А уродливая фигура с буграми экзоскелета уже поднимает руку. Его автомат брызгает огнём, и короткая очередь вышибает осколки из стены трансформаторной.
Я нажимаю спуск.
Ослепительная вспышка отражается в росистой траве.
Он падает.
Я прыгаю через подоконник.
Тихо.
Опять тихо, словно затмение до сих пор действует.
И дождя нет…
Я хрипло спрашиваю:
– Все целы?
– Целы, – отзывается Часовщик.
– А ты… не ранен? – пугается Белка, рассматривая мою изодранную, запачканную кровью одежду.
– Пустяки…
Я подхожу к Насте.
У неё в ногах валяется скрюченное, высохшее, будто мумия, тело. Сейчас Миха не похож на пятнадцатилетнего, скорее – на древнего злого старика.
Пока мы воевали с «Неуязвимыми», всё кончилось…
Ботинком я отталкиваю его в сторону.
Осторожно касаюсь руки Насти. Она не реагирует. Хотя лицо не такое бледное.
Я тревожно над ней склоняюсь:
– Милая, просыпайся… Пожалуйста!
Её ресницы чуть колышутся. Она вздыхает и открывает глаза, смотрит на меня недоумевающе – будто правда спала.
– Идти сможешь? – уточняю я.
– Смогу, – шепчет тихонько.
И я помогаю ей подняться.
– Глеб, мне приснился странный кошмар…
– Это был не кошмар.
Она поворачивает голову и видит тело Михи.
Всё!
Мы собрали пожитки, упаковали научную аппаратуру. Через минуту отчалили.
Я и Часовщик несли перевязанного Ромку на носилках, сделанных из двух курток и раздвижных ножек от штативов аппаратуры. После «нанококтейля» ему стало лучше – даже разок пытался что-то сказать.
Я шепнул:
– Лежи спокойно, дружище. Выберемся и отвезём тебя в больницу…
По крайней мере, всё для этого сделаем!
Надо торопиться. Небо над центром города опять начало темнеть. Иногда оттуда долетал выматывающий душу гул.
Скоро опять начнётся выброс!
Есть и вторая причина волноваться… Подозреваю, ОКАМ отправил к Порталу не единственный отряд. В такой ситуации они должны были перестраховаться – выслать хотя бы ещё одну группу другим маршрутом…
Дождь то прекращался, то опять, вместе с ветром, налетал холодными влажными волнами.
У перекрёстка мы притормозили, обходя сверкающую нарядными искорками мясорубку.
– Идём на север? – уточнил Кид.
– Угу, – кивнул я.
Попытаемся пройти периметр тем маршрутом, что и они с Часовщиком. Миха о нём не знал. То есть и ОКАМ не знает.
Вышли на «чистую» улицу и ускорили шаг, насколько можно. Только все равно двигались слишком медленно. У Насти кружилась голова. Несколько раз останавливались – её тошнило. Она мучительно кашляла, выплёвывая коричневые сгустки запёкшейся крови.
– Простите…
– Это нормально, – успокоил Часовщик. – Организм должен очиститься…
– Пустяки, – согласился Кид и невпопад ляпнул: – Со мной с бодуна ещё не то происходит!
– И так пить хочется! – вздохнула Настя.
– Вот-вот, – согласился он, протягивая ей свою флягу. – Всё точно как у меня!
«Балбес», – подумал я беззлобно и тоже отдал Насте флягу.
Она выпила не меньше двух литров воды. И пусть, нам не жалко! Зато цвет лица стал почти прежним. Она восстанавливалась!
А как я этого добился – не имеет значения…
– Скоро периметр! – бодро сообщил Кид.
Но до периметра ещё надо дойти…
Едва мы обогнули развалины торгового центра «Караван», стало ясно – предчувствие не обмануло. Сзади, в тумане по ту сторону линзы, мы различили неясные силуэты.
Много силуэтов!
Хрен что поймёшь с такого расстояния – тем более сквозь линзу.
Одно очевидно.
Вторая группа есть – куда более многочисленная, и она топает за нами по пятам!
У последних домов перед «колючкой» я приказал остановиться.
– Дальше без меня!
– То есть как? – удивился Кид.
– Мы идём слишком медленно. Нас догонят – если их не задержать.
Расклад ясный. Никто лучше меня с этим не справится!
Только здоровяк начал спорить:
– Глупости! Там, впереди, туннель – вход в подвале того дома. А выход за периметром… Фиг они нас поймают!
– Найдут и туннель…
Он моргнул. Больше ничего не сказал. Вероятно, сам понял, что я прав. Кто-то должен рискнуть, чтобы у остальных появился шанс.
Даже если это выглядит самоубийством…
Часовщик неловко кашлянул. Думаю, он никак не мог выбрать подходящие для этого случая слова.
А Настя смотрела на меня и молчала.
Белка всхлипнула – я потрепал её коротко стриженные волосы. И коснулся плеча Ромки:
– Извини, что втянул тебя во всё это… Выздоравливай! И помни, что ты должен жить – вопреки всем упырям!
Глянул на Кида и дружески подмигнул:
– А ты, мордоворот, тоже не хлопай варежкой. Я на тебя надеюсь! У нас слишком большой счёт – за всех, кого мы не спасли. Кто-то должен его предъявить к оплате!
– Мы ещё можем их спасти, – вдруг подал голос Часовщик.
– Как? Портал оказался «пустышкой»…
– Этот – да. Но, по моим выкладкам, реальный Портал существует. Я успел сделать кой-какие замеры…
Все недоверчиво уставились на профессора. А он решительно поправил очки:
– Думаю, теперь смогу вычислить его координаты!
– И открыть его под силу только мутанту? – прищурился Кид.
– Разумеется…
Я покачал головой:
– Не подходит. Помните, о чём Миха проболтался перед смертью? «Никто туда не войдёт! Только питерский клан». Никто, кроме них…
– Да, теперь нам известно самое важное! – вдруг уточнила Настя. – Теперь мы сумеем…
Я отвёл глаза – мне стало её жаль. Наверное, до сих пор не оправилась после ран. Иначе бы не ляпнула такой глупости!
Господствующий в России клан. Даже среди высших – узкая каста избранных…
– И пробовать не стоит. У тех дверей – крепчайший в мире замок!
– Ничего. Кажется, знаю, кто одолжит нам ключ.
Её голос звучал уверенно.
Наши взгляды встретились. И я вдруг понял – она действительно знает.
– Если так… Попытайтесь сюда вернуться – с хорошим проводником.
– Глеб, – коснулась она моей руки, – проводник у нас уже есть…
Я выдавил скупую улыбку. И кивнул:
– Ладно. Если у меня будет пара свободных дней…
Настя сжала мою ладонь.
Надо бы сказать что-то важное, доброе – только я не умею. Мне так хотелось её обнять, но я боялся опять причинить боль.
