такого рода раздражителям, но в таком количестве…! В центре зала возвышается истукан с перекошенной яростью рожей, вокруг него, роняя куски полуразложившейся плоти, снуют зомби, старательно обмазывая истукана кровью. Прямо перед истуканом возвышается каменный помост, на котором я увидел алтарь из человеческих черепов, пустыми глазницами пялящихся в вечность. Алтарь сейчас пуст, но тоже весь покрыт кровью, стекающей по желобам в пентаграмму, вырезанную в помосте. Видно, жертву только сняли с плиты, прикрывающей черепа.
Старательно обходя монахов, стоящих между гаргульями, которые словно вылезли из стен, чтобы схватить зубами ярко горящие факелы, я двинулся в противоположный от входа край зала. Именно там, судя по плану, добытому Селеной, расположен люк, ведущий в подвальные помещения. Осталось дело за малым, ни на кого не натолкнуться, пока пробираюсь через зал, потому как, несмотря на транс, любой монах поднимет тревогу, если его с ног сшибет невидимка.
Благополучно пробравшись между снующими зомби, я обогнул помост и истукана и сделал еще одно неприятное открытие. Мне сразу показалось, что с одного человека столько крови не натечет. Сколько её там, в среднем-то человеке, литров пять-шесть, не больше. А тут только на истукана извели не меньше ведра, да и в пентаграмме столько же. Это я подсчитал легко, увидев четыре обескровленных трупа: два парня и две девушки, лежавшие, словно сломанные куклы у самого люка. Видно, после церемонии их спустят вниз, даже думать не хочу, для каких целей.
Но горевать по бедолагам, погибшим ради шкурного интереса зарвавшегося чернокнижника, времени нет. Пока фортуна на моей стороне и люк открыт, нужно двигаться дальше. Одно утешает. У меня уже скопилось достаточно улик, чтобы натравить на это гнездо порока Белый сыск. Вот только Роксану спасу…
Стараясь держаться поближе к стене, чтобы случайным скрипом не выдать себя, я осторожно спустился вниз. С размахом обустроились. Я оказался в длинном, как желудок удава, коридоре. Темнота слегка разбавлена тусклым светом от небольших факелов, кое-где висящих на стенах. К тошнотворному запаху крови присоединился не менее отвратный запах горящего прогорклого масла. Стараясь по мере возможностей не дышать, я осторожно двинулся по коридору, вжимаясь в стену, чтобы не столкнуться с встречными монахами, которые все, как один, кутаются в темно-серые балахоны. Но внизу некоторые из них ходят, откинув капюшон, и мне удалось рассмотреть угрюмое выражение, усугубленное игрой теней, на их лицах. Оборотни.
Встав под одним из факелов, я, убедившись, что коридор пуст, осторожно, стараясь не шуршать, достал план храма. Я миновал уже пару развилок, и хотел свериться с картой, не сбился ли с пути? Не учел только одно «но»: на план тоже распространилось действие кепки-невидимки. Пришлось опуститься на корточки и выпустить план из рук, положив его на пол. Вот так гораздо лучше. План стал виден, и я легко сориентировался на местности. Вот люк, в который я спустился, вот коридор, по которому шагаю уже минут пятнадцать, вот одна развилка, другая… Ага, скоро развилка на три хода, о которой давеча толковал Азар, там мне нужно повернуть налево и миновать пещеру с озером. На следующей развилке нужно выбрать средний коридор, который и приведет меня к стене, не желающей пропускать Азара. Если все пойдет по плану, на месте окажусь вовремя, даже чуть-чуть с запасом…
Послышались шаркающие шаги. Поспешно подхватив листок, я выпрямился и прижался к стене. Мимо прошла процессия из шести монахов, несущих большой сверток. Сколько я ни приглядывался, так и не смог понять, что с таким благоговением тащат монахи. Наверно, какой-то очередной жуткий артефакт для кровавой церемонии.
Сыскарей на вас не хватает!
Проводив взглядом монахов, пошатывающихся под тяжелой ношей, я двинулся дальше. Вот и развилка. Из левого хода ощутимо потянуло холодом и сыростью, пол пошел под уклон. Факелы на стенах висят, вот только функцию свою осветительную выполняют из рук вон плохо, а многие так и вообще погасли. Пришлось пробираться чуть ли не на ощупь. Внезапно послышались шаги, совсем рядом, я едва успел отпрянуть к стене. Грубая ткань балахона попала мне под ногу, монах споткнулся, но, взмахнув руками, удержался от падения и мгновенно повернулся в мою сторону, тщетно пытаясь разглядеть, за что мог зацепиться. Ничего подходящего не обнаружив, монах нахмурился и принялся выписывать в воздухе странные пассы руками, сопровождая их невнятным бормотанием.
Я не стал дожидаться, пока этот урод наколдуется. И сам мудрить не стал, просто от всей души, со всей накопившейся за последнее время злостью, припечатал ему каблуком в лоб, промеж глаз рыбьих. Монах нелепо взмахнул руками и впечатался в стену. Скользнув взглядом по коридору, я ухватил монаха за балахон и оттащил безвольное тело в угол потемнее. Замаскировать бы его, да нечем и время поджимает. Ну, ничего, надеюсь, пока его хватятся, мы уже будем на свободе.
Стараясь двигаться быстро, но тихо, я пошел дальше по коридору. Где-то тут должна появиться пещера с озером. Коридор сделал плавный поворот и неожиданно раздался вширь и высь. Я замер на пороге пещеры, освещенной большим огненным шаром, болтающимся под самым потолком. Стены пещеры в его неестественно-ярком свете сверкали и переливались радугой цветов, я даже зажмурился, ослепленный после полумрака коридора. Только чуть приспособившись к освещению, я смог осмотреться.
Передо мной темно-синей скатертью расстелилось небольшое озеро, в глубине которого были заметны тени, величаво скользящие от одного берега к другому. Вода маняще-прозрачная, но большая глубина не позволяет детально рассмотреть подводных жителей. По периметру пещеры, огибая озеро, бежит тропинка, на другом берегу она разветвляется и ныряет в темные пасти коридоров. Если мне не изменяет память, средняя «пасть» как раз поджидает меня. Сверившись с картой, я двинулся в обход озера, но решил промочить горло и шагнул к воде. Раз там кто-то живет, значит, воду можно пить.
В это мгновение из крайнего коридора вылетела летучая мышь и заполошно заметалась под сводами пещеры, ослепленная ярким светом. Я замер, следя за ней. Вот мышь бросилась, как бабочка на свечу, к шару, чуть не столкнулась с ним и с пронзительным визгом пронеслась над самой водой. Тут же из воды взметнулся мощный фонтан, который сбил горемыку
