с ним не вязались.
— Разумеется, вальсирует. — К нам с улыбкой подошел Генрих. — В Вене он был лучшим. Половина женщин выстраивалась в очередь, чтобы станцевать с ним на балах. Он двигается так плавно и быстро, что, если будет держать в руке свечу, она не погаснет.
Слова Генриха произвели фурор не только на женщин поблизости, но и на мужчин. Любопытствующие окружили князя, прося его продемонстрировать свои умения со мной в качестве партнера.
— Не сегодня, — произнес князь, натянуто улыбаясь. Его взгляд скользнул по Генриху, и я поняла, что сегодня англичанину не жить.
— Вот уж нет, мы не отступим!
— Станцуйте с именинницей!
Откуда-то вдруг появился слуга со свечой, и заиграла музыка.
Князь вздохнул и, не глядя, протянул мне руку.
Я замешкалась. Глупо смотрела на его ладонь без перчатки и думала о том, что касалась ее только однажды — в день суда, да и то на краткий миг.
По телу пробежала дрожь.
Другой рукой князь взял свечу и одарил меня нетерпеливым взглядом. Он хотел быстрее станцевать и спровадить Алексея.
Сделав едва заметный вдох, я подала князю руку. Прохлада его ладони ощущалась даже через перчатку.
Князь вывел меня на середину зала и развернул лицом к себе. Перед тем как заглянуть в его темные глаза, я столкнулась взглядом с Дмитрием. Молодой человек хмуро взирал на нас издалека. В руке он сжимал бокал с шампанским.
— Старайся не делать резких движений, — зашептал князь, возвращая к себе мое внимание. — Пламя свечи — весьма своенравное явление. Двигайся плавно и осторожно, чтобы оно не погасло. Подстраивайся под мои движения, отдайся танцу и мне.
Последние слова он произнес с лёгкой хрипотцой, и по моей спине пробежала дрожь. Щеки сделались горячими, ладони тоже. Я опустила голову, чтобы скрыть появившийся румянец и кивнула.
Расценив мой кивок как готовность, князь вложил в мою руку свечу и сжал ее своей ладонью. Не успела я понять, что происходит, как он положил вторю руку на мою талию и притянул меня к себе так, что между нами оказалось пугающе мало места — как минимум длина ладони.
Я удивленно заглянула в лицо князя. Вальс, которому меня учили, танцевали иначе. Не лицом друг к другу, а со стороны, держа партнеров только за руку.
Столь неожиданная близость выбила меня из колеи. Я растерянно моргала, силясь выдавить из себя хоть слово. Стараясь объяснить, что так танцевать я не смогу.
— Не бойся. Смотри на меня и отдайся музыке, — сказал князь и закружил меня в танце.
Движения князя были настолько быстрыми и плавными, что казалось, будто он парит по залу и я парю вместе с ним. Вокруг не осталось ничего — только я и князь. Его пронзительные черные глаза, плотно сжатые челюсти и руки, которые с каждой секундой теплели. Мое тело передавало князю тепло, и он принимал его.
Постепенно скованность и неловкость исчезли. Я почувствовала эйфорию от танца, мне стало нравиться кружить по залу со столь умелым партнером. Стали нравиться его легкие потеплевшие объятия. Я остро ощущала энергию князя — вовсе не темную и давящую, а лёгкую и притягательную. Она смешалась с моей и влила в мое сердце щемящее чувство восторга и нежности.
Внезапно князь остановился и убрал руку с моей талии. Я непонимающе захлопала глазами, силясь понять, что случилось. Почему он отстранился?
Прежде чем я решилась задать этот вопрос вслух, в зале разразились аплодисменты. Я оглянулась и заметила в руках князя свечу. Ее пламя все еще горело.
— Невероятно!
— Восхитительно!
— Прекрасно!
Гости не переставали восхищаться и аплодировать нашему танцу. Я же никак не могла отойти от того наваждения, что охватило меня во время вальса.
Чья-то рука осторожно взяла меня за запястье.
— Идем. Нам надо найти Алексея, — шепнул мне князь.
Я посмотрела на него и чуть не ахнула. На лице князя отражалась улыбка. Легкая, едва уловимая, но все же улыбка.
Князь, который был так зол на меня всего несколько минут назад, вдруг улыбнулся мне.
Сердце предательски заколотилось, по спине пробежал жар, а голова закружилась. Невольно на ум пришли слова мамы.
«Глеб Владимирович на тебя случайно глаз не положил?».
Нет! Не может этого быть! Ни за что! Ни он, ни я никогда не понравимся друг другу. Кто я и кто он… Кто мы оба…
Теряясь в своих мыслях, я позволила князю увести себя из бального зала.
— Да где же он? — пробормотал князь, тщетно пытаясь разыскать Алексея.
На лестнице нам встретился Данияр.
— Вы уже уходите? — удивился он.
— Нет, просто ищем кое-кого. Не видел случайно Терехова? Худой юнец, в очках.
— Случайно видел. На улицу вышел, вместе с Дашковыми.
— Черт, — прошипел князь. В ониксовых глазах вновь вспыхнула злость. — Проклятый вальс.
Отпустив мое запястье, он ломанулся вниз по лестнице. Данияр, не раздумывая, кинулся следом. Я же замерла на верхней ступеньке, не понимая, кто такие Дашковы и почему они ушли вместе с Алексеем.
— Софья, тебе нехорошо? — раздался рядом участливый голос Генриха.
Я повернулась к нему и пробормотала:
— Ты знаешь Дашковых? Они вампиры?
— Да, — кивнул Генрих. — Владислав Дашков был обращен князем сотни лет назад, когда был на грани жизни и смерти. С тех пор он так же обращал членов своей семьи, которых ждала смерть. Так Дашковы стали одной из самых больших вампирских семей. Правда, их численность не смогла уберечь Владислава от смерти. Он повздорил с оборотнем, Петром Тереховым, и тот его убил.
— Тереховым? — удивленно переспросила я.
— Дашковы и Тереховы враждуют уже сотню лет. Они как Монтекки и Капулетти — если увидят друг друга, сразу же в драку.
— О, боже! — воскликнула я, осознав, что натворила.
— Что такое? — испугался Генрих.
Ничего ему не ответив, я кинулась вниз по лестнице. Позабыв о пальто, я выскочила на мороз в одном платье с коротким рукавом. Огляделась и, увидев несколько следов на только что выпавшем снеге, интуитивно пошла по ним.
Следы вели в закоулок между двумя зданиями. Издалека слышались голоса.
— Софья, куда ты? — Генрих догнал меня и коснулся моего плеча.
Я скинула его и целеустремленно двинулась на звук голосов.
Вскоре в полумраке я различила статную фигуру князя, а рядом с ним огромную фигуру Данияра. Ускорив шаг, я обогнула кучу валяющихся на земле мешков и вышла к князю.
При виде меня у него расширились глаза и приоткрылся рот. Он хотел закричать на меня, но я его опередила и вскрикнула первой.
Под ногами князя и Данияра, истекая кровью, лежал Алексей Терехов. Его
