одним Шестым.
— Он особенный противник. Неудобный. Тебе ведь с обычными аристократами проще будет воевать, так?
— Ну да, — кивнул я, отслеживая то, как реагирует супруга.
Она обсуждала большую войну так, будто мы обои выбирали. Действительно не боится? Или дочь клана Медведевых привычна к войне?
— Тогда и бояться нечего. Просто подумай, что будешь делать, если придёт не одна армия, а, скажем, десяток. Хотя это глупый вопрос. Дядя не оставит тебя одного, поэтому и большой войне не быть. Скорее будут пытаться устранить по-тихому.
— Не особо обнадеживающая перспектива.
— Разберемся, — ответила супруга философски. — А что касается ситуации в целом, ты не думал отделиться от князя и заявить о нейтралитете?
— Что ты имеешь в виду?
— Получить статус международного рода и сделать заявление, что ты вне политики. Донести до всех мысль, что будешь добрым, пока тебя не трогают.
— Эм…
На это предложение я натурально подвис.
— Это тоже лучше обсудить с дядей, — улыбнулась Катя.
— Твоё предложение настолько неожиданное, что я и не знаю, что уточнять первым делом.
— Вспомни Стародубовых. Сильный род, который считается нейтральным. Он не участвует в войнах и политике. Ведет тихую жизнь. Их не трогают, но и они никого не трогают. Хотя могли бы.
— А ты что-то знаешь про то, как именно могли бы?
Этот род был необычным по многим пунктам, и я невольно заинтересовался тем, что Катя может знать. Как-то до этого тема не поднималась. Стародубовы, они… Ну, они как лес на горизонте. Есть и есть.
— Живых врагов у них нет. О чём-то это да говорит. Как именно они с ними разбирались на протяжении веков, я не знаю. Виден лишь результат.
— Так, ладно, — собрался я. — Всё равно непонятно. С чего ты взяла, что князь меня отпустит?
— Почему нет?
— Ну, может, это ты его любимая племянница, а я довольно полезный вассал, который имеет стратегическое значение для страны.
— Так и я не говорю, что надо прекратить отношения с князем. Сохранишь их в полной мере.
— Тогда я совсем запутался. В чем смысл отделения?
— Появится больше пространства для маневра. Ты сможешь действовать как независимая сила. Сейчас любой твой ход связывают с деятельностью российского князя. А так ты станешь самостоятельной фигурой. Со всей вытекающей отсюда ответственностью. На самом деле не думаю, что что-то сильно изменится. Но это поможет тебе начать формировать отношения с иностранными семействами.
— Всё равно непонятно. Кто поверит, что я ушел? Тем более когда это будет формальностью?
— Верить или нет — это уже пусть сами решают. Ладно, я поняла, что идея тебя слишком шокировала. Поговори с дядей об этом. Он лучше разбирается. Возможно, ему это тоже будет выгодно. По крайней мере, если ты уничтожишь защиту какого-нибудь императора, это будут воспринимать как агрессию одного человека, а не государства.
— Катя… — протянул я. — А зачем ты мне это предлагаешь?
— Уж точно, не чтобы навредить, — рассмеялась супруга. — Во-первых, уровня угрозы это никак не изменит, а простора для маневра прибавит. Во-вторых, статус независимого рода куда выше, чем статус вассала княжеской семьи. Ставки высоки, но если справимся, когда ты развернёшься в полную силу, то…
Ну да, перспективы большие.
— Но ты не спеши. Это сто раз обдумать надо. Как и сказала, подводных камней хватает. Пока обдумай, как тебе такая возможность.
Идея шокирующая, но кое-какие интересные моменты я вижу. Если отделиться, смогу спокойно строить отношения с любыми странами. А значит, и влияние в рамках мира наращивать. Есть шанс, что приду к возможности заботиться о мире.
Только Катя права. Это надо сто раз обдумать. Потому что тут совсем другой уровень ответственности и самостоятельности. К которому я сейчас не готов по всем фронтам. Но ничего. Я же молод. Главное, с этой войной разобраться, а там видно будет.
На четвертый день затишья в гладь озера прилетел не особо крупный камень. Самомнения у него на гору хватит, как и гонора с наглостью.
К моему дому явился Дэниэл Плэйн. Ему снова пришлось топать ногами от самой границы блокировки, а это несколько сотен метров по сырой земле. На этот раз он нарядился подходяще. Надел крепкие сапоги, в плащ закутался, кепку натянул и зонтик взял. При том, что дождя не было.
Когда к нему вышел, повязку на лице разглядел. Конспирируется человек, а значит, с чем-то стоящим пришёл.
— Это у вас мода такая? — спросил я, когда он приблизился к дому.
— Нельзя, чтобы кто-то увидел, что я был у тебя. Мне потом проблемы не нужны.
— Клан Плэйн чего-то боится?
— Глупо не бояться. Организация не тот противник, которого стоит недооценивать. Тебе ли не знать, парень?
— И то верно. Зачем пожаловали?
— Наш уговор, — он достал из под плаща увесистую папку. — Это всё то, что мой клан нарыл на организацию за последние сто лет. Где искать главарей там не сказано, но кое-что ценное есть. Берешь?
— За броню?
— Догадливый, — половину лица не было видно, но я прекрасно расслышал его усмешку. — Если берешь, завтра зайду за бронёй. Мне нужен лучший комплект. Лучше, чем у проклятого Кнайта.
— Нет, — сразу отказал я. — Лучше, чем у него, не получится. Такой же — да. Лучше — нет.
— Тогда сделке не бывать.
— Хорошо.
— Что, вот так просто откажешься от информации?
— Сами сказали, что адресов главарей там нет.
— Зато есть то, что поможет к ним подобраться.
— Броня третьего ранга, как у Кнайта, если информация и правда окажется стоящей. Исключений я не делаю.
— Какой же ты упрямый, — недовольно процедил он, за что заслужил насмешливый взгляд.
Сам-то он упрямее некуда.
— Я согласен, — выдал Дэниэл через десяток секунд. — Завтра приду.
— Не спешите. Броня подгоняется под конкретного человека. Выберете, кто будет в ней сражаться, и приводите. Вот ключ, — протянул я амулет. — Используйте его, чтобы переместиться прямо в дом. Попадете в закрытую комнату и просто подождите, пока не выпущу.
— Звучит как что-то не очень надежное.
— Условий лучше нет. Вы хотите провернуть сделку тихо. Я предоставляю вам такую возможность.
— А не боишься, что Кнайты обидятся?
— А не боитесь, что организация обидится?
— Немного, — хмыкнул он.
— А я нет. Всем клиентам я озвучиваю, что работаю по принципу свободного рынка. Это товар, который может купить любой. Если не испортит со мной отношений.
— И одинаковой силы. Ты хорошо поимел два могущественных клана. Мне приходится рисковать, чтобы восстановить баланс.
— Таков мир, — развёл я руками.
— Держи, — ткнул он папкой мне в грудь. — Приду завтра утром.
— Я открыл
