class="p1">На самом деле, девушка избавила меня от необходимости убивать Бартенса, так что я ей был, скорее, благодарен. Но признаться в этом не мог.
— Так вы меня прощаете? — с надеждой спросила Софи.
— Придётся, — улыбнулся я.
Девушка просияла.
— Я надеялась, что вы не станете долго дуться.
— Долго? Значит, вы были уверены в том, что рано или поздно я сдамся?
Софи пожала плечами и улыбнулась. Минуту мы молчали, глядя по сторонам. Ехали по набережной. Снег сошёл практически везде, оставшись только в углах, но и там сочился на апрельском солнце талой водой. Серый мокрый лёд лежал по краям Темзы, готовый сдать позиции в любой момент. Весна вступала в свои права уверенно и настырно.
— Вы тоже будете давать показания? — спросил я, не желая упускать возможность поговорить с Софи.
— Да, — ответила девушка, склонив белокурую головку.
На ней была шубка из каракуля, чёрные сапожки и цветастый платок. Всё это шло ей невероятно. Впрочем, ей, наверное, пошло бы что угодно, хоть рубище.
— Как лорд Кирзби отреагировал на то, что вы ему рассказали? — спросил я.
Софи всплеснула руками, очевидно, живо вспомнив недавний разговор с работодателем.
— Рвал и метал! Думала, убьёт! Кричал, что я лезу не в своё дело, что ставлю под угрозу жизнь его сына. А ведь мы с Мэтью поспели к шапочному разбору. Боюсь, меня теперь рассчитают.
— Но пока ведь не рассчитали?
Девушка заставила себя улыбнуться:
— Не успели, наверное. Не до меня было.
— А жена лорда Кирзби что сказала?
— Леди Эмили в таких вопросах полагается на мнение супруга, — неприязненно ответила девушка.
— Это ведь именно она вас наняла?
— Она.
— Значит, она и рассчитывать будет.
— Что же с того?
— Может, и передумает.
— Дай то Бог! Майкла я полюбила всем сердцем, и было бы жаль расстаться с ним, тем более… таким образом.
«Если мальчик жив и вернётся в семью», — мысленно добавил я. Вслух же сказал:
— Вы понадобитесь ему, когда его освободят.
Софи взглянула на меня, хотела ответить, но промолчала. На пушистых ресницах блеснули слезинки — или показалось? Наверное, она и сама понимала, что теперь, когда запущен полицейский механизм, получить ребёнка живым шансов немного — тем более что лорд Кирзби решил между отцовской любовью и долгом выбрать последнее.
Снова воцарилось молчание, но продлилось недолго, потому что сидевший напротив полицейский вдруг беспокойно заёрзал, что-то высматривая за нашими спинами. Затем обернулся к Резерби.
— Капитан, нас нагоняет автомобиль!
Резерби бросил взгляд назад, прищурился и велел водителю прибавить газу. Машина рванула вперёд. В салоне чувствовалась обеспокоенность полицейских, их напряженность. Я тоже взглянул на машину, появившуюся сзади. Она явно была легче нашей и потому быстро догоняла. Кто это мог быть? Внешне ничто не наводило меня на мысль, что кто-то преследует нас. Может, полицейские перестраховываются, и это обычные участники дорожного движения? Да и кто осмелится напасть на полицейских среди бела дня и чуть ли не в центре города? Плюс у нас сопровождение на двух автомобилях.
— В чём дело? — спросила испуганно девушка. — Нас преследуют?
— Вряд ли, — ответил полицейский. — Но лучше исходить из того, что да.
Ага, значит, просто опасение, как я и думал.
— Тогда почему мы разгоняемся? — с тревогой спросила Софи.
— На всякий случай. Не волнуйтесь. Это совершенно безопасно.
— Не держите меня за дурочку! — возмутилась девушка. — Я же вижу, что вы уходите от преследования! Кто в этой машине?!
— Не имею представления.
— Почему вы вообще обратили на неё внимание?
— Многовато пассажиров. Кажется, на заднем сиденье трое. Конечно, может, парни собрались в гости или из клуба едут. Посмотрим, как дело дальше пойдёт.
Полицейский был прав: в ранний час люди обычно едут на работу. Максимум по двое. Пять мужиков — подозрительно. Особенно, когда они тебя догоняют и не отстают. А сейчас уже было очевидно, что тачка, следующая за нами, держит дистанцию.
Я незаметно сунул руку в карман, где лежал пистолет, и сдвинул большим пальцем предохранитель. Если нас преследуют, то, конечно, для того, чтобы убить. Тут без вариантов. Нашим врагам не нужны свидетели, с которых можно снять показания.
Тем временем Резерби позвонил едущим впереди, чтобы поотстали и задержали подозрительную машину. Через несколько секунд наши автомобили поравнялись, а затем поменялись местами. Полицейские попытались перегородить едущей за ними тачке дорогу, но тяжёлый внедорожник уступали в маневренности, и преследователи ловко его обогнали. Резерби достал оружие.
— Гони! — велел он водителю.
Тот и сам понял, что запахло жареным, и втопил педаль газа.
Софи вцепилась мне в рукав, но выглядела не столько испуганной, сколько возбуждённой.
— Это погоня! — прошептала она, во все глаза глядя назад. — В нас опять будут стрелять?!
Словно в ответ на её вопрос, полицейские из отставшего автомобиля решили действовать первыми и открыли огонь по преследователям. Однако они не успели разогнаться после попытки перегородить дорогу, и расстояние между ними быстро увеличилось. Через несколько секунд полицейские скрылись из виду, потому что нужно было переезжать мост.
Преследователи были уже так близко, что я мог разглядеть их сосредоточенные лица. Оружия видно не было — должно быть, он хотели действовать наверняка и ждали, пока расстояние между автомобилями станет минимальным. Тогда будут стрелять, — понял я.
Однако полицейские оказались не столь терпеливы: Резерби поднял револьвер, прицелился и спустил курок. Грохнул выстрел, Софи вскрикнула, зажала уши руками и наклонилась вперёд, словно пригибая голову.
Капитан промахнулся. Второй полицейский тоже открыл пальбу.
— На пол! — крикнул он мне и девушке. — Скорее!
Девушка замерла в растерянности, глядя на него непонимающе: должно быть, мысль о том, что можно распластаться на дне автомобиля показалась ей невероятной. Я взял её за плечико и решительно стянул на пол. Сам, правда, полицейского не послушал. Вместо этого достал пистолет, высунулся в окно и попытался прицелиться. Однако автомобиль так трясло, что это оказалось задачей почти невыполнимой. Софи попыталась вынырнуть снизу и возмутиться бесцеремонностью, но на этот раз за дело взялся полицейский.
— Пардон! — пробормотал он и решительно прижал её к полу. Сам с неожиданной ловкостью перебрался на заднее сиденье рядом со мной. — Пусть подъедут поближе! — процедил он, щуря левый глаз. — Ишь, трясёт,
