Ознакомительная версия.
Ехать между кораблей приходилось осторожно. Я не собирался давить колесами не успевающих уступать нам дорогу невинных септиан. Попадавшиеся навстречу жандармские офицеры кричали и указывали на север, пытаясь отправить нас вслед за остальными бронекатами. Выполнять эти приказы я, естественно, не намеревался, а продолжал мало-помалу двигаться в нужную нам сторону. А конкретно – туда, где меня дожидалась Патриция Зигельмейер.
Обстрел прекратился, когда мы подкатили к «Святому Игнатию», – похоже, Габор увидел движущиеся на него вражеские силы и понял, что пора сматываться. Испуганные отделочницы, побросав инструменты, метались по палубе корабля. Бригадирша была в курсе, что опасаться нечего, но она и не думала их успокаивать. А потом вовсе подхватила сумку и покинула их, взойдя по трапу на остановившийся поблизости бронекат «Октант». Сестры при этом что-то кричали ей вслед, но она даже не обернулась.
Патриция в очередной раз круто меняла свою жизнь и всячески показывала, что разрывает все связи со своими церковными покровителями.
– Чертовски рада снова всех вас видеть! – отсалютовала госпожа Зигельмейер возящимся у пушек старым знакомым. Бывший аристократ де Бодье поприветствовал бывшую аристократку галантным полупоклоном, Сандаварг – добродушным бурчанием, а Малабонита – злорадной ухмылкой и победоносным взором. Последнюю нервировало, когда год назад нам приходилось скрываться в доме Патриции, та разговаривала с ней покровительственным тоном. Но теперь, когда Патриция сама искала у нас убежища, Долорес отвечала ей той же монетой. Что, конечно, получалось у нее не столь утонченно, как у бывшей светской львицы, и больше походило на ребячество. Но что поделать, если Моя Радость так до сих пор окончательно и не повзрослела.
– Забирай Физза и спускайся в трюм! – велел я нашему новому члену экипажа. – Там все подготовлено: вода, бинты, матрасы, инструменты… Если повезет, прихватим попутно что-нибудь из лазарета. А пока устраивайся в гамаке и заткни уши. Скоро начнется!
Что ж, «Торментор» сделал свое дело, теперь настал наш черед. Прежде чем тронуться с места и взять курс на «Ной», я спустился на палубу и, дабы не отвлекать товарищей, самолично снял с носа истребителя маскировочные щиты. Выдавать себя за других больше не имело смысла. Напротив, настоящее название «Гольфстрима» заставит многих септиан вспомнить события прошлого года и разбежаться. А для тех, у кого короткая память, мы приготовили отличное напоминание. Такое, которое наградит Нуньеса вторым за сегодня приступом страха.
– Высокий прицел! – прокричал я пушкарям. Они только что разместили орудия у носовых бойниц и приступили к наводке. Под руководством Сенатора Убби и Долорес задрали пушечные стволы вверх до упора и зафиксировали их в этом положении. Теперь мы могли пускать ядра под углом сорок пять градусов вверх, но стрелять на дальность я не собирался. Моя цель находилась не далеко, а высоко, и поразить ее мы могли лишь из нечистого еретического оружия.
Механик Джура был, конечно, не так опытен, как наш матерый волчище де Бодье. Но пока я не приступил к сложным маневрам, меня вполне устраивало то, как человек Габора исполняет мои распоряжения. Выехав к «Ною», я нацелил нос истребителя на его палубные надстройки и отдал приказ «Стоп колеса!». «Гольфстрим» замер в центре пространства, что считалось здесь главной площадью, после чего я вновь обратился к пушкарям:
– Внимание! Оба орудия – к бою! Цель – колокольная мачта! Мсье Сенатор – огонь по готовности!
– Вас понял, мсье шкипер! – откликнулся Гуго, беря с подставки зажженный факел, после чего счел своим долгом предупредить: – Заткните уши, мадам и мсье! Будет чертовски громко!
Несмотря на то что большинство жандармов отправились на битву с «армией Юга», у храмового корабля оставалось полным-полно народу. Заливать площадь реками крови мы по-прежнему не собирались. Как не собирались продвигаться к цели, ожидая, когда толпа уступит нам дорогу. Именно в разгоне крылся успех нашего замысла. И потому, чтобы разогнать отсюда народ, мы собирались хорошенько пошуметь и побуянить.
Колокольная мачта «Ноя» являла собой тот самый бывший шпиль храма Семи Ангелов. Водруженный на крышу главной палубной надстройки шпиль этот придавал плавучему сухогрузу довольно чудной вид. И выглядел примерно так, как выглядит бутафорский клоунский нос, нацепленный идущим по улице обычным человеком: глупо, неуместно и безвкусно. Для удержания этой громоздкой конструкции использовалось несколько растяжек, чьи нижние концы крепились к судовым бортам. И раз уж мы хотели поскорее очистить площадь от септиан, лучшей цели для наших пушек было не сыскать.
Де Бодье запалил оба фитиля один за другим, и пушки бабахнули с интервалом всего в пару секунд. Раскатистый сдвоенный грохот разлетелся не только над площадью, но и над всем Ковчегом, а также наверняка был слышен на удирающем «Торменторе». Габор получил сигнал, что его старания не пропали даром и что мы тоже вступили в игру. Но в первую очередь этот сигнал был адресован тем, кто стоял сейчас между нами и нашей целью. А угодившие в колокольную мачту ядра подкрепили «слова» наших орудий делом.
Вряд ли собранные из остатков Столпов пушки обладали хорошей точностью. Но мы стреляли по колокольне с такого расстояния, что не могли промахнуться даже из несовершенного оружия. Заткнув уши ладонями, я проследил, как первый снаряд уносится вверх, бьет в боковую поверхность шпиля и разрубает одну из его каркасных опор. От удара он качнулся, растяжки завибрировали, будто струны, и колокола отозвались дружным перезвоном. Как оказалось – прощальным. Второе ядро тоже задело мачту по касательной, но попало удачнее: в тот фрагмент каркаса, к которому крепились страховочные тросы. Несколько из них лопнуло сразу. Прочие, не выдержав возросшей нагрузки, начали рваться уже один за другим. А теряющая растяжки колокольня заходила ходуном и, продолжая трезвонить во все колокола, стала медленно крениться в сторону кормы.
– Заряжай! – проорал я, выводя из замешательства стрелков, таращившихся во все глаза на впечатляющий результат своей атаки. Да я и сам глядел туда же, поскольку такое зрелище было равносильно преступлению.
Сенатор и Убби встрепенулись и кинулись к обмотанным влажными тряпками протирочным шомполам. Остудив стволы откатившихся от бойниц орудий, пушкари приступили к перезарядке. А колокольная мачта тем временем, оборвав последние тросы, рухнула на кормовую палубу. При этом верхушка шпиля, ударившись о бортовое ограждение, отломилась и упала уже на землю. Туда, где у обычного судна должны были находиться винт и рулевая лопасть – механизмы, совершенно лишние на Ковчеге, которым двигала и управляла сила веры плывущих на нем септиан.
Ознакомительная версия.
