зарослей появились еще двое.
Глава 25
Правда о вурдалаках
Никита и Артем так и подскочили. Легостаев выпустил когти, Бирюков схватил с земли какую-то длинную палку. Но перед ними стояли Татьяна Пожарская и Антон Василевский и с опаской смотрели на оборотня, готового к атаке, и сучковатую дубину в руках Артема.
– И вы тут?! – изумился Артем, опуская палку.
– Вот так встреча! – расплылся в улыбке Василевский и сунул в рот леденец.
– Что происходит? Почему вы все здесь? – с недоумением проговорил Никита. – Чего еще мы не знаем?
– О, – покачал головой Гордей. – Давайте уже поделимся друг с другом всей информацией, чтобы по триста раз не объяснять одно и то же.
Антон склонился над бесчувственными Ильей и Семеном, проверил у обоих пульс.
– Жить будут, – сказал он. – Пока оба без сознания. Итак, с чего начнем нашу беседу?
– Откуда пацаны? – спросила Татьяна.
– Из нашего лагеря. Мы приперлись сюда следом за ними, – сообщил Артем. – Они шли во сне, как лунатики, и нам это показалось очень странным.
– Вчера оба уже побывали здесь, – добавил Никита. – Вернулись в лагерь в жутком состоянии. Амнезия, обезвоживание, слабость… Их положили в изолятор, но сегодня они снова вернулись на эту поляну. Причем во сне, не соображая, что делают.
– Они шли на зов, – пояснил Гордей. – Их звали вурдалаки, напавшие на них вчера. Упырь, разок пометив жертву, может призывать ее во сне, и она обязательно придет к нему, чтобы снова поделиться своей кровью. Жертва теряет силу воли и становится рабом укусившего ее вурдалака. Она исполняет все его приказы, даже если он отдает их мысленно. Таких укушенных называют инферами. Обычно кровосос делит удовольствие на три ночи. Если после этого инфер умирает, то он перерождается и становится таким же вурдалаком. Ему уже ничем не поможешь…
– Инферы? – задумчиво повторила Татьяна.
– Да, – подтвердил Лестратов. – Впервые укушенные, те, кого не выпили досуха сразу. Они меняются постепенно. Начинают побаиваться солнечного света, служат своим хозяевам, иногда даже приводят к ним новые жертвы. Этим ребятам повезло…
Никита взглянул на Семена и Илью, неподвижно распростертых на земле.
– Есть еще берсеркеры, – продолжил Гордей. – Это те, кто уже стал вурдалаками. Главная сила, армия. Берсеркеры нападают на людей и выпивают их либо обращают в инферов. Иногда приносят ноблям, чтобы те утолили голод.
Ребята слушали его, открыв рты и вытаращив глаза.
– Берсеркер чем-то напоминает рептилию. У него чешуйчатая кожа, остроконечные уши, тощее и костлявое тело, но при этом он обладает невероятной силой и ловкостью. Берсеркеры боятся солнца, его лучи моментально их сжигают. Если убить берсеркера, то все инферы, которых он укусил менее трех дней назад, очнутся и вернутся к нормальной жизни. Они даже ничего не будут помнить о том, что с ними случилось. Кстати, берсеркер, обративший этих ребят, – женщина со светлыми волосами. Я только что ее прикончил. Видимо, это и была одна из полицейских, которых вы ищете.
– Елена? – побледнела Татьяна. – Значит, наши опасения подтвердились. Кто-то из этих самых берсеркеров напал на наших коллег и обратил их в себе подобных?
– Точно, – подтвердил Гордей. – И случилось это еще три-четыре дня назад. Именно за такое время инфер перерождается в берсеркера.
– А что еще за нобли? – вспомнил Антон.
– Нобли – высшая каста среди вурдалаков. Те, кто правит берсеркерами. У ноблей есть способности к магии. Солнечный свет может им навредить, но он для них не смертелен. Нобли правят всеми этими тварями, а те преданно им служат. Такими ноблями сейчас стали члены семейства Сэнтери. Вот зачем им было нужно захоронение графини Порфирии. Это она сделала их такими в награду за свое спасение. И, думаю, именно она сопровождает Гектора в поездке…
– Так графиня тоже нобль? – спросила Татьяна.
– Разумеется, – ответил Гордей. – В данный момент она самый древний нобль из всех, кого я знаю. Старуха переродилась почти двести лет назад и долгое время была замурована в подземелье недалеко отсюда. Но теперь она свободна, и вся эта дрянь началась с самого начала! Если убить нобля, бо́льшая часть вурдалаков из тех, кого он обратил, тоже погибнет, особенно это касается новичков. Поэтому я за ними и охочусь. Это как цепная реакция. Выживут только сильнейшие из этого помета.
– Погодите, – вскинул обе руки Артем. – Хотите сказать, что эти места сейчас кишат вурдалаками?!
– Я не знаю, сколько их здесь, – честно признался Лестратов. – Они ведут себя очень хитро. Не трогают местных жителей, чтобы не поднялась паника. Нападают в основном на туристов, тех, кто проезжает мимо деревни…
– Ой! – вздрогнул Никита, пораженный догадкой. – Так вот откуда все эти машины на дне…
– Какие машины? – живо поинтересовался Гордей.
– Сегодня в озере нашли несколько затонувших легковых автомобилей и как минимум один автобус, – сообщил Никита. – Кто-то специально утопил их, столкнув с берега… Выходит, вурдалаки останавливали машины на трассе неподалеку… Нападали на людей и похищали их… А машины топили в озере, чтобы скрыть следы!
– Дело дрянь, – протянул Антон. – Значит, их уже может быть несколько десятков. Но почему они не утопили ту полицейскую машину? Ее ведь нашли пустой где-то в кустах у дороги.
– Не успели? – предположила Татьяна. – Или кто-нибудь их спугнул… Но чего они добиваются? Почему медлят и не показывают себя?
– Не показывают? – хмуро усмехнулся Артем. – Я вот только что видел двоих, как сейчас вижу тебя!
– Да, пока они нападают тайно, по ночам, – согласился Гордей. – Но очень скоро все может измениться, а моя задача – этого не допустить.
– Наша задача, – поправила его Татьяна. – Если сами не справимся, привлечем Панкрата.
– Может, прямо сразу с этого и начнем? – пискнул Артем. – Пусть пришлет сюда армию с танками и вертолетами!
– Поднимется паника среди населения, – сказал ему Антон.
– Ну и пусть паникуют. Зато вурдалаки больше никого не сожрут!
– Мы над этим подумаем, – пообещала Татьяна.
– Кстати, хороший у тебя ножичек, – уважительно сказал Гордею Бирюков. – И ты очень ловко с ним управляешься.
– Ты еще не видел мой другой меч. Вот он действительно хорош, – помрачнел Гордей. – У меня его отняли, когда бросили в подвал. Но я обязательно его верну, вот только придумаю, как именно.
– В подвал? – переспросил Никита. – В какой еще подвал?
– Я уже успел побывать в плену, – усмехнулся Гордей. – Но мы довольно быстро освободились.
– Мне кажется, я что-то упускаю, – признался Легостаев. – Какой подвал? Какая полицейская машина в лесу?
– Мы все тебе объясним, – пообещала Татьяна.
– Хорошо бы! Пока я понял лишь одно
