крюку, попросил Кадди придерживать, дальше подошел ближе к краю, пропустил веревку между ног и забросил край за спину через плечо, как учили в академии. Курсантов там без всякой жалости гоняли по всем возможным изгибам местности, чтобы довести до нужной физической формы, такие скалы считались за разминку. Жаль, это было слишком давно.
Практики у Чарли хватало, и все равно он слегка нервничал на спуске. Все из-за этой Палмер. Стоит, глазеет на него, как на какого-нибудь героя, еще и жвачку жует. Где только взяла?
Ветер на склоне чувствовался сильнее, а ногам не хватало опоры, поэтому Чарли спускался медленно, выверяя движения. Пускай не так лихо выглядит, но его распластанный по камням труп будет еще менее героическим. Медленно, но он все же добрался до цели, хотя уже чувствовал, как горят ладони. Был бы умнее – поискал бы у Фрейзера перчатки или обмотал руки, но нет, спешил куда-то.
Приблизиться к нужному кусту оказалось не так просто, ветер дул в другую сторону, к тому же отсюда слышался рев горной речки, на которую Чарли старался не глядеть. Там несколько десятков метров, если сорвется, то конец, никакая искра не поможет. А проклятая блестяшка все никак не попадалась ему на глаза. Пришлось подобраться к кусту вплотную и влезть рукой в переплетение ветвей. Шипы на них больно царапались, к тому же Чарли не помнил точно, где видел посторонний предмет, поэтому ощупал буквально каждый сантиметр.
В последние годы Чарли сильно сдал и меньше следил за собой. Ему было комфортно прятаться за маской безобидного цветочника. К тому же отца жутко бесил андрогинный облик единственного сына, а Чарли нравилось досаждать ему хотя бы этим. Но ради возвращения в стражу пришлось возобновить тренировки, а с появлением Кадди – удвоить.
Откормленному на натуральных фермерских продуктах детине стандартные нагрузки казались слишком легкими, а так как Чарли за него отвечал, в том числе – за баллы Кадди на экзаменах в академии, пришлось заниматься вместе с ним. Бегать, подтягиваться, выполнять упражнения из специального комплекса, становиться в спарринг. Было тяжело, зато сейчас он спокойно болтался на веревке и не думал о том, чтобы просить пощадить и вытащить его.
Но если это будет кусок фольги – заставит Фрейзера три дня дежурить в городе и объясняться с туристами. Мог бы и с помощью дара притащить блестяшку, но у Кадди лучше получалось с большими предметами, чем с мелочевкой. Если нечаянно оторвет кусок породы или куст с корнем, возможную улику они потеряют.
Чарли потянулся в последний раз, почти нащупал что-то, не похожее на ветку, как опора под его правой ногой внезапно посыпалась вниз. Веревка натянулась и больно врезалась в ногу, но он не упал. Через пару мгновений уже нашел новый уступ и начал медленно подниматься, а сверху уже выглядывала обеспокоенная Пенни. Фрейзер же почувствовал движение и потащил веревку на себя.
Выбравшись, Чарли размотал веревку, поморщился от боли в кистях и вручил Пенни свою находку, даже не разглядывая.
– Цепочка Энди, – вздохнула она. – Здесь особое плетение, делали под заказ, как и кулон.
На толстой серебряной цепи болталась украшенная черепами гитара. Тонкая работа, сделанная с немалым старанием. Наверняка и стоит немало, с чего бы Энди ее выбрасывать? Варианты были, но озвучивать их при расстроенной Пенни не хотелось.
– Разберемся.
Она помотала головой и взяла руки Чарли в свои, дальше просто подула на них, отчего все ссадины тут же затянулись новой кожей.
– Отмеченная? – недоверчиво переспросил Кадди. – Развелось вас здесь.
– Эй! – Пенни толкнула его в плечо. – У самого две искры, и чем-то недоволен! Давай учись водить и приоденься. Дракон выглядит так, как хочет, кроме случаев, когда у него беда со вкусом. Даже в комоде у моей бабули нет таких жутких рубашек. Форму хотя бы надень, мужчины в ней автоматом набирают пару очков привлекательности.
– Сговорились? – мрачно спросил он и поплелся к машине.
Чарли пожал плечами и направился следом, чтобы занять свое привычное место. Пенни же перехватила его и затащила с собой на заднее сиденье.
– Обратная дорога всегда проще, а я хочу отдохнуть.
Идея была здравая, поэтому Чарли расслабился и обнял Пенелопу, которая тут же доверчиво устроила голову у него на плече. Драконица до сих пор казалась напряженной и мелко дрожала, хотя старалась не подавать виду. Она же не дура, наверняка подумала, что мало кто выбрасывает дорогие цепи с кулонами в порыве чувств. А если такое и делают, то точно не воры.
На самом деле это могла быть и случайность или неудачная попытка припрятать краденное, но где-то за грудиной скреблось беспокойство. Как будто Чарли уже знал, что незнакомый ему Энди покойник.
***
Пенни пару минут просто глядела в окно, дальше свернулась клубком на сиденье, положив голову на колени к Чарли. Размеренная и неторопливая езда Фрейзера способствовала дреме еще сильнее, чем однообразный пейзаж за окном и снова спустившийся дождь. Поэтому Чарли откинул голову назад и прикрыл глаза, а под пальцами будто сами собой оказались гладкие волосы Пенни. Он с удовольствием зарылся в них и улыбнулся, когда она подалась ближе, как большая кошка.
Драконица. Свирепая, мудрая, могущественная. Смешно. Она обычная девчонка с битой и раной на сердце.
Стук дождя по стеклам и рычащий двигатель сошли за колыбельную, и вскоре Чарли задремал. Проснулся от резкого толчка и успел выставить руку перед собой и схватить Пенни, чтобы не полетела на пол. Можно сказать, отделался испугом, зато машина заглохла.
– Светофор, – коротко ответил напряженный Фрейзер и попытался быстро завести двигатель.
– Не спеши и не дергайся, – ответил ему Чарли. – Спокойно поверни ключ и включи первую передачу.
Сигнал успел смениться на зеленый и сзади нервно и протяжно посигналили. В обычное время на дорогах Хезершира пустынно, но сейчас при выезде на трассу выстроилась целая очередь.
Пенни села и сонно потерла глаза, пока Кадди попытался тронуться с места и заглох. От нового гудка он разнервничался еще больше и начал закипать, но кое-кто сдался раньше.
– Эй ты, придурок! – Пенелопа открыла дверь и высунулась наружу, обращаясь к нетерпеливому водителю. – Убери руки с гуделки, пока я тебе их
