случаем и отыметь…
— Ой, фу, — сморщила милый носик Иволгина. — Даже думать об этом противно.
— Ничего, подрастёшь и будешь думать об этом чуть ли не каждый день, — рассмеялась Светлова, хлопнув подругу по упругой попке. Та только ойкнула, но отпираться не стала. Тогда Лена вновь обратилась ко мне: — Так это правду говорят, что ты сегодня в роли обслуги на званом вечере Кокара?
— Из твоих уст это звучит слишком позорно, — усмехнулся я.
— А разве это не так? — она развела руками. — Чёрт тебя дери, Волков! Ты же будешь бегать от столика к столику, разнося бухло тем, кто тебя презирает! Не понимаешь, что они добились своего?!
— И что ты мне предлагаешь? Пойти к Годунову и сказать, что я плевать хотел на его указ?
— Почему бы и нет?! — возразила она. — Он же тебя и полюбил за то, что ты у нас твёрдый, как кремень и не под кого ни прогибаешься!
— Ну-у-у, почти, — загадочно протянула Айка, отведя глаза в сторону.
— Стоп, и как это понимать? — ревниво спросила Светлова, глядя то на неё, то на меня.
— Неважно, — я покачал головой и улыбнулся. — Но в плане работы официантом я с тобой не соглашусь, — за разговором мы медленно направились к жилым корпусам. — Встречи подобного типа бывают довольно редкими. Нет, я знаю, что вы, аристо, частенько собираете у себя гостей, чтобы показать у кого больше и твёрже. Но для меня это в новинку. И вряд ли бы семья Кокара так просто пригласили бы меня в гости. А сейчас появился реальный шанс посмотреть на, так сказать, высший свет. Возможно, получится завести несколько полезных знакомств.
— Ага, как же, — усмехнулась рыжая бестия. — Думаешь, аристо будут говорить с разносчиком пива?
— Ещё как, — я хитро подмигнул ей. — Не забывай, кто я.
— Матвей Волков? — спросила она и в её голосе звучала ирония. — Даже ненастоящий Волков, если я не ошибаюсь.
Я недобро покосился на неё.
— Что? — девушка лишь плечами пожала. — По документам всё нормально, никто не пристанет. А так любой дурак поймёт, что ты, невесть откуда взявшийся в городе парнишка, внезапно оказался наследником умирающего рода — это полный бред.
— Лучше не стоит об этом так открыто говорить, — сухо отозвался я, и девушка, что любопытно, смущённо опустила глаза.
— Прости, не хотела тебя оскорбить.
— Ладно, — вздохнул я и продолжил: — Но на самом деле я же буду там не просто, как офик, а как диковинка. Маг Жизни всё-таки, да ещё тот, кого несправедливо обвинили в покушении. За такое лжесвидетельство по головке не погладят.
— Так и какого чёрта ты согласился?! — вспылила Светлова. У неё даже огоньки в глазах вспыхнули от негодования. — Мог же просто послать всех в задницу и остался бы прав! Да ещё при своём нынешнем статусе мегазвезды!
— Ну, во-первых, такой статус мне и не был нужен, — хмыкнул я в ответ. — А во-вторых, я верю нашему ректору, — внимательно посмотрел на своих спутников. — Он что-то задумал. Или что-то чувствует. Мы ведь доказали, что являемся одной из лучших команд в академии. Так, может быть, он хочет это показать и всем остальным? Отправив нас в виде наблюдателей и стражей для семьи Кокары.
— Бред, — Светлова отбросила назад рыжие пряди. — Ты, кажется, перечитал детективов.
— А я согласна с Матвеем, — внезапно заявила Иволгина, задумчиво глядя перед собой. — Он всегда был расчётливым.
— Да, твой отец должен быть хорошим стратегом, — как ни в чём не бывало, произнёс я.
— Ага, — отозвалась девушка и тут же резко затормозила. — Ой, — обернулась к нам с широко раскрытыми глазами. — То есть… я хотела сказать…
— Постой, постой, — к ней чуть ли не вплотную подошла Светлова. — Это правда? Годунов твой отец?
— А ты не догадалась? — вот теперь удивился я.
— Нет, — она перевела на меня суровый взгляд. — И ты молчал?
— Я тоже не знал, — на моём лице невольно появилась самодовольная ухмылка. — Были кое-какие догадки, и вот, — указал на зардевшуюся Иволгину. — Всё сошлось.
— Так ты просто развёл её?! — воскликнула Светлова и хлопнула меня по груди. Правда, слегка. Ну так, для вида. — Как не стыдно, Матвей Волков!
— Ладно, ладно, виноват, — я поднял руки, а потом сказал белобрысой красотке: — Но не волнуйся, всё останется между нами. Если захочешь, то потом поговорим об этом.
— Я… не знаю, — она смущённо пожала плечами. — Давайте не сегодня.
— Как скажешь, — кивнул я, и мы продолжили путь к своим комнатам.
* * *
— Как живётся, С-с-сеня? — тихий, но в то же время жуткий голос раздался неподалёку от узника.
Ковригин вздрогнул на кушетке и мигом проснулся. Поняв, кто перед ним, вжался в стену, смотря на горящие во тьме два алых глаза.
— Что тебе надо? — дрожащим голосом пролепетал тот. — Оставь меня в покое. Я уже всё рассказал Годунову, — а потом внезапно сорвался на крик и бросился на незваного гостя. — Да будьте вы оба прокляты! — его кулаки потонули во тьме, но никого так и не достали. — Чтоб вас! Я ведь…
Мужчина, чья психика была на пределе, обречённо рухнул на колени у стены и зарыдал.
— Злос-с-сть, — вновь шелестящий голос, похожий на змеиный. — Она мне по вкус-с-су. И я пришёл ос-с-свободить тебя, С-с-сеня.
— Что? — Ковригин вскинул голову и обернулся, встретившись нос к носу с… той же тьмой и парой пылающих глаз. — Но как?
— Я пришёл с-с-сюда, — ответил он. — Могу и уйти. Ты хорошо пос-с-служил мне. Но ос-с-сталось ещё одно дело.
— Нет, — узник мотнул головой. — С меня хватит! Лучше убейте!
— С-с-смерть придёт за тобой тогда, когда назначено, — казалось, хозяин шипящего голоса смеётся над ним. — Но с-с-сейчас я готов вернуть тебе и руку и прежнюю влас-с-сть. Что с-с-скажешь?
На несколько мгновений Ковригин задумался. Но почти сразу же выпалил:
— Согласен! Скажите, что надо делать?!
Конечно же, в поместье Кокара мы отправились вместе с Плотовым и Иволгиной. Её «родители» внезапно не смогли посетить мероприятие, поэтому девушка должна была отдуваться за весь род. Хотя, как ни странно, она держалась молодцом. Но это я уже забегаю вперёд. А вот перед тем как переместиться из Академии, мы встретились с ней в холле, после чего я обомлел.
— Неужели это она? — с таким же восхищением спросил Плотов, глядя, как к нам спускается Лиса.
Серебристое платье блистало, словно солнце. Высокая причёска, стройная талия, игривые огоньки в глазах… или меня уже заносит? Она ведь всегда была скромницей.
— Лиса? — я шагнул к ней, протянув руку. — Тебя просто не узнать.
