Логика подсказывала, что в ответ на ее пробуждение должны последовать какие-то действия со стороны «хозяев».
Ждать пришлось недолго: люк открылся, в камеру скользнул контейнер из мягкого пластика.
— Очень интересно, — проговорила Марта, разглядывая «подарок». — Что за сюрприз такой?
Прежде чем прикоснуться к контейнеру, она тщательно его осмотрела и даже обнюхала. Изнутри шел знакомый запах, но что является его источником, девушка вспомнить не смогла.
Потянула за крышку и та легко отошла в сторону, открыв освобожденный от фольги брикет сухого пайка и запечатанный бумажный стакан.
— Ну надо же! — проворчала Марта. — Откуда только взяли? Не иначе как рюкзак Пабло распотрошили!
Вспомнив о том, что Пабло мертв, девушка осеклась и даже отпихнула контейнер в сторону. Но бурчание в желудке напомнило о том, что она голодна, и Марта, поколебавшись, взялась за «подарок».
В стакане оказалась обыкновенная вода.
— Как вам это понравится: пройти три портала, сделать прыжок через дальний космос — и все для того, чтобы в гостях у людей спать на голом полу и питаться своими же сухими пайками, — бурчала Марта, разжевывая брикет. — Я бы от нормальной еды не отказалась…
Понятное дело, что никто не ответил, но девушка на это и не надеялась. Доев и выпив воду, она поставила контейнер на место, а сама села на прежнее место.
Не прошло и пяти минут, как люк открылся, и просунувшаяся в него рука утащила «подарок».
— Просьба сохранять неподвижность, — сказал глухой, точно искаженный голос из-под потолка.
За дверью что-то клацнуло, она пошла в сторону, словно утопая в стене, через порог шагнул невысокий и довольно пожилой, судя по покрытому морщинами лбу, человек.
На лице его красовался черный «пластырь» дыхательной маски, точно такой же, какие носили люди на Халикте.
— Добрый день, — сказал человек, когда дверь встала на место. — Разрешите представиться. Я — полковник Крамер.
— И вы не боитесь входить сюда? — спросила Марта, раздумывая, зачем гость «украсил» себя подобной штуковиной. Или форсеры для него так плохо пахнут? — Ведь я могу придушить вас голыми руками?
— Возможности ваших сородичей нам хорошо известны, — ответил полковник, и девушка заметила, что в руке он держит небольшую коробочку, скорее всего — какой-то прибор для записи беседы. — Но мы в тюрьме города Чойбалсан, и соответствующих условий тут не будет никогда, так что я вынужден рисковать.
— А если я все же сверну вам шею?
Крамер пожал плечами.
— Военное ведомство потеряет одного из специалистов по форсерам, но у нас их достаточно. А вас, скорее всего, используют в качестве подопытного существа при экспериментах. Неприятных и болезненных, должен я заметить. Ну а если вы будете вести себя смирно и не откажетесь сотрудничать, то ваша судьба сложится весьма благоприятно…
— Каким же образом? — Марта фыркнула. — Вы меня отпустите?
— Только если война закончится, — полковник улыбнулся, судя по тому, как растянулись его щеки. — Но на нашей базе вы будете жить в хороших условиях и все ваши желания, в разумных пределах, будут исполняться.
— В чем заключается сотрудничество?
— В ответах на вопросы, — Крамер предъявил коробочку. — Вот диктофон, я все запишу…
— Ну, хорошо, спрашивайте, — Марта тяжело вздохнула и опустила голову.
Показывать норов еще рано, так что пусть пока тюремщики думают, что она сломлена и не мечтает о побеге.
— Ваша часть, звание, род войск?
— А что такое «род войск»? — девушка нахмурилась. — Я — форсер боевой модификации, прошла подготовку в центре Стальной Звезды. Пятая боевая бригада первой тактической бригады второй оперативной бригады.
— Ага, понятно… — недоумение, отразившееся на лице Крамера, не соответствовало его словам. — Как ваше подразделение оказалось на Земле?
У Марты мелькнула мысль, что специалист по форсерам до сих пор не видел ни одного ее сородича живым.
— Да привезли нас, — ответила она, решив играть роль тупого солдафона. — Засунули в какую-то летающую штуку и доставили.
— Что за штуку? Портал открывался?
— Ее называли «кораблем», — сообщила Марта, усердно поморщив лоб несколько минут. — А про портал не знаю, в этой самой штуке никаких окон не было, так что я не видела.
— Ладно, — полковник задумчиво почесал щеку. — А с какой планеты вас отправили сюда?
— С Дракона, — ответила Марта, смутно вспоминая, что помимо Гекаты только этот Сложный Мир находился на расстоянии одного нуль-прыжка от Земли. — Там еще скалы такие, на громадные зубы похожи… Из-за них планету так и назвали!
— Мне это известно, — Крамер несколько помрачнел. — Ладно, наверное больше пока вас мучить не буду, но…
Он выразительно щелкнул пальцами. Из-под потолка донеслось негромкое шипение, а через мгновение Марта ощутила резкий, неприятный запах. Стало понятно, зачем человеку маска.
— Что это… — прохрипела девушка, попытавшись встать. — Зачем?
Руки и ноги отказывались повиноваться, перед глазами все плыло, а сердце стучало все чаще и чаще.
— Не бойтесь, — сказал полковник почти ласково. — Одурманивающий газ. Вреда он не причинит, но позволит нам взять у вас кое-какие анализы…
Марта захотела плюнуть в его физиономию, но пол неожиданно поднялся и ударил ей в лицо.
Двое выступивших из джунглей людей несли на самодельных носилках третьего, а позади них шагали еще пятеро. На броне их виднелись многочисленные царапины, двое прихрамывали, а один едва волочил ноги.
— Да, крепко вам досталось, — сказал Бьерн, покачивая головой.
— Это уж точно, — лежащий на носилках поднял голову, и Роберт опознал в нем капитана Марджена, командира второй роты их батальона. — Ладно хоть вообще добрались…
Девять человек под командованием сержанта находились около портала чуть больше шести часов. Кое-кому за это время удалось выспаться. Роберт, отправленный сторожить, в число счастливчиков не попал.
Примерно часа два назад портал ожил, по его периметру побежали шипящие искры, но ровное сияние продержалось лишь несколько минут.
— Что с вами случилось, капитан? — поинтересовался Бьерн, когда носилки опустили на землю.
— Мы угодили в какое-то жуткое место, — ответил Марджен, вытирая пот со лба. — Болото, заселенное сонмищами ядовитых тварей. Одна из них укусила меня, но я почему-то до сих пор жив…
Выглядел капитан неважно — кожа была серой, под красными глазами набрякли мешки.
