на борт не того пассажира, торговец, – холодно заметил Шварц.
Еще один залп, отколовший кусок фотонного разгонника. Среди пассажиров началась паника.
– Меня из всех интересует один, – сообщил Шварц. – Адмирал т’Лехин. Как только он прибудет ко мне, безоружный и с изъявлением покорности, я прекращу огонь.
Новый залп. Минус твердотопливный ускоритель. Маади сообразил, что «Ийон Тихий» лупит по ходовой части, а не по пассажирским каютам, и на том спасибо. Но сумма ущерба уже зашкалила за пределы максимальной страховой выплаты. Что за рейс, одни убытки!
– Он сказал «да», – доложил связист.
Глубоко запавшие глаза Джеронимо Натта загорелись.
– Отлично! Когда гъдеанская эскадра отойдет от планеты на безопасное расстояние – атакуем.
Желанный миг близок! Ненавистный пособник дьявола, трусливо прячущийся на Мересань, наконец-то будет вынужден ее покинуть. Верный полученным приказам, Джеронимо не трогал Мересань и не подходил близко, но когда гъдеане отойдут, руки у него будут развязаны. Предавшегося тьме ждет смерть!
– 38-70-25, мересанский ГС-линкор, – прорезался аналитический отдел. – 39-71-25, еще один линкор. 39-69-26, ГС-эсминец Гъде.
Три корабля вынырнули неожиданно. Не будь дело в вакууме, Хайнрих сказал бы: из-за угла. Не было здесь, конечно, никакого угла. Была зона, на которую искусно выведенный из строя сканер давал помехи, не позволяя обнаружить там объекты. Вернется на станцию – точно несколько голов открутит.
Пользуясь эффектом внезапности, корабли хорошенько влепили по «Ийону», державшему на дефлекторах минимум – а зачем больше, когда рядом безоружный торговец? Два ускорителя и топливохранилище – в труху. Вот гады, а!
Фархад закрутил корабль, сбивая врагу прицел, вывел дефлекторы на полную мощность. Противники сближались, часто стреляя друг в друга. Линкор и эсминец били, не переставая, опасно маневрировали, заходя с разных сторон – только успевай поворачиваться. В какой-то момент Фархад потерял из виду третий корабль. А потом он увидел возможность подбить эсминец и отложил вопрос о третьем. После отыщем и добьем. Эсминец раскололся на две части, но линкор это не смутило, он продолжал наскакивать, как бешеная собака, полностью завладев вниманием Фархада.
– Однако, вон он где, – произнес Рырме.
Одна точка разделилась на две. И сразу стало ясно, куда делся второй линкор. Состыковался с «Рассветом», а теперь отошел.
– Сосредоточить огонь на нем! – рявкнул Хайнрих.
Не успели. Точка расплылась в радужное пятнышко.
– Все, – с сожалением сказал Рырме. – Они добились, чего хотели.
– А вот хрен им! – обозлился Хайнрих. – Считай прокол к Мересань, Охотник. Если они смылись не туда, то я – садовый одуванчик.
– Какой, однако, вектор? – уточнил Рырме.
– Любой! Все одно, пока не кончим драку, не свалить.
«Ийон Тихий» сцепился с оставшимся линкором и завяз. Бой уже не имел смысла ни для одного из них. Линкор свою задачу выполнил, отвлекая внимание крейсера, и теперь хотел бы уйти. «Ийону» тоже позарез надо было уйти, чтобы продолжить преследование сбежавшего в системе Мересань. Но уйти никто не мог. Перестанешь маневрировать, ляжешь на ровный вектор – тут тебе и конец.
– Они пойдут за нами, – т’Лехин нервно сжал кулаки. – Шварц не отпустит меня. Ни за что не отпустит!
«Двенадцатый» вынырнул из дыры в радуге. Из-за земных крейсеров, облепивших Мересань, выходить из прокола приходилось в стороне, а потом правдами и неправдами, под прикрытием эскадры Гъде, пробираться к планете.
Линкор едва не столкнулся с гъдеанским эсминцем, шедшим навстречу.
– Смотри, куда прешь! – надменно бросил капитан по радиосвязи, сманеврировав.
