– А я считала, что прогры уже создали защиту от фурий. Не потому ли вам так не терпится прибрать к рукам Землю?
– Существуют лишь экспериментальные, не испытанные на практике средства защиты. Вынуждена огорчить тебя: на этом корабле их нет.
– Не везет, – сообщила Ожье Калискану. – Она говорит, корабль не оборудован защитой от фурий. Нужно выбрать другое место для рандеву.
– Скажите ей: пусть не тревожится. Концентрация фурий вблизи намеченного места очень низка. Я знаю, потому что ко мне поступает информация с датчиков Бюро древностей. У наших врагов такой информации нет, потому они не слишком поторопятся вслед за нами.
– Ну что, приемлемо? – спросила Ожье, глянув искоса на Кассандру.
– Он говорил об очень низкой концентрации, не о нулевой. Я не могу рисковать, погружая корабль в атмосферу, – особенно с восемнадцатью эвакуированными на борту.
– Но эта встреча очень важна!
– В таком случае нужно искать другое транспортное средство.
– Ты имеешь в виду шаттл с лайнера?
– Там осталось не слишком много топлива, но должно хватить на посадку и взлет.
– Он может лететь на автопилоте?
– Это не потребуется. Я поведу его.
– Мы последуем за вами, – сообщила Ожье экрану, – но нам нужно несколько минут, чтобы собраться. Не уходите слишком далеко.
– Собирайтесь как можно быстрее. Если вы привезли груз из Парижа, сейчас самое время передать его мне. Учитывая случившееся у Марса, этот груз может быть последним.
– Он невелик. Всего несколько ящиков, которые змееробот уложил в трюм перед тем, как обвалить тоннель.
– Ожье, вы до сих пор числитесь сотрудником Бюро древностей. Потому грузите все привезенное. А затем следуйте за мной и в точности повторяйте траекторию, сколь бы неэффективной она ни казалась вам.
– Сэр, куда мы направляемся?
– На обед. Разделим трапезу с призраком Ги де Мопассана. Надеюсь, он не против такой компании.
Они вошли в атмосферу. Трясло и швыряло куда сильнее, чем ожидала Ожье, – аэродинамические свойства корабля прогров сильно ухудшились за время бегства от Марса. По оценкам Кассандры, корабль потерял почти треть массы, отбрасывая свои фрагменты, чтобы создать ложные цели для преследователей, пока оставшаяся часть выполняла все более трудные и рискованные развороты, петли и пике.
– Калискан спустился в атмосферу? – спросила Ожье.
– Да. Мы еще следим за его шаттлом. Он замедлился почти до скорости звука. Кажется, направляется на север Европы, а точнее…
– В Париж, – перебила Ожье. – Он точно направляется в Париж.
– Ты так уверена?
– Абсолютно.
– Кстати, что это за Ги де Мопассан? Еще один ваш коллега?
– Не совсем. Думаю, бессмысленно ломать над этим голову, пока не прибудем на место.
– Вы не против, если я скажу кое-что? – спросил Флойд.
– Давай.
– Я и в самом деле знаю Калискана. Вспомнил, где видел его лицо.
– Понимаю, что скажу сейчас неприятную вещь, – проговорила Ожье, пытаясь смягчить впечатление улыбкой, – но ты и в самом деле никак не можешь иметь мнение насчет Калискана.
– И тем не менее я встречал человека с таким лицом, имел с ним дело.
– Калискан все время находился на Земле-Один. Он никак не мог пройти сквозь портал без того, чтобы об этом не узнали остальные.
– Если Флойд так настаивает, возможно, он и в самом деле видел похожее лицо.
– Не надо ему потакать!
– Но если Калискан знал о портале на Фобосе, разве не мог использовать его?
– Нет! – отрезала Ожье. – Уж кто-кто, а Скелсгард сказала бы мне об этом.
– Конечно. Если только Калискан не запретил вспоминать при тебе о его визите на Землю-Два.
– Я ей доверяю.
– Возможно, она и сама не понимает, в чем дело.
– Но если так, вопрос: можно ли доверять Калискану? И на кого же тогда положиться?
– Я доверяю ему. Мои источники не дали и намека на его тайные мотивы и цели.
– Они могут ошибаться.
– И Флойд может ошибаться, – заметила Кассандра и, посовещавшись с машинами, добавила: – Имеется и другая версия.
Флойд с Ожье удивленно посмотрели на темноволосую девочку.
– Какая? – спросила Ожье.
– Согласно биографическим данным Калискана, у него есть брат.
– Да, – медленно произнесла Ожье. – Он говорил.
– И?..
– Калискан счел, что я обижена на прогров, и решил показать, насколько это нелепо. Если уж кому точить зуб на прогров, так это ему – из-за случившегося с его братом.
– В его файле отмечено, что брат погиб в конце битвы за Фобос, когда были изгнаны прогры.
– Да, – подтвердила Ожье. – Он мне рассказывал.
– Вероятно, сам верит в это. Но что, если брат не погиб?
