– Нет,– удивился вопросу Александр.
– А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место,– Лемла встала.– Вы меня отпускаете?
– У меня только один вопрос: вы же… вольный человек?
– Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.
– Да, конечно…– ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве.– Иди, Лемла, спасибо тебе.
Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.
Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:
– В чём дело?
– Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.
– Надеюсь, ты отказал?
– Разумеется…
– А он?
– Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.
– Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.
– Слишком узко.
– Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие,– ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил:– Что-нибудь ещё?
– Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.
Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти…
«Боже…»– только и промелькнуло в голове…
* * *
Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.
– Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны,– произнёс Император.– Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?
– Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.
– Не доверяют?
– Да. Причина в этом.
Император задумался, потом сказал:
– Садись.
– Благодарю,– кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.
– Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?
– Да, мой Император.
– У тебя есть предложение?
– Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.
– Да-а, в этом ты прав,– Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил.– Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?
– Это должно было когда-нибудь случиться.
– Нет,– отрезал он.– Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.
– Вы считаете, они как-то связаны с этим?
– Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.
«Их глаза зорки, а наши слепы»,– думал Император.– «Как же мало информации!»
– Но могут пострадать и посланцы,– заговорил Анриус.– Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.
Император кивнул, но добавил:
– Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.
– Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они… точнее не складываются.
– Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.
– Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.
– В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.
– ратор.-.
– Но зачем им говорить неправду, Мой Император?
– Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.
– Лично мне они сразу не понравились,– поддержал Анриус.
– Возможно, а их открытость – притворство, попытка запудрить мозги,– добавил Император и отпил немного вина..
– И что мы будем делать? Усилить наблюдение?
– Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.
– Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.
– Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить?– Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.
– Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом…
– И кто же их тайный учитель?
– Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.
– Не вяжется,– подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол.– Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.
– Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами!– воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле.– Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.
– Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо… у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.
Нависло молчание, оба хорошо понимали, что это значит. Федерация вовсе не то пацифистское государство, за которое выдаёт себя. Тогда вся эта дипломатия – ширма.
– Если Мой Император прикажет, я…
– Нет, мы всё оставим как есть,– перебил его владыка.
– Но, Мой Повелитель, враги здесь, в Резиденции.
– Будем ждать. Усилим охрану в четыре раза, заменить слуг солдатами. Вооружить. Если «посланцы» спросят, почему так много солдат, ответим, что это ради их безопасности,– он улыбнулся, потом спросил:– Как там девчонка?
– Знахарь сказал, что она лежит без сознания. Он не знает, что с ней.
– А я думал, что он компетентен.
– Он говорит, что никто и никогда не встречался с такими странными проявлениями. И, учитывая, что произошло на стадионе, я ему верю.
– Мы можем воспользоваться этим,– твёрдо заявил Император.– Совершенно очевидно, что они останутся здесь до того, пока она в таком состоянии. Андрей сказал мне, что она – ученый, а, следовательно, она знает, как делается оружие.
