Глава 1
Два дня спустя. Поместье рода Белозёровых.
Графиня Кристина Альбертовна Белозерова отдыхала в одной из гостиных своего поместья в компании с двумя своими новыми подругами, считай родственницами — графиней Адалиной Ивановной Афанасьевой — возлюбленной царевича Александра, и баронессой Миланой Сергеевной Филипповой — беременной невестой царевича Владислава.
Девушки смотрели выпуск новостей на огромном экране. В данный момент транслировали репортаж из Спорных Земель. На кадрах показывали суровых бойцов, стоявших на фоне красивого стяга — герба императорской семьи, но не простого, а обрамленного драконами.
— Нет, ну отличный герб вышел, — со знанием дела проговорила Адалина. — Молодец, Кристина! Здорово постаралась.
— Без согласования мужа ничего бы не вышло, — улыбнулась Белозерова.
— Может быть, — хмыкнула Афанасьева. — Но не факт. А вот без твоего дизайна и поиска исполнителей уж точно такая красота не получилась бы. Драконы… Здорово вы придумали! Вам отлично подходит!
— Хотя мало кто поймёт истинный смысл этих драконов на гербе, — задумчиво проговорила Милана.
— Когда Максим станет императором — все поймут, — пожала плечами Адалина. — А может, и раньше. С другой стороны, уже сейчас народ в интернете разгадал другое послание этого герба. Год Дракона. И император входит на престол в этот год, под гербом с этими созданиями. Красиво и символично. Наши китайские соседи и вовсе писаются от счастья — так сильно прониклись драконьей тематикой. Как итог, у них там в верхушке опять пошли разговоры о том, чтобы прикрыть людям выход в мировой интернет. Полностью! Оставить только интернет внутренний. А то приревновал китайский император к Максимовской популярности.
— Глупости, — усмехнулась Кристина. — Будто Максиму есть дело до Китая.
— Сейчас, может, и нет, — сказала Милана. — Но они с Владом хотели создать надмировой Корпус Стражей. Мы не можем знать, во что это выльется в дальнейшем. Но я с тобой согласна, глупо китайскому императору ревновать к чужой популярности. Хотя… китайцы всегда любили сильных правителей. С уважением относились к Его Величеству Константину. Правда, тогда и в Китае правил другой император. Но он лично, как я помню, тоже уважал Его Величество.
— Хм…- задумчиво протянула Кристина. — Мысль вашу я поняла. Не только народ Китая любит сильных правителей, но и сами китайские правители их уважают. При случае поделюсь этим с Максимом. Если Китай к тому времени не сделает нам ничего плохого, может, получится подружиться с соседом? Необходимо восстанавливать и укреплять старые связи. Если, конечно, мой муж этого захочет.
— … Войска Российской империи продолжают давить противника, — донёсся из динамиков голос диктора.- Персам приходится отступать ближе к своим границам. «Успех неизбежен!» — именно так заявил главнокомандующий нашими силами в этом регионе — Его Высочество царевич Алексей. И под его руководством наша армия непременно одержит победу. Ведь каждый отряд вносит свою лепту! И регулярные войска, и добровольческие гвардии аристократии. Сильнее всех же во время вчерашних боёв отличилась объединённая группа воинов, сражающихся под гербом Его Высочества царевича Максима. Напомню, что помимо гвардейцев аристократии, поддерживающей непосредственно Его Высочество царевича Максима, под его стягом сражаются и войска, поддерживающие Его Высочество Владислава. Более того, Его Высочество Александр заявил, что войска аристократов, поддерживающих его, так же отправились на фронт и в скором времени присоединятся к мощной ударной бригаде Его Высочества Максима.
Новостной блок вскоре закончился. Недолго думая, Кристина взяла пульт и активировала приложение «ВКурсе». Затем включила видео, стоявшее на первом месте в разделе «Популярное».
— Опять хочешь посмотреть? — улыбнулась Адалина.
И сама уселась поудобнее. Она тоже была не прочь взглянуть самое популярное видео последних двух дней.
Ролик загрузился, и на экране появилась красивая деревянная сцена. На заднем фоне были развешены флаги России и Франции, а также гербы: государств, правящих семей, и несколько личных.
На сцене стояло пятеро человек. По центру — двенадцатилетний мальчишка в горностаевой мантии и короне кронпринца — Карл Пуанкаре. «Малолетний король», «некоронованный король», «кронпринц» — любое обращение к мальчику считалось допустимым. Даже «некоронованный император», ибо юридически Франции, как и Великобритания, считается империей. Но традиционно правителей называют королями.
Из всей пятёрки Карл был старшим по положению. Ибо он мог бы уже считаться полноправным правителем, если бы не досадное недоразумение — нехватка годков.
Однако же по факту те двое, кто стоял по обе стороны от Карла, на одной с ним линии, были ему равны в данный момент. Королева-регент как тот человек, кто принимает решения в стране. А мужчина в чёрном плаще и Зеркальной Маске…
По идее должен стоять позади королевы-регента и её малолетнего короля-сына.
Однако же он стоит с ними на одной линии.
А это значит, что правители Франции ставят его вровень с собой. Ставят его с собой в один ряд.
Правитель не может «опустить» себя — это аксиома.
Но он может «поднять» другого.
— Люди Франции! Я рад приветствовать вас! — ломающимся голоском обратился к камере молодой король. — Сегодня я впервые стою перед вами, после смерти моего отца — вашего короля! Сегодня я хочу сказать вам одну важную вещь… — мальчик замялся, сбившись с заученной речи. Однако же его с пелёнок готовили к будущей «профессии». Потому он быстро подобрался и громко продолжил: — Францию ждёт великое будущее! Это я вам обещаю! Я продолжу дело своего отца, деда, прадеда! А наш род, род Пуанкаре, поддержит меня.
Он указал на мать. Там с величественным видом кивнула. Стоявший во второй линии принц Эммануэль, тоже молча кивнул.
Ну а юный король продолжил:
— Врагам не сломить Францию. Ни тайным, ни явным. Ведь с нами сила рода Пуанкаре и сила верных родов Франции, которые не дадут страну в обиду! А ещё с нами союзники. Франция и Россия многие десятилетия шли рука об руку. Да, порой между нами были разногласия. Порой мы расходились. Но позже сходились вновь! И наш союз становился гораздо крепче! Мой дядя — Максим Всероссийский, будущий император Российской империи, помог
