сдавать явки.
За пять минут я узнал так много новой информации, что в голове загудело. Помимо лавок, имен их хозяев и их родословной, на меня вылили данные на всех окрестных слуг, занимающихся провиантов. И кто из них работу свою хорошо знает, а кто негоден.
— А вы отчего сами занимаетесь такими вопросами? — неожиданно переключилась дама и посмотрела на меня с внезапно проснувшимся подозрением. — На служивого не похожи, с виду благородный господин.
Надеяться, что на острове не знают о Вознесенском, было слишком уж оптимистично. Но я понадеялся, улыбнулся и наконец представился:
— Извините меня за бестактность. Граф Александр Лукич Вознесенский, к вашим услугам, — и протянул руку.
Дама неуверенно вложила свою, в белой перчатке. Я символично приложился к надушенной ткани.
— Софья Павловна, — машинально назвалась она в ответ и тут же картинно вздохнула: — Ах! Вознесенские, как же, знаю. Но разве ваш род не разо… Ох, простите, ваше сиятельство, не хотела ничего такого сказать.
Она попыталась вскочить, но я усадил её обратно. Не похоже, что её интересы касались моего бурного прошлого. А вот касательно хозяйственных вопросов всех благородных соседей — однозначно.
— Дела идут на лад, — удовлетворил я её любопытство. — И вы оказали неоценимую помощь, благодарю вас, Софья Павловна. Теперь я знаю, чьими услугами стоит воспользоваться. С вашего позволения, я откланиваюсь, чтобы заняться этим незамедлительно.
Домоправительница рассеянно кивнула и я поспешил уйти, ощущая спиной её внимательный взгляд.
Нужную мне торговую лавку я, оказывается, прошел по пути сюда. И она удобно располагалась, недалеко от дома.
Пересек шумный проспект, нырнул в один из дворов-лабиринтов и сократил дорогу, выйдя прямо к нужному зданию.
Вход, скрытый от улицы за углом, украшали две аккуратные клумбы. В них вовсю пробивались весенние цветы, радуя яркими красками. Об этом явно заботились.
Да и вывеска добротная, свеже подкрашенная и не кричащая. На ней была скромная надпись «Торговый дом Малинина». Одна фамилия означала, что владелец из простых, не купец и не чиновник.
Домашнее предприятие, отлично. Такие, ввиду конкуренции, за репутацией следили особо строго.
Звякнул колокольчик на входной двери, когда я зашел внутрь. Чисто, аккуратно и пахнет вкусно. Незамысловатая мебель, но хорошего качества. На стойке разложены по хрустальным блюдам баранки, пряники и прочие сладости. Уютное местечко.
— Один момент, милейший, уже иду! — донеслось из соседнего помещения.
Меньше чем через минуту появился и хозяин голоса. Рослый мужчина, с густой бородой, в идеально белом переднике и с широченной улыбкой.
Мне кажется, он удивился, увидев незнакомца. На улыбку это никак не повлияло, как и на радушие:
— Добро пожаловать, господин! Стефан Ильич Малинин, к вашим услугам. Буду рад помочь, у меня найдутся товары на любой запрос!
— Так ли на любой? — мне стало интересно и я хитро улыбнулся.
— Не извольте сомневаться. У меня связи по всему городу, добуду вам всё, что пожелаете, — его запал никуда не делся. — В рамках имперских законов, естественно.
— Что же, полезно знать, на будущее. Пока у меня запросы несложные, требуется собрать что-нибудь на небольшой семейный завтрак.
— Позволите посоветовать, господин? — хозяин ничуть не расстроился скромному заказу, а наоборот воодушевился.
Я кивнул и Стефан Ильич принялся перечислять варианты, от которых у меня тихо заурчало в животе. Порадовало, что с ходу дорогих продуктов он мне не предлагал, очень тактично выясняя мои предпочтения. И цены сразу называл.
Мне он понравился.
Собрал всё необходимое он очень быстро. Упаковал в прочные бумажные пакеты и предложил услуги мальчишки-носильщика. Совершенно бесплатно.
Я отказался, но пообещал что позже обязательно воспользуюсь его предложением, когда приду закупаться более основательно. Это привело хозяина в ещё более хорошее настроение, хотя казалось куда уж больше.
Уже в дверях, распрощавшись и поблагодарив, я услышал вскрик и звон бьющегося стекла. Обернулся и увидел в проходе в соседний зал ту самую милую веснушку, что разбудила меня заливистым голоском.
Девушка непредсказуемости не выдала, покраснела и убежала.
— Настасья! — грозно крикнул Стефан Ильич и виновато улыбнулся, разводя руками: — Извините, господин, дочь моя это. Обычно она расторопная, никогда ничего не роняла и не портила. Ума не приложу, что случилось.
— Думаю, ничего страшного, Стефан Ильич. Всего доброго.
Я отправился домой, надеясь что девица ничего лишнего отцу своему не наговорит. Уж не знаю, что у такой впечатлительной особы в голове. Тем более что в мою спальню она ворвалась сама.
Было бы жаль потерять такого отличного поставщика. Видно же, дело свое любит от души. Да и продукты мне собрал царские, причем совсем недорого.
Проникнуть на кухню незаметно у меня не получилось. Прохор дежурил там, задремав на табуретке. Проснулся он моментально, как только я зашел. Подскочил и сделал вид, что снова протирает пыль.
— Ваше сиятельство, дайте помогу! — он увидел объемные пакеты, которые я обнимал, прижимая к себе.
Отдав ему покупки, я занялся кофе. Ещё чашечка не помешает для бодрости. Втихаря подглядывал, как бережно Прохор достает провиант, счастливо улыбаясь и что-то бормоча под нос.
Чтобы так радовались кровяной колбасе, я ещё не видел…
Ладно, это была колбаса отменного качества, но ситуация конечно выводила меня из равновесия. Ничего, откормлю, клянусь!
Завтрак готовили вместе. Я хотел сделать всё сам, мне это было в радость. Но началась такая битва за права простого люда, что пришлось уступить.
В итоге Прохор с важным видом чистил и нарезал овощи, а я из этого творил простые, но очень вкусные блюда.
Научился в многочисленных походах и путешествиях. Царь не капризничал и не требовал изысков, да и продуктов выбор был не особый. Тем не менее его повар умудрялся делать настоящие шедевры, чтобы порадовать своего правителя. У этого удивительного человека я и перенимал искусство еды.
Немного специй, чуть ароматного масла, самые простыесочетания и вот, готова пища, достойная любого ресторана.
Слуга смотрел на
