У тебя, кстати, жвачки нет?
— Продуктовый за углом, — Ольга кивнула в сторону магазина, что занимал первый этаж жилого дома.
— Так ты мне имя скажешь?
— Анастасия Коновалова, пострадал сын, зовут Витя.
— А сто рублей дашь?
— Господи, задрал ты уже! На вот, «тик-таком» перебьёшься.
— Ты настоящий друг, не то что некоторые, — ухмыльнулся Костя и принял пластиковый контейнер с мятными конфетами.
Он вытряхнул на ладонь пару штук, затем немного подумал и добавил третью. Вернул упаковку хозяйке, после чего закинул леденцы в рот и смело шагнул к бабулям.
— Добрый день, уважаемые, — растянув губы в доброжелательной улыбке, поприветствовал всезнаек он.
— Здрасьте, — включив максимально деловой фон, отозвалась одна из старушек и осмотрела Костю с головы до ног.
— Подскажите, пожалуйста, а некая Анастасия Коновалова здесь проживает?
— А вы с какой целью интересуетесь?
— Мы из службы опеки, — не моргнув глазом соврал Кощей. — К нам поступил сигнал, и мы обязаны всё проверить.
— А вот это правильно, — тут же одобрительно кивнула бабуля. — Где это видано, чтоб ребёнок один до полночи шатался!
— Что вы говорите? — выпучил глаза Костя. — А где же мама?
— А вот пёс её знает. Уезжает ни свет ни заря, возвращается за полночь. А Витенька такой хороший мальчик, всегда вежливый, здоровается…
— Так может, она работает? — предположила Ольга. — Она ведь одна живет, без мужа?
— Может, и работает, мне почём знать, — бабка фыркнула в сторону девушки и вновь, с улыбкой, уставилась на Константина. — Вот такая же ходит, вся расфуфыренная, губищи накачала, а мужика нет. А почему?
— Почему? — на всякий случай переспросил Костя, чтобы не упускать бабку с поводка чар.
— Да потому, что характер поганый, тьфу! С такой жить никто не станет.
— Так водила же она недавно одного, — перебила подружку другая бабка, — мрачный такой, никогда «здрасьте» не скажет.
— Вот, — уверенно кивнула первая, — о чём я и говорю. Убёг он от неё, потому что грымза.
— А вы, случайно, не знаете, где она работает? — перевёл разговор в более нужное русло Константин.
— Здесь, почти рядом, в банке, этот… как его… ВТБ.
— А сейчас она дома, не подскажете? — снова подала голос Ольга.
— Да какой там, — отмахнулась старушка. — С утра уже на работу усвистала. Плевать ей на Витеньку, так и запишите там у себя.
— Спасибо вам огромное за бдительность, — поблагодарил бабулек Константин, и они с Ольгой отправились к месту работы пострадавшей.
Идти и вправду было совсем недалеко. Буквально через дорогу обнаружилось отделение банка, но здесь, вот так, нахрапом, внутрь не войти, разве что в качестве посетителей. Но что толку? Даже если представиться кем-то важным, это дело придётся подтверждать документами.
— Эх, забыл спросить, в какой больнице пацан лежит? — поморщился Костя.
— Да ты и так едва не спалился. Я уж думала — всё, хана нам, когда ты про работу спросил. Мы ведь соцслужбой представились, думаешь, у них этих данных нет?
— Тебя сегодня тоже Аркашка покусал? Что ж вы все душные-то такие?
— Да потому, что думать нужно, прежде чем языком чесать.
— Не боись, подруга, они были полностью в моей власти… Ох ты ж, ни фига себе, какая краля! — Константин проводил взглядом девушку, вышедшую из банка.
— Шагай, ловелас хре́нов, — поморщилась Ольга и подтолкнула приятеля в спину.
— Подожди. Что мы там скажем? У тебя, вообще, фотка её есть?
Ольга вновь закатила глаза, тяжело вздохнула и, потыкав пальцем в телефон, развернула его экраном к Константину. Тот некоторое время всматривался в фотографию, а затем натянул на лицо плотоядную ухмылку.
— Ничего такая, я бы её…
— Ты меня долго сегодня бесить намерен?!
— А ты что, ревнуешь?
— Делать мне больше нечего. Пошли, нужно дело завершить. Ягой последний раз две недели назад питался. Не сегодня-завтра снова на охоту выйдет, так что кончай паясничать, и давай займёмся делом.
— Извини. — Константин как-то сразу сник и сделался серьёзным.
Ведь Ольга была права, если они слишком долго провозятся, ягой высосет ещё чью-то жизнь. Из всех тварей, за которыми им приходилось охотиться, этих Кощей считал самыми мерзкими. Ведь для того, чтобы пользоваться магией, им была необходима жизненная энергия, и непростая — исключительно чистая, невинная, непорочная. И где её лучше всего найти? Правильно: у ребёнка, желательно не перевалившего десятилетний возраст. Младенцы не подойдут, слишком малы, чтобы напитать нужной силой на долгое время, а вот выпускники детского сада или учащиеся в младших классах — самое то.
Но наиболее поганым в этом деле является то, что ягой не оставляет никаких следов преступления. Ребёнок просто начинает болеть, пока не впадает в кому. Врачи лишь разводят руками, а в полицию никто и не обращается. Люди попросту не верят в существование всяких тварей, что живут по соседству с ними. Вот в такие моменты к работе и приступает «Кощей со товарищи».
На старинный кнопочный телефон приходит сообщение от загадочного куратора. Всегда сухое, без каких-либо объяснений. Просто адрес, объект поиска и фамилия старшего. В том смысле, что главный на дело всегда назначается куратором. От чего зависит этот выбор, никто не знает. Однако они не раз следовали инструкциям, и чаще всего всё проходило относительно гладко. Хотя не без инцидентов: ранений, травм, а также проблем с властями. Но последние довольно быстро решаются, надо полагать, не без участия загадочного куратора.
Все понимали, насколько важна их работа, особенно вот в таких ситуациях, как с ягоем.
Всё это быстро промелькнуло в голове Константина после нагоняя от Ольги. Да, чаще он ведёт себя как раздолбай, но не когда вопрос касается дела. Честно говоря, и поведение это больше наигранно. Зачем? На этот вопрос нет ответа, просто ему кажется, что так проще жить.
Он уже протянул руку к двери, когда та резко распахнулась и на улицу выскочила девушка в деловом костюме. Косте хватило секунды, чтобы опознать в ней Анастасию Коновалову. Он было собирался окликнуть её, но Ольга оказалась быстрее и прикрыла ему рот ладонью.
— Ты чего?! Это же она! — возмутился парень, как только получил возможность говорить.
— За ней, быстро, — без объяснений ответила Ольга и первой рванула за пострадавшей.
Всё оказалось просто, от чего казалось ещё более страшным. Виктор умер, так и не приходя в сознание. Об этом они узнали у рыдающей матери в коридоре, и сейчас чары Константина пришлись как нельзя кстати. Он помог девушке немного успокоиться и между делом задавал наводящие вопросы, сидя в коридоре на деревянной скамье. А тем временем Ольга уже осматривала палату, где мальчик провёл последние дни своей жизни. Она осторожно вошла внутрь и, закрыв
