Пламя, что я натворила?
Подставилась под охоту, нарушила все мыслимые правила… даже контракт.
Она?! Это все – она?!
Да что с ней творится?
Пламя Преисподней…
Лина. Ну ты же давно не та девочка семнадцатилетняя, которая требовала от мамы оставить ее в покое и дать жить своей жизнью. Теперь ты знаешь, что бывает тем, кто нарушает Клятву.
Ведь стоит попасться – все отберут. Все, что есть у нее, – ее имя, ее силы, честь ее, сама жизнь… хотя жизни она лишится в последнюю очередь. Сначала будет суд. Потом, если ее признают виновной, охота. А потом… потом…
Да что же с ней произошло сегодня! И самое непонятное, что повторись обстоятельства – и она поступила б так же.
Лёш-Лёш, что ж ты делаешь со мной.
Стоп!
Как подброшенная, Лина вскочила с песка, унимая бешено бьющееся сердце.
Что ты делаешь. Или что ты сделал?
Я ведь правда не должна так себя вести. Ни я, ни мой Феникс. Тренировки на самоконтроль, все мое обучение… Я просто не могла так себя вести!
Что со мной?..
Что ты сделал, Лёш?
«На концерте вовсю фонило магией», – вдруг зазвучал в ушах голос светловолосого ведьмака. Магией. Магией. Какой магией ты воспользовался, Лёш?
Приворот? «Поводок»? «Зеркало»?
«Таких сил на Земле всего пять», – всплыл в памяти голос покойного Властима.
Кто ты вообще, Лёш?
И что ты сделал со мной?
Я узнаю. Странная боль, непрошено толкнувшаяся в сердце, заполняла ее медленно и неотвратимо, как ледяная вода.
Я обязательно узнаю.
Еще не поздно.
Глава 12
Традиции и обычаи
Мать либо в силу любви, либо в силу вражды и неопытности, не в состоянии с должным самоотречением и бесстрастием провести посвящение нового феникса Пламени. А посему из Дочерей Пламени должно избрать приемную мать, коей предназначено стать наставницей и опорой будущего члена клана Феникс (Из «Свитков Огненной Летописи»).
* * *
День тоже начался неудачно.
Во-первых, выведенная из себя загадками собственного поведения и распроклятыми зелеными глазами, которые не покидали воображение ни на минуту, девушка смогла заснуть лишь под утро. Соответственно, она не выспалась и оказалась совершенно не готовой к внезапному визиту матери и феникса Стефании.
Увидев глаза матери, заставшей дочь в постели в столь неприлично поздний час – двадцать минут восьмого, если глянуть на часы, Лина поняла, что ее ждет очередной скандал.
Ну… ну и пусть.
Мимолетно подивившись собственному равнодушию, Лина с непроницаемым лицом набросила зеленый шелковый халат и жестом пригласила гостей присесть.
Гости присели.
И даже снизошли до нескольких похвал ее жилищу. Высокому качеству маскировки и мастерству стилизации (демон знает, что это такое). Комплименты Лина восприняла без радости – скорей с настороженностью. Свою маленькую квартиру она любила, но главным образом за уединенность и спокойствие. И прекрасно сознавала, что ее комнаты не соответствуют очень многим критериям клана. Так что комплименты – лишь дань вежливости. А вот зачем незваным гостям вежливость, если можно просто приказать – это уже вопрос. Нехороший.
Лина с той же формальной вежливостью высказала благодарность за комплименты и, выполняя долг гостеприимства, предложила гостям человеческий кофе и ведьминский отвар. Как и полагалось. Гости отказались. Тоже, как и полагалось.
Почему-то сегодня все казалось куда более тягостным. Как менуэт, размеренно-торжественный танец прошлых веков.
Надоело как.
– Лина, клан Феникс извещает тебя о новом поручении.
ЧТО?
Вот почему мать явилась со Стефанией, но без Анны! Надеялась, что при посторонних дочь не станет протестовать? Девушка метнула взгляд на феникса – не время орать: «Оставьте меня в покое», но можно и иначе.
– Должна ли я напомнить, госпожа Приближенная, что в настоящее время я уже занята выполнением поручения клана?
«Вижу, как ты им занимаешься», – сказал мрачный взгляд Лиз.
Занимаюсь.
Девчонка!
– Это не то поручение. – Лиз едва сдерживалась. Почему-то ей, хладнокровной и расчетливой главе клана, напрочь отказывало это самое хладнокровие, если речь шла о родной дочери. – Стефания.
– Феникс Лина, прошу вас стать наставницей и опорой моей дочери Дианы.
Лина онемела.
Что это значит?
Этого не может быть.
