За углом ее ждала удача: коридор заканчивался выходом в вестибюль. Лунный свет наступившей ночи подсвечивал стену, в которой на краю видимого участка зияла внушительная дыра, бывшая когда-то дверью. Очевидно, это здесь проходили салочки Фрэнки с известно кем. И, конечно, ничто не могло кончиться спокойно. Стоило Анне выйти в вестибюль, как из темноты коридора напротив кто-то заорал по-японски:
- Стоять!
Еще одна партия полицейских, услышавшая, как прикончили их друзей. Плохо было то, что она их не видела. А они ее теперь могли разглядеть даже без ночного видения. Стрелять на слух? Придется.
Анна уже собралась было развернуть ствол дробовика к темноте и рвануться к пустующей стойке охраны в углу, чтобы залечь. Но это оказалось совсем лишним. Из коридора, где засели спецназовцы, вдруг послышался душераздирающий вопль. Следом узкое пространство наполнилось вспышками выстрелов и мелькающими на стенах косыми силуэтами стрелявших. На фоне явно беспорядочной стрельбы и новых криков раздалось омерзительно громкое чавканье.
Анна расслабила напрягшиеся было мышцы. Не опуская ствола дробовика, она медленно зашагала в сторону входа в коридор, где стих последний выстрел, а чавканье только усилилось. Светя себе фонариком, она ступила в узкое неосвещенное пространство, едва не задев плечом какую-то кофе-машину. Пятно бледноватого света, рождаемое трофейным орудием, выхватило брошенный автомат. Рядом что-то шумно дергалось, и Анна, не мешкая, перевела фонарик на источник звука.
Сперва свет выхватил судорожно дергающуюся ногу в армейском ботинке. Затем, наползая выше, фонарик показал ей изломанное, словно кукла, тело мужчины средних лет в бронежилете и форме. От подошв ботинок до груди это был самый обычный, пусть и не понятно, как сделавшийся мертвым, туп. А вот выше начиналось интересное. Шея, лицо, лоб, макушка убитого - все было опутано сеткой тонких трубочек телесного цвета, похожих на толстые нитки паучьей паутины. Концы этих нитей впивались в кожу и уходили глубоко в плоть. Странные трубки тянулись от жертвы куда-то в сторону, сплетаясь в подобие тощего каната. Переведя пятно света в том направлении, Анна презрительно фыркнула. "Канат", как она и думала, заканчивался шеей Фрэнки, лежащего на полу возле трупа с самым болезненным видом. Трикстер развалился, раскинув руки, и втягивал в себя нечто, идущее по этим органическим проводам в его тело. Анна насчитала четыре выросших из него трубки. Значит, было еще четверо, и он их загрыз. Или заломал. В общем, как всегда.
- Ты омерзителен, - сказала она.
- Да пошла ты знаешь куда? - просипел он, сбиваясь на кашель. - Кхе, посвети мне на ноги!
Она послушно сдвинула луч фонарика вниз... И не увидела ног. Тело Фрэнки заканчивалось где-то выше пояса, превратившись в короткую кровавую кашу.
- Вау! - она присвистнула. - Здорово тебя отделали.
- Давай-давай, - он скрипнул зубами. - Злорадствуй. Но я хотя бы жив. А где девчонка?!
- Ватанабэ ее забрал.
- Ясно-ясно, - он снова закашлялся. - Оба в дураках.
- Точнее, все полтора.
- Хихикай, хихикай... Тебе меня на себе тащить.
- Это с чего вдруг? - Анна ненавязчиво навела дробовик в лицо Фрэнки. - Не легче ли тебя дострелить и бросить подыхать? Без органов ты долго не протянешь, даже напитавшись этими бедолагами.
- Мы оба знаем, что ты так не поступишь, - он злобно ощерил окровавленный рот, едва не растянувшийся до ушей из-за натянутой кожи, что покрывала основания тех самых телесных трубок. - Можешь выпендриваться сколько угодно, но стоит тебе бросить меня здесь, как он об этом узнает. И что ты тогда будешь делать? Твоя смазливая мордашка и шикарная задница не спасут от его недовольства. Тебя вышвырнут на улицу.
- Да что ты говоришь... - она вручную передернула помпу. Холодный ком ярости, что возник после выходки Ватанабэ, сейчас раскручивался в направлении этой мерзкой твари, смеющей пугать ее. Угрожать. - А может, мне рискнуть?
- Ну давай, рискни, - он шумно втянул воздух, и торчащие из покойников трубки отозвались громким чавкающим звуком. - Рискни.
Она замерла с пальцем на спусковом крючке. Широкое дуло смотрело прямо в его перемазанное кровью и обезображенное трансформацией лицо. Пять секунд, десять...
Дуло медленно опустилось в пол, вместе со светом фонарика.
- Ну, и как мне тебя прикажешь тащить?
- Где запасная точка встречи с вертолетом?
- В квартале отсюда.
- Тогда взваливай меня на плечи, и вперед.
- Размечтался! Ты меня всю в кровище перемажешь!
- У тебя есть другие варианты?!
Пока они вяло переругивались, где-то на улице, доносясь до вестибюля в порывах ветра, гремел неслабый бой. Оба понимали, что два новейших экзоскелета и японская полиция - не лучшие спутники для прогулки по разрушенному городу
Отбросив в сторону ненужный дробовик, Анна брезгливо взялась за обрывки одежды уполовиненного трикстера.
Учики готов был возблагодарить всех богов на свете, когда смог, наконец, присесть. Пусть и на холодный металл.
Непонятный европеец буквально за шкирку дотащил его до внушительных размеров грузовика с открытыми дверцами кузова. Позади грохотало боем, и Отоко изо всех сил ковылял вперед. Тело начинало капризничать, ноги заплетались, перед глазами все плыло. Последние несколько шагов он проделал почти на четвереньках. Если бы незнакомец, несший на руках Инори, не подтолкнул бы парнишку вперед, Учики просто свалился бы посреди дороги. Примостившийся на выезде из какого-то переулка автомобиль казался Ноевым ковчегом, когда юноша забрался внутрь следом за мужчиной и устало опустился на пол.
Как оказалось, помимо их с Кимико спасителя тут присутствовали и другие незнакомые Учики лица. Двое мужчин в белых халатах мгновенно запрыгали вокруг, что-то неразборчиво бормоча. Они помогли англичанину уложить пребывавшую без сознания девушку рядом с юношей и попытались понять, как привести ее в чувство. Сам же Учики почувствовал, как его кто-то хлопает по затылку и гудит в ухо:
- Эй, ты еще не в отключке?
Европеец склонился к молодому человеку и внимательно его разглядывал.
- Я... - с трудом ворочая языком, ответил юноша. - Как-то нехорошо себя...
- Понятно, - оборвал его европеец. - После спонтанного выброса большого количества энергии у тебя ослабление организма. Хорошо еще, что ты не впал в энергетическую кому, порвав наручники. И отделали тебя как следует.
Жестом опытного врача мужчина оттянул Учики нижнее веко на правом глазу.
