стукнул послушно стоящую кобылу кулаком в бок. В жестокости к животным он раньше кучера даже не подозревал. Уж не одержал ли его кто, пока он за седлами ходил? Слишком много странного происходит в этом проклятущем имении…
Кучер повернулся, посмотрел на волшебника долгим взглядом и вдруг расхохотался.
– Что, думаешь, я тут вконец озверел, пока ты в отключке был?
Скай промолчал, но ответ и так был на нем ясно написан.
– У этой скотинки есть такая привычка: когда подпругу затягиваешь, она вдыхает побольше воздуха и раздувает бока. Ремень вроде затянут, а потом она выдыхает, подпруга слабеет, и седло начинает съезжать набок. Вот я ее и треснул, чтобы сдулась от возмущения.
Лошадь косилась на него недовольно, но без страха.
– Извини, – хмыкнул Скай. – Скоро я даже себя тут начну во всяком подозревать, если не появятся хоть какие-то внятные ответы.
– Да ладно, я понимаю, как злодейски это выглядело. – Пит, кажется, совсем не обиделся. – Залезешь сам?
Скай кивнул и ухватился за луку седла.
Красиво запрыгнуть он даже не попытался: сил пока хватало только на самое необходимое. Сунул ногу в стремя, все ожидая от кобылы какой-нибудь пакости. Подтянулся. Тяжело ввалился в седло. Голова немного кружилась, и лошадь показалась вдруг ужасно неустойчивой и ненадежной.
– Пожалуй, я ее под уздцы поведу, – решил Пит. – Тем более ты обратный путь, можно сказать, пропустил и дорогу не знаешь.
По пути к флигелю Ская слегка укачало, как на лодке в море. Зато переход занял не так уж много времени.
На ничем не примечательной полянке между разросшихся вишен и шиповника Пит остановился и начал привязывать поводья к вишневому стволу.
– Дальше пешком. Лошадь по кустам плохо пойдет. Да и незачем ей мертвечину нюхать, еще взбрыкнет снова. Тут совсем недалеко.
Идти было действительно недалеко, но совсем не просто. Кусты разрослись буйными зарослями и пропускать чужаков не желали. Скай даже решился потратить немного силы, чтобы убедиться, что никакой Дебрень не свил себе здесь гнездо. Однако духов по-прежнему не чувствовалось, даже совсем мелких. Как будто здесь и правда прошелся Чистильщик. Но Чистильщик точно не прошел бы мимо дома с его многочисленными вещами. Занавес ему не помеха, он воспринимает мир совсем иначе, чем волшебники. Но вещи в доме по-прежнему заряжены.
Флигель, как и в прошлый раз, нашелся внезапно. Просто вырос перед носом стеной хмеля. Нос тут же уловил характерный запашок.
– Давай я его сюда притащу? – предложил Пит.
Скай хотел было великодушно отказаться, но вспомнил гнилые доски пола и согласился. Будет лучше, если кто-то останется снаружи на всякий случай.
Пит зажег фонарь и скрылся в зловонном проломе.
Вскоре запах усилился, и из пролома явился Пит, волочащий тело за ноги.
– За головой идти? – поинтересовался он с явной надеждой, что это не понадобится.
– Лучше сходи, – не оправдал его надежд Скай. – Хоть он нам и доставил столько хлопот, а похоронить по-человечески все равно надо бы.
Пит вздохнул и отправился обратно.
Скай достал прихваченный из дома нож и принялся срезать с тела грязные лохмотья. Пригодились бы перчатки, но их, увы, не было. И чем их заменить, Скай придумать не смог.
Труп под лохмотьями был вздут и синюшен, но черви за него не принялись – явный признак того, что одержимость действительно была. Хотя бы один ответ оказался верным.
Зато дальше возникли новые вопросы. И было их столько, что Скай забыл и про вонь, и про головокружение, и даже про голод. Просто сидел и смотрел на голого покойника, пока вернувшийся Пит не потряс его за плечо.
– Эй, что у тебя тут?
– Давай я не буду снова говорить «не знаю», чтобы ты не решил, что тебе достался хреновый волшебник?
– Ну, тогда с умным видом поясни мне, на что это вот, по-твоему, похоже? – Пит ткнул рукой в сторону трупа. Все тело покойника от пояса до шеи было покрыто странными шрамами. Круги, знаки, звезды, уже изрядно тронутые разложением и трупными пятнами.
– Похоже это на знаки для призыва духов, – неуверенно пояснил волшебник. – Когда надо его поймать и изгнать или запечатать, чертят похожие штуки. Но уж точно не на живом человеке.
– Мертвом, – поправил Пит.
– Да нет, еще на живом, – возразил Скай. – Взгляни, рубцы уже заживали. Некоторые совсем зажили, другие же только-только начали. Вот это, кстати, очень похоже на круг, призывающий Снежную Марь.
– То есть его одержала эта Марь, а вовсе не Темный дух?
– Нет. Марь никого не одерживает. Вообще не так уж много духов, способных вселиться в человека.
– Но колдовал-то он, я так понимаю, как Марь?
Скай кивнул. Долго рассматривал знаки.
– Можешь его перевернуть? – сказал он наконец. – Хочу глянуть, что там на спине.
Пит ухватил труп за руку и за ногу и перекатил спиной вверх. На спине кожа была содрана, пока тело волочили. Но даже под снятым слоем виднелись следы вырезанных знаков, хотя и нераспознаваемых.
– То есть он это не сам? – уточнил Пит, словно опасаясь, что волшебники как-то умеют проделывать и подобные штуки.
– Нет, конечно. Волшебником он не был, по крайней мере настоящим, практикующим. Волшебники, если вдруг нежитью становятся, чувствуются иначе. Я бы понял. Но, похоже, кто-то нашел способ… даже не знаю… запечатывать духов в теле, что ли? – Скай поморщился. – Знаю, звучит странно.
– Да не более странно, чем все волшебство вообще, – рассмеялся Пит. – Для меня что твоя магия, что его – одинаково непостижимая штука.
– Ладно. Тогда просто поверь мне на слово, что это невероятно странная и непостижимая штука. И вообще, открытие века и все такое. Если, конечно, твой господин не решит взять с нас клятву молчать об этом вечно. Ну или не прикопает где-нибудь под кустом для надежности.
Пит задумался. Потом тряхнул головой.
– Вообще, он вряд ли захочет нас прикапывать. А вот связывать свое имя с чем-то странным и непостижимым не захочет точно. Он на свою репутацию чуть ли не молится. Так что тебе придется другим волшебникам про это самое открытие века что-нибудь приврать насчет того, где и при каких обстоятельствах ты с ним столкнулся. Вряд ли господин Марк запретит тебе вообще рассказывать про что-то настолько для вас, волшебников, важное. Но и толпу любопытных исследователей в своем имении не потерпит. Так что придется что-то придумать.
– Подумаем, – согласился Скай.
– Так ты все увидел, что тебя интересовало? Или зарисовывать на память эти штуки будешь?
– Зарисую, пожалуй. А ты пока можешь за лопатой сгонять? Кое-кого под кустом
