помощь Палантора.
— Об этом ни слова не было в бумагах заговорщиков, - быстро сказал Таранд. – Да и размах! Весь север, союзы с Лотонией, Урдаром, а теперь еще и Тарбад, и Палантор? Невозможно!
Или возможно, если это было частью плана хозяина подземелий, вдруг подумал Бранд. Приказать Хорторну не обращать внимания на заговор, дабы перессорить всех, разжечь вражду, массу мелких войн, раздробить силы, чтобы в момент прорыва никто не смог противостоять ордам демонов. А даже если смогли бы, то потом не сумели бы отразить удар из Провала, откуда открыто могли выйти еще демолорды и сделать новый провал.
Вот еще вопрос, почему они так не сделали раньше?
— Возможно, это был новый план, возникший уже после бедствия, - ответил барон Давади, чье лицо снова стало сонным и обвисшим. – Планировалось использование наемников? Вот.
— Им я тоже никогда не доверял, - добавил Итхорн.
— Их пригласили король Гатар и королева Ираниэль! – резко сказала Марена, поднимаясь. – Они знали, что делали!
Остальные, кроме Бранда, только поклонились.
— Я лично займусь этой проблемой! – Марена все еще говорила резко, почти зло. – Так будет справедливо, раз весь шум возник из-за действий отсутствующего сейчас короля Гатара.
— Я немедленно направлю туда войска, Ваше Величество, - сказал граф Итхорн.
— Нет!
— Ваше Величество, это неразумно.
— Со мной отправится дед! – ткнула пальцем Марена. – Заодно присмотрит и убедится, что проблемы там нет! А вы, граф, лучше направьте войска на юг.
— Да! – вырвалось у трех советников почти одновременно.
— Отрежем им тылы и нанесем удар, пока король Дариус отсутствует…, - немедленно начал разрабатывать план Стил Итхорн.
— Нет! – повысила голос Марена.
Советники смотрели кисло, Реборн Сотня, впрочем, тоже. Даже Бранда на мгновение обуял пыл истинного стордорца: ударить по Дарнии, смять их, растоптать, занять часть их поганого королевства, чтобы знали свое место!
— Я так понимаю, первые переговоры закончились ничем? – спросил Бранд.
— Надо было воевать! Выбить их до границы и остановиться – разве это не было бы справедливо?
— Мы сами пригласили их, - лицо Марены стало виноватым, голос и задор увяли, - более того, я попросила наставницу Феолу стать, гм, моей наставницей, чтобы привлечь помощь Дарнии.
— А? Что? – Феола всхрапнула и очнулась.
— Обсуждаем мир с Дарнией, наставница.
— А, - Феола закрыла глаза и снова уснула.
— Понимаю, - ответил Бранд, - после такого было бы несправедливо изгонять их силой, а в оплату за помощь они попросили земли?
Он прямо ощутил злость советников Марены, словно те ожидали, что Бранд сейчас рассвирепеет и помчится избивать войска Дарнии на землях Стордора.
— Да, - еле слышно ответила Марена. – И я еще подумала, что это хороший повод помирить наши королевства.
— Ваше Величество! – не выдержал Давади. – Войска Дарнии топчут земли Стордора, а вы говорите о примирении! Пусть слава ваша поднялась уже выше небес, но люди не поймут такого, не поймут, да!
Бранд только покачал головой, примерно представляя, что приходилось выслушивать Марене и остальным. На него самого в свое время тоже сильно давили, когда он бросил сходиться в поединках с героями Дарнии. Пришлось несколько раз насовать кулаком наглецам, чтобы они очнулись и вспомнили, на кого пытаются давить.
— Сопротивление Дарнии на захваченных ими землях разгорается, - добавил Норм с таким видом, что ясно было, кто им помогает в этом разжигании. – Надо лишь усилить давление и они сами уйдут!
И ведь искренне радеют за родное королевство, подумал Бранд, но и отрешиться от вековой вражды не могут. Он поймал умоляющий взгляд Марены, смотревшей на него с надеждой, и спросил:
— Так они просили земли?
— Да, - повторила Марена. – Мол, если мы сами не можем защитить наши земли, то будет справедливо, если их займет тот, у кого хватает на это сил. Гатар и Ираниэль хотели согласиться, но все начали шуметь, не подрались только благодаря присутствию героев.
— Справедливо, - искривил губы Бранд. – Будет им справедливо.
Советники воспряли, посмотрели с надеждой, словно ожидая, что Бранд и правда помчится в атаку.
— Так не выйдет, дед, - добавила Марена, - Гатар уехал на эту встречу, все договорились о мире, пока она идет. Да и несправедливо как-то было бы. Хотя в этой профессии о справедливости только и остается мечтать.
— Ничего, - заверил ее Бранд, - можно пока заняться юго-западом Стордора, да и торопиться особо некуда.
— Ты же сказал, что уходишь!
— Но не прямо сейчас, - пожал плечами Бранд.
О, ему вдруг очень хотелось быстро-быстро развязаться со всеми проблемами и сбежать прочь вместе с Валланто. Обязательно насладиться путешествием, без стремительных переходов порталами, без глобальных проблем и спасения мира по два раза за день. Никого не воспитывать, не решать чьих-то проблем, просто идти или ехать, нет, лучше идти, чтобы не заботиться еще и о лошадях. Вообще ни о ком не заботиться, как встарь, с прежней командой.
— А, понимаю, - Марена вдруг поднялась, подошла и обняла Бранда, уткнувшись головой куда-то в живот,