– Может, она права, – предположил Флойд. – Ты же знаешь, портал открыли еще до вашей победы на Фобосе. Иначе как бы к нам попали детишки?
– Но брат Калискана был не на стороне прогров! – возразила Ожье.
– Вдруг его завербовали? Он дерется, попадает в плен, его вербуют. И отправляют к нам.
– И ты встречаешься с ним на Земле-Два?
– Я говорю, что уже видел это лицо.
– Ты ничего не рассказывала мне про детишек, – сказала Кассандра.
– Это… хм… не совсем детишки, – ответил Флойд. – Они… вроде вас. – Он помялся и добавил: – Только намного уродливей.
Ожье вздохнула. Раз уж Флойд проболтался, Кассандра не успокоится, пока не получит должного объяснения.
– Неотеническая пехота. Мы зовем их детьми войны. Наверное, они открыли портал в АБО двадцать три года назад, во время оккупации Фобоса.
– И с тех пор они на Земле-Два?
– Теперь на них, мягко говоря, не слишком приятно смотреть.
– Большинство этих детей уже должны были умереть, – заметила Кассандра. – Они предназначались для фронта и отнюдь не рассчитывались на долголетие.
– Они и выглядят дряхлыми старцами. И пахнут, – произнесла Ожье с отвращением.
– А почему бы тебе не рассказать, что они там делают? Я уже говорила: если понадобится, я могу запросто высосать из твоего мозга нужные сведения. Конечно, не хотелось бы прибегать к таким мерам…
– Насчет их целей у меня лишь догадки. Они делали машину – думаю, что-то вроде гравитационного детектора для определения физических координат АБО. Проблема была в том, чтобы соорудить аппаратуру, используя лишь доступные местные технологии.
Кассандра задумалась, затем мрачно кивнула.
– И для чего им координаты?
– Чтобы добраться до Земли-Два снаружи.
Корабль задрожал, проходя турбулентность. Пол заколебался, словно желая выгнуться и закрыть людей стеной, защищая от угрозы.
– И что они хотят сделать с АБО? – проговорила Кассандра, хмурясь.
– Очистить от населения, засеяв атмосферу дубликата Земли «серебряным дождем».
– Чудовищно!
– Геноцид вообще чудовищен. А особенно в таких масштабах.
– Хорошо, но почему не доставить «серебряный дождь» по гиперсети? – задумчиво спросила Кассандра.
– Невозможно. На том краю барьер, не пропускающий ничего подобного в мир Флойда. Доставить оружие можно лишь снаружи.
– А для этого нужно решить небольшую проблему: как проломиться сквозь оболочку АБО? Хотя постойте-ка! Мы ведь уже видели решение.
– Именно. Кража реактора на антивеществе с лайнера.
– И это будет… как ты сказала? «Коктейль Молотова»?
– Похоже на то.
– Неотены сами по себе не могли такое придумать и сделать, – заключила Кассандра. – Они изобретательны и умны, но их не наделили способностью мыслить стратегически, особенно двадцать три года напролет. Должен быть кто-то еще, стоящий за ними и знакомый с планом.
– Мы уже знаем о Ниагаре.
– Ему было бы очень трудно сообщаться с неотенами. Должен быть командир, координатор. Кто-нибудь, способный отдавать приказы. Возможно, прогр взрослой формы.
– Нет, – отвергла предположение Ожье. – Это возможно лишь при условии, что он решился бы существовать без наномашин в теле. Дети войны прошли беспрепятственно, так как они оружие сугубо биологическое, без имплантатов. Но никто вроде тебя, заполненной нанотехнологией, не сможет пройти через цензор.
– Значит, прошел немодифицированный человек. Брат Калискана?
– Возможно – если он согласился на предательство.
– А где один, там и другие, – добавила Кассандра. – Во время боев за Фобос погибло и пропало без вести много людей.
– И они могут быть живы в АБО и заняты изменением курса истории.
– Но зачем им это? – спросила Кассандра.
– Чтобы задержать. Не дать соплеменникам Флойда развить науку и технику настолько, чтобы создалась угроза чудовищному плану. Ведь люди с Земли-Два могут быстро осознать, в какой ситуации находятся.
– Со временем накопление чисто случайных несовпадений неизбежно приводит к расхождению временны́х линий. Почему же ты настолько уверена в сознательном вмешательстве?
– Потому что оно очевидно. Во временно́й линии Флойда не было Второй мировой войны. Пришедшие через гиперсеть двадцать три года назад достаточно знали о событиях нашего тысяча девятьсот сорокового, чтобы изменить их тысяча девятьсот сороковой. Нужно было всего лишь проинформировать определенных лиц должным образом. Поворотной точкой войны было немецкое наступление в Арденнах. Оно едва не сорвалось и в нашей временно́й линии, но у нас так никто и не узнал, насколько уязвимыми были немецкие войска. Никто и не попытался принять меры. Но в мире Флойда меры были приняты. Поднялись с аэродромов бомбардировщики, разгромившие в пух и прах наступающие танковые колонны. Нападение на Францию было предотвращено.