Какая честь… Они не ошиблись, это – ей? Ей светит получить названую дочь? Помогать вылепить из какой-то незнакомой ей девочки совершенную убийцу.
Бред.
Ей всего двадцать два, она живет вне клана, она, в конце концов, не относится к строгим ревнителям традиций. Ей – в наставницы? Это какая-то ошибка!
– Лина?
Проклятье, я не хочу! Связать себя по рукам и ногам, взять на себя ответственность и привести в мир еще одну убийцу.
Лина шевельнула губами… и поняла, что отказать нельзя.
В таком не отказывают.
Не принять чести – нарваться на кровную вражду.
Выжидательный взгляд Стефании. Напряженный взгляд Лиз. Напряженный, но довольный. Ах вот что. Нашла еще один способ привязать меня к клану, мама?
Что же ты делаешь?! Снова придумываешь для меня ловушку, а потом удивляешься, что я пытаюсь вырваться, уйти прочь. Куда угодно. Интересно, Анна в курсе?
Что же ты делаешь, мама…
– Лина? Ты даешь согласие?
Лина улыбается именно так, как должна улыбнуться девушка-феникс, удостоенная столь высокой чести в столь юном возрасте. Вежливо, с осознанием собственного достоинства.
Но без тени тепла.
И в голосе ее прозвучала официальная приветливость:
– Да, Стефания. Благодарю за оказанную честь.
Не в первый раз мне приходится делать то, что я ненавижу.
Официальное представление наставницы будущей воспитаннице было решено назначить на завтра. Не слишком скрывающая облегчение Стефания выразила благодарность за согласие и даже (понимающая женщина!) утащила с собой Лиз, якобы для консультации. Мол, глава клана должна лично освидетельствовать место единения, дабы убедиться, что все соответствует необходимым требованиям.
Так что неприятный разговор с матерью откладывался. И к лучшему. Лиз основательно зла, но и Лина тоже. Лучше успокоиться, пока… пока они не наговорили друг другу ничего лишнего. Точнее, пока она не наговорила.
Ей есть что скрывать.
А значит… значит, ей лучше пока заняться делами. Лиз ушла, но Лина плохо знала бы свою мать, если бы не думала, что та вскоре вернется.
Ладно. Ладно.
Кожаный жилет. Удобные брюки, не стесняющие движений. Волосы – в косу, поднять и закрепить. Амулет. Второй. Несколько зелий. Так.
Теперь – самое важное.
Закрыть глаза.
Вслушаться.
Феникс.
Слушать… слушать, пока шум собственной крови не станет громом… ощутить в горячем токе маленькие холодноватые облачка металла – оружие. Все на месте.
Теперь можно было переключить восприятие, но Лина помедлила.
Странно.
Сегодня проверка прошла что-то слишком легко. Необычно. Просто вызвать оружие намного легче и быстрей. Всего доля секунды. Чаще всего Лина так и делала, экономя силы. Она разработала для себя целый кодекс правил, ограничивающих ее расход сил. Не брать на кровь больше пяти ножей. Не пользоваться фаерболами. Не переноситься туда, куда можно легко добраться на человеческом транспорте. Не переноситься с грузом. Не проводить слишком часто проверки, а просто помнить, когда и сколько ножей надо обновить.
Эти меры иногда напоминали сковывающие цепи, но они помогали ей держаться. Меньше расход сил – позже проснется голод Феникса и потребует новой жертвы. Позже придется убивать.
Вот и на этот раз помогало. Больше полугода уже. Лина знала, что полгода – предельный срок, и скоро придется избрать жертву и пополнить запас. И упрямо тянула время.
А сегодня проверка пришла непривычно легко. Слишком легко. Будто Феникс и так в полной силе.
Странно.
Ладно, с этим потом.
Лина набросила хламиду, стянув ее поясом – в Подземном мире все так ходят – и шагнула в телепорт.
Гадатели, иначе говоря, предсказатели либо пророки, встречаются на Уровнях не реже, чем у Стражей. И способы их гадания чрезвычайно разнообразны и результативны, но небезопасны (зачастую результативность возрастает пропорционально опасности).
* * *
Разные в подземном мире были пещеры. Ох какие разные. Были нижние Уровни, куда совались только больные на голову – то, что там ползало и бегало, было неразумным, но зубастым и очень голодным. Матери как-то перепал заказ, когда клиент требовал подбросить потенциальной жертве такого «зверька», но даже она тогда еле ноги унесла.
Были торжественные и величественные залы горных ведьм, где даже наглые демоны вели себя прилично. Были очень похожие на человечьи (по роскоши обстановки) места, где можно было неплохо оторваться и расслабиться.
