эти нам известны. Барон Латтери, граф Николас Бартенс, герцог Дербиш, генерал Самертон. Называю их, потому что знаю, что вы видели эти фамилии раньше. Они составляют тайное общество промышленников под названием «Беллерофонт». Знаете, кто это такой?
— Беллерофонт? — переспросил я, роясь в памяти. — Кажется, что-то из греческой истории.
— Да, это сын Посейдона. Если верить мифам, он так возгордился своими подвигами, что вздумал подняться на небо. Разумеется, богам это не понравилось, и они отправили овода, который укусил Пегаса. Крылатый конь сбросил седока, и Беллерофонт после падения охромел и ослеп. По иной версии, и вовсе разбился насмерть.
— Так вот почему у Бартенса на кольце всадник.
— Возможно, — согласился лорд Саймон. — Но дело не в символах. Эти промышленники не занимаются политикой в том смысле, в котором мы привыкли говорить о ней. Они не принадлежат ни к правым, ни к левым, ни к монархистам, ни к либералам, ни к демократам, ни к революционерам. Им всё равно, кто будет стоять у власти — лишь бы не коммунисты со своим «всё взять и поделить», разумеется, — усмехнулся премьер. — Такой поворот наших деловых людей, разумеется, не устроит. Но они понимают, что подобная утопия невозможна, поэтому в расчёт последователей Маркса не принимают. Эти люди составляют не какое-то братство с романтическими идеями и идеалами — всё это осталось в прошлом. Теперь «Беллерофонт», скорее, корпорация. Этих людей интересуют только деньги. Огромные прибыли. У них есть бог, и имя ему — Мамона, бог наживы. Они используют различные силы в своих интересах, действуя когда подкупом, когда шантажом, когда запугиванием, когда манипулированием. Через младшего Бартенса общество связано с группой террористов, которую курируют графиня фон Раскуль и её помощник Франц Куглер, бывший резидент генштаба Гегемонии. Возможно, продолжает работать на разведку Её Величества королевы Изабеллы, но негласно. Во всяком случае, подтверждений этому нет, но это может означать лишь то, что он достаточно глубоко законспирирован. Боевики похитили сына лорда Кирзби и требуют, чтобы в обмен на его жизнь «Беллерофонту» предоставили исключительные права на постройку и обслуживание железной дороги, по которой поедут осваивать новые земли фермеры. Это сулит обществу огромные прибыли, ведь постепенно связь между регионами будет налаживаться, и со временем движение будет не только пассажирским, но и товарным. И будущее это наступит очень скоро.
— Почему лорд Кирзби обратился к вам за помощью только сейчас? — спросил я, поглядывая на управляющего землеустройством.
— Потому что после того, что произошло в лаборатории некоего шведского доктора, жизнь мальчика оказалась в непосредственной опасности, и лорд Кирзби больше не рискует полагаться лишь на свои силы. Его сына, если и держали в том доме, куда вы вломились и где стали свидетелями гибели посланных господином Кирзби агентов, то теперь, конечно, перевезли. Куда — нам неизвестно. Долг не позволяет лорду идти у вымогателей на поводу. Он решил обратиться ко мне, и правильно сделал, — тут Питер Саймон бросил на управляющего землеустройством строгий взгляд, и Кирзби заёрзал на диване.
— Вы не упомянули об одной важной фигурантке этого дела, — проговорил он, разглядывая бриллиант на своём перстне. — Я имею в виду, разумеется, Софи Кендал, гувернантку моего сына.
Я вздрогнул от неожиданности. Не думал, что об участии девушки в ночном приключении известно.
— Думаю, господин Блаунт сделал это из рыцарских чувств, — сказал лорд Саймон. — Но напрасно. Видите ли, господин Блаунт, именно эта особа и стала причиной того, что вы сейчас находитесь здесь.
— Каким образом?
— Зная о предстоящей дуэли, она рассказала всё лорду Кирзби, после чего они оба отправились прямо сюда. А я уже связался с полицией и велел отправить за вами машину. Вы слишком ценный свидетель, чтобы позволить Бартенсу вас застрелить.
Я молчал, не зная, что сказать. Получается, Софи где-то поблизости? Может, даже слышит наш разговор. Хотя это вряд ли: её не стали бы посвящать во все тонкости дела.
— Так вы не следили за мной? — спросил я Резерби.
Тот ответил, покручивая ус:
— Следили, но не круглосуточно. Иногда вы… пропадали из виду.
— Иначе говоря, ваши сотрудники теряли объект, — безжалостно поправил Кирзби.
— Не хотелось бы напоминать, что ваша самодеятельность привела к тому, что теперь мы не можем ручаться за судьбу вашего сына, — вмешался оскорблённый замечанием в адрес своих подчинённых Невилл.
Его сплетённые на животе пальцы оживлённо зашевелились, напоминая суставчатые конечности бледного, лишённого панциря насекомого.
— Если бы вы могли ручаться за неё дальше, — не растерялся Кирзби, — я не нанимал бы частных лиц!
Невилл хотел возразить, но лорд Саймон прекратил начавшуюся пикировку, кашлянув. Все посмотрели на него. В этом человеке была ощутимая уверенность в том, что он знает, что делать. Поэтому окружающие внимали ему, чувствуя присутствие настоящее власти. Наверное, так же поворачивали головы люди в бунтующей толпе, когда Питер Саймон врезался в неё подобно ледоколу и увлекал, заставляя забыть обо всём и слушать только его, подчиняться лишь его доводам.
— Необходимо незамедлительно разработать план действий, направленных на обезвреживание террористической группы, действующей в Лондоне, — сказал он, обращаясь ко всем одновременно, но, в первую очередь, к Невиллу. — Произвести аресты, освободить мальчика, а также подготовить обвинения против членов «Беллерофонта». Дело будет, хоть и не политическое, но громкое.
— Можно и политическое сделать, — промурлыкал с предвкушением Невилл.
— Не надо, — отрезал Питер Саймон, чуть нахмурившись. — Политики у нас и без этого хватает.
Шеф оперативно-розыскного отделения покорно склонил голову — принял к сведению. Извлёк из кармана цветастый платок, развернул и громко чихнул в него — раз, потом другой.
— О, Господи! — вздохнул, закатывая глаза, Кирзби.
Невилл на это никак не отреагировал. Мельком заглянул в платок, сложил и убрал обратно в карман. Сцепил руки на животе. Вид у него был довольный, как у нашкодившего кота, который знает, что обвинить его ни в чём нельзя, и потому на сей счёт совершенно спокоен.
Я во время этой мизансцены блуждал взглядом по кабинету и только теперь заметил, что над диваном висит небольшая картина, изображающая гибель парусника «Королева Виктория», затонувшего у берегов Норвегии в сороковых годах позапрошлого века. Такая же, только размером поменьше, висела у нас дома. В полутёмном кабинете премьер-министра, куда из-за задёрнутых даже утром штор не проникал солнечный свет,
