной парадной форме, всем поклонился и под общий гул выпил первым. А в следующий миг все уставились на Дениса.

- Э... - смешался тот. Но традиционную формулу ему произнести не дали. Тот же старик - он так и не сел - махнул рукой:

- Штабса имперского сын? Третьяков?! Наслышаны! Заводи коня, садись!

В общем, Денис и опомниться не успел, как оказался рядом с Гришкой за столом, а перед ним поставили сразу несколько тарелок (главное место на самой большой занимал здоровенный румяный кусок свинины, обложенный какими-то соленьями и окружённый валами золотисто-розовой жареной молодой картошки) и стакан, от которого попахивало спиртным - там было что-то густое, вишнёвого цвета.

- Хорошо, что приехал, - прошептал Гришка. - Мы девчоночий-то день не очень отмечаем, но тут вон двойной праздник - Игорь, братан мой, приехал как раз.

- А куда он уезжал? - рассеянно спросил Денис, высматривая за столами Настю. И нашёл её, столкнулся взглядом... нет. Не столкнулся. Не мог столкнуться. От этой мысли дёрнуло холодком, и Денис поспешно повернулся к Гришке: - А?

- У него командировка была, - солидно пояснил Гришка, жуя лохмотку квашеной капусты (выглядело неэстетично, но Гришка лопал со вкусом). - В эту... - он задумался. - На юге. В Тихом Океане. Государство такое на островах. Тоже русское.

- Конфедеративный Союз Островов? - напрягшись, вспомнил Денис название одного из тамошних государств. Реальных, не бандитских - и пока самостоятельных.

- Нет... - Гришка помотал головой.

- Экваториальная Островная Республика? - продолжал вспоминать Денис, и Гришка закивал:

- О, точно!!! ЭОР.

- Что он там делал-то?! - подошалел Денис, на миг даже теряя интерес к Насте и разглядывая молодого казака.

- Снайперов готовил, - обыденно пояснил Гришка. - Он знаешь какой? В винтовочную гильзу без оптики за пятьдесят метров попадает. Навскидку.

Интересный разговор продолжить не удалось. Кто-то ударил песню - во весь мах, так, что разом затихло всё:

- и за столами подхватили:

Песня была протяжная и грустная, но лихая. Денис невольно заслушался - тем более, что пели её умеючи. Но потом - потом опять, словно бы заново, увидел Настю. И уже больше ничего не слышал и не отрывался от неё взглядом.

- Невкусно, что ли? - почти оскорбился Гришка.

- А? - словно проснулся Денис. - Нет, вкусно всё, спасибо...

- Как там дела-то у вас? - начал допытываться казачонок. Но на этот раз даже тема пионерии не могла отвлечь Дениса от созерцания девчонки. Он пялился до такой степени беззастенчиво, что, если бы тут воспринимали слепую девчонку, как будущую женщину, вопросы наверняка возникли бы. А так даже Гришка отстал - тем более, что гулянка перешла в танцы, а точнее - пляску, и Гришка рванул показывать умение. Посмотреть было на что - четверо мальчишек под одобрительный лихой свист, хлопки и выкрики старших похватали брошенные им синеватые хищные шашки и... буквально оделись призрачным свистящим коконом, при этом чёрт те что выделывая ногами - то распластываясь по самой земле, то подскакивая на высоту своего роста.

Денис тишком выбрался из-за стола. И почти не удивился, когда увидел, что одновременно поднялась и Настя - и пошла - безошибочно - ему навстречу.

- Здравствуй, - тихонько сказала девчонка, вставая в двух шагах от Дениса. - Ты на меня всё время смотришь. Приехал и смотришь.

- Я да. Я... тебя приехал... с праздником, - Денис мучился от сосущего желания взять её за руки, за пальцы, за самые кончики. И чудовищно краснел, снова тупо и дико благословляя её страшную слепоту. - Я хотел... День Девочек... поздравить... - он с ужасом осознал, что кошмарно, противоестественно, смешно косноязычен. И хотел бежать - бежать, бросив коня, бежать - и больше никогда, никогда, НИКОГДА сюда не возвращаться. Мальчишке понадобилось, может быть, самое сильное за всю жизнь напряжение воли, чтобы остаться на месте. Он собрался с силами и продолжал уже твёрже, почти нормальным голосом: - Я привёз тебе подарок.