Гъдеанин неожиданно выстрелил – хвала небесам, не по линкору, куда-то вбок. И тут в него со стороны прилетел пучок плазмы – «Двенадцатый» опять едва успел увернуться.
– Электрическая сила! Что тут происходит?
Еще один эсминец на встречном курсе, и еще… Куда они все собрались?
Т’Лехин выхватил у капитана микрофон.
– Отставить суету! Я – адмирал т’Лехин. Прикройте «Двенадцатый», за нами гонится «Ийон Тихий»!
– Отвали, мересанец, – кинул в ответ кто-то из гъдеан, – мы уходим. Решайте теперь свои проблемы сами!
– Электрическая сила! – т’Лехин снова сунул капитану микрофон. – Вызывайте т’Мидириена, быстро!
Флагман Ена Пирана «Черный» уходил от Мересань. От вероломного, неблагодарного мира, достойного потонуть в отборном дерьме. Он столько сделал для Мересань, а т’Согидин его предал!
Ему пришлось бежать, как затравленному зверю. В него пытались стрелять, и он прикрывался девчонками. Одна из них словила-таки пулю в бедро, и больше мересанцы стрелять не решались. Это ему сильно помогло, но девка совсем перестала перебирать ногами и развопилась еще громче. Он перекинул ее через плечо – с виду этакая бабочка, а тяжела: небось, драгоценности на пару килограммов тянут.
Челнок пытались задержать на старте. Он повернул ключ, не дожидаясь разрешения диспетчера, которого мог бы ждать до самой смерти, плюнул на прогрев двигателя, и шаттл, надсадно ревя и лупя струей дыма и горячего газа по не успевшим разбежаться преследователям, взмыл в желтоватое мересанское небо, чуть не столкнувшись с заходящим на посадку вертолетом.
Младшая принцесса ревела, старшая тихо всхлипывала, пытаясь зажать рану на бедре через ворох промокших от крови юбок. Ен Пиран выругался. Выставил параметры автопилота и шагнул к девчонке.
– Тихо, ваше высочество! Я осмотрю вашу рану.
Он задрал юбки полулежащей в кресле принцессе. Безумно хотелось сорвать с нее дорогое кружевное белье, развести в стороны белые ножки и войти жадно, подминая под себя трепещущее тело. Но тогда к королю Имиту лучше вовсе не возвращаться. Рана была сквозная, хорошо, хоть пулю из кости не выковыривать, но крови натекло море. Он оторвал от одной из юбок полосу ткани, еще не пропитанную кровью, и принялся туго заматывать девке бедро, по ходу процесса лапая ее везде, где только можно было объяснить необходимостью.
Закончив с перевязкой, он погрозил пальцем младшей:
– Цыц! Прекратите ныть. Я вас спасу. Мересанский координатор нас предал, но я дам вам защиту и безопасность и доставлю вас домой.
Сар Кинте недоверчиво шмыгнула носом. Ей казалось, что во дворце т’Согидина она была в гораздо большей безопасности. И она не слышала, чтобы т’Согидин отказал им в гостеприимстве. Он говорил только о Ене Пиране. Но адмиралу, наверное, виднее, что подразумевают владыки под ласковыми, на первый взгляд, словами. Отец всегда ему доверял.
«Черный» был уже наготове, ожидая шаттл. Лязг стыковочного шлюза, присасывание, герметизация. Появились люди, понесли раненую Сар Митли на эсминец, Сар Кинте почтительно пригласили следом. Адмирал куда-то исчез, и принцесса вздохнула свободнее. Может, он и верен отцу, но его общество не было приятным.
Ен Пиран уже орал на капитана. Капитан честно сделал все, что необходимо, сейчас «Черный» уже полным ходом шел прочь от Мересань. Адмирал орал просто так, для профилактики. И еще для того, чтоб отвести душу. Надо ведь на кого-то наорать! Не на принцесс же.
Впереди возник прокол, из которого вывалился мересанский корабль, чуть не снеся один из эсминцев. Ен Пиран зарычал на неуклюжего ублюдка, некстати путающегося под ногами. Мересанец панически заметался, вопя на
