кольца на среднем пальце, грязь под обломанными ногтями и даже заусенец на мизинце. А потом сверху мелькнуло что-то длинное — и рука заёрзала, насаженная на кол.
— Вставай давай. Нечего валяться, ученик. Мешок!
Руслан вскочил, одёрнул рукав, невольно потёр запястье сквозь куртку и помог наставнику упрятать монстра куда следует.
Следующую тварь поймал Руслан. Сам уже не верил, что получится, но сумел садануть колом так, как надо, изловив длань у подножия облупившейся статуи рабочего в каске.
Седьмую и восьмую поймали без проблем. Одна подозрительным бугорком ползала в грязи, пытаясь скрыться от видящих. Вторая зарылась в кучу сухих срезанных веток.
У Руслана мелькнула мысль, что Змеи командой поймали бы этих монстров быстрее. Ещё и соревновались бы, кто больше добудет. Интересно, сколько баллов Полоз дал бы за каждую руку?
Перед мысленным взором мелькнул образ Кобры, и Руслан запретил себе продолжать эти мысли. Нашёл время отвлекаться! Надо длани ловить.
Теперь компас слабо мерцающей стрелкой показывал на восток. Там, насколько помнил карту города Руслан, располагался частный сектор, именуемый в народе Барахолка. Не самый безопасный район, но днём да с кольями наперевес им никто не страшен.
Дождь усилился и уже не шуршал, а стучал по асфальту, по листве и по видящим. Они ускорили шаг.
Пейзаж Барахолки глаз не радовал: мокрые заборы, размытые тропинки между ними, залежи пластиковых бутылок и другого мусора. Руслан поскользнулся, чуть снова не упал в грязь и пообещал себе не отвлекаться на печальные виды местности.
Из-за заборов даже псы не лаяли. Наверное, свернулись в будках меховыми шапками и дремлют.
А вот им, видящим, придётся мёрзнуть, мокнуть и ловить длани.
Девятая рука нашлась под выползшим на тесную улицу кустом малины. Наставник, тихонько ругаясь, напугал её знаком, а когда она попыталась зарыться под забор рядом с малинником, проткнул.
Потом они долго бродили между ободранных заборов и только через двадцать минут нашли длань на пустыре между двумя участками. Длань затаилась под кучей мусора, и пришлось выгонять её оттуда.
Их “тихая охота” привлекла внимание местных обитателей. Сначала из правого дома выскочила сердитая женщина с ведром и грозилась облить их помоями, если они не прекратят наркоту тут прятать и вытаскивать. Бьёрн молча выпрямился и медленно развернулся в её сторону. Женщина выругалась и спряталась в дом.
Бьёрн пожал плечами и хотел вернуться к ловле руки, но тут из левого дома вышел мрачный мужик уголовного вида и начал выяснять, чьих они будут и не попутали ли они чего часом.
Наставник поручил Руслану отлов длани, а сам пошёл потолковать с мужиком.
Когда Руслану удалось “загарпунить” монстра, к нему подошли и Бьёрн, и подозрительный тип. Тип оглядел руку со смесью любопытства и отвращения. Потом кивнул и удалился, на прощание велев, если что, обращаться к нему, к Дёмычу. Его тут все знают.
Ещё одна тварь спряталась во дворе дома через пол-улицы от пустыря.
Бьёрн постучал в ворота. Окликнул хозяев. Тишина. Ни лая, ни голосов, ни звука шагов. Хотя дом производил впечатление жилого.
— Делать нечего, — сказал наставник. — Лезем туда. Территория большая, да и из-за забора ничего не видно толком — знаками тварь не выгонишь.
Забор, к счастью, для лазания вполне подходил, и видящие легко перемахнули на другую сторону. Руслан надеялся, что соседи не заметили странных визитёров: разбираться с полицией или тем более с рассерженной общественностью не хотелось.
Он спрыгнул на землю, поправил капюшон и услышал негромкий голос Бьёрна:
— Налево посмотри. Только медленно. И не дёргайся.
Сразу захотелось резко повернуться, но Руслан, как и было сказано, медленно повернулся и встретился взглядом с огромным мокрым кудлатым псом. Хотя по размеру это был скорее медведь. “Медведь” сидел на крыше здоровенной будки, потому они с Русланом оказались буквально лицом к морде.
— Он, видимо, длани опасается, — по-прежнему негромко сказал Бьёрн. — Ты собак боишься?
— Собак нет. А вот медведей — пожалуй, да, — криво усмехнулся Руслан.
— Тоже мне медведь! — фыркнул Бьёрн. — Давай, медленно отходи и начинай искать длань.
“Медведь” попыток преследовать Руслана не предпринял.
Бьёрн достал компас и присвистнул:
— Кажется, наша ручонка под будкой. Во всяком случае стрелка показывает на собаку. И вряд ли пёс съел монстра.
Видящие задумчиво посмотрели на пса. Тот уставился на них печальными тёмными глазами и часто задышал, обнажив огромные клыки и вывалив длинный розовый язык.
Руслан почти не имел дела с собаками и теперь пытался понять, не собирается ли пёс кинуться на них.
— Так, давай-ка я встану слева, а ты справа от будки. А ты, пёс, не волнуйся, — спокойный голос Бьёрна, кажется, понравился псу.
Во всяком случае он повернул голову и прислушивался, чуть заметно шевеля округлыми ушами.
— Хорошо. Теперь ты, ученик, черти знак изгнания. Только медленно и плавно.
Руслан сделал, как было велено. Очень аккуратно вывел знак, то и дело поглядывая на мокрую шерстяную тушу. Пёс смотрел на Бьёрна, но явно имел в виду и его ученика.
Наставник сделал шаг назад и вонзил кол в землю.
Пёс насторожился и еле слышно зарычал.
— Спокойно, пёