Челноки сбавили ход до минимума и очень медленно закружили над звездолетами.
— Смотреть в оба, — приказал я ребятам. — Обо всем подозрительном докладывать немедленно.
Я хотел еще что-то добавить, но неожиданно замолчал. Что-то здесь было не так. Я сначала никак не мог понять что, но затем до меня дошло. Вокруг звездолетов и сборных компакт-коттеджей не было никаких следов пребывания человека. Трава везде оставалась ровной, словно специально подстриженной, и главное, не примятой, а полоса песка у моря везде одинаково приглаженной волнами. Нигде не было видно ни мусоринки, ни какого-нибудь предмета, который могли бы оставить здесь люди. Даже трава под звездолетом осталась зеленая, словно и не касались ее языки пламени мощных тормозных двигателей. А главное, нигде не было видно ни одного трупа! Возможно, некоторые погибли внутри звездолетов и в коттедже, но не все же! И как-то незаметно наше чувство восхищения чудесным видом сменилось трепетом перед окутавшей планету тайной.
Я связался с челноком Волата. Он ответил сразу, потому что ждал вызова.
— Слушай, Волат, — произнес я, — мы так ничего не найдем, порхая здесь, как бабочки. Нужно приступать ко второму действию. Останешься в воздушном прикрытии, а я с двадцатью солдатами и Вероном спущусь вниз и обшарю все вокруг.
— Хорошо, — согласился Волат, — только осторожнее там. Держитесь все вместе, чтобы в случае чего мне легче было вас прикрыть.
Плотной группой, по пять человек с каждого челнока, мы высадились на планету между двумя звездолетами. Не успели наши ноги коснуться мягкой нежной травы, как Волат увел бронированную машину перпендикулярно вверх.
— Будьте над нами и смотрите в оба, — тихо сказал я в переговорник и включил свой датчик движения.
Кругом пока было тихо. Я знаком приказал лейтенанту Верону оставаться на месте и разворачивать НП, а сам с десятью солдатами направился к правому звездолету. Центральный шлюзовой отсек оказался запертым. Я попробовал набрать комбинацию доступа на кодовом замке, но ничего не произошло.
— Центральный шлюз не открывается, — шепотом передал я Волату и Верону.
— Видно, блокировано изнутри. Попытаемся проникнуть в звездолет через один из аварийных выходов. Верон, у тебя что-нибудь есть?
— Пока все спокойно, майор. НП развернут. Картинка с ваших камер слежения четкая.
— Понял. Волат, а как у тебя?
— Чисто, — коротко доложил капитан.
— Добро, если что — немедленно докладывайте, — излишне предупредил я своих офицеров и двинулся в обход звездолета.
Моей группе понадобилось немногим больше десяти минут, чтобы добраться до аварийного шлюза. Цифровой механический замок на обшивке корабля сработал безукоризненно. Я открыл крышку запирающего устройства и потянул на себя небольшой красный рычажок. Раздалось шипение сжатого воздуха, и дверь аварийного шлюза с характерным хлопком, нарушившим герметизацию, ушла внутрь звездолета. Тотчас сработала аварийная сигнализация корабля. Если кто-то находился внутри, то он уже знал о нас. Я вошел в промежуточный отсек звездолета первым, остальные — сразу же за мной. Обшивка корабля отрезала нас от групп прикрытия, лишив связи. На некоторое время мы остались одни, и если кто-то собирался напасть на нас, то сейчас был самый подходящий для этого момент. Несколько секунд я постоял на месте, а потом, поняв, что наше присутствие по-прежнему игнорируют, двинулся дальше.
Еще три шлюза, отделяющие нас от внутренних помещений корабля, открылись, подобно первому, без всяких затруднений. В напряжении я весь сжался, ожидая, что за последним переходом нас поджидают. Но шлюз открылся, и нашим глазам предстал совершенно пустой коридор звездолета. Здесь никого не было! Зловещая, мертвая тишина корабля нарушалась лишь негромкой сигнализацией аварийного шлюза.
— Гон, займись связью, остальным — страховать, — приказал я.
Ребята быстро разошлись по коридору и заняли оборону. Через минуту Гон подключил передатчик к панели наружной антенны звездолета, и связь восстановилась.
— Волат, Верон, мы внутри. Пока — никого. Как у вас?
— Без изменений. Связь отличная, — доложил Верен.
— Все по-прежнему — тишь и благодать, — ответил Волат.
— Не расслабляйтесь там — не на прогулке! Мой голос прозвучал резко, но лишь потому, что я переживал за ребят. Слишком тихо пока все проходило. Это могло означать лишь то, что ОНИ подготовились к встрече, и в ближайшее время нас ожидает большой сюрприз. И один только Господь Бог мог знать, кого нам тогда придется потерять.
— В коридорах чисто, — повторила в переговорник. — Идем в главную рубку.
Если все будет хорошо, попробуем открыть центральный шлюзовой отсек. Волат, пусть один челнок облетит окрестности, пока мы будем осматривать звездолет. О результатах доложи.
— Понял, Селий, сделаю.
Я махнул своим ребятам рукой, и мы двинулись в направлении главной рубки.
Звездолет давил на психику своими непривычно пустыми коридорами. Эхо наших шагов гулко разносилось по всем отсекам корабля, но, как и прежде, это ничего не меняло. Мы были одни здесь, и с каждым мгновением моя уверенность в этом крепла. Я в страхе гнал ее прочь, боясь привыкнуть к ней, но она вновь и вновь возвращалась ко мне, притупляя бдительность.
— Селий, — прозвучал вызов у меня в ушах. Я резко остановился:
— Да.
— Челнок облетел окрестности — ничего, полнейшее спокойствие вокруг.
Датчики движения и те ни на что не реагируют. Даже ветра нет. Ни один листок на деревьях не шевелится, ни одна травинка не колышется — абсолютный штиль, если выражаться морскими терминами. Такое ощущение, будто вымерло все вокруг.
— Не нравится мне это, как-то неестественно. Волат, Верон, каждые пять минут сменяйте наблюдателей, чтобы они не успевали расслабляться.
— Хорошо, Селий.
Я повернулся к своим ребятам:
— Гон и Стени, пойдете первыми — вместо меня. Смотрите в оба. Като и Ванг, смените Лиски и Ману сзади. Все, двинулись.
Через несколько минут мы благополучно добрались до главной рубки управления. Входная дверь также оказалась блокированной изнутри. Я кивнул Гону головой, и он, дав по замку очередь из своего «ИО-35», высадил дверь ногой. Мы быстро вошли. Как я и предполагал, здесь тоже царила пустота — неестественная пустота: ни трупов дежурной смены, ни крови, ни брошенных вещей, словно звездолет только что сошел со стапелей строительной верфи. Я приказал ребятам страховать вход, а сам подошел к пульту управления и снял блокировку с центрального шлюзового отсека, заодно отключив и сигнализацию аварийного.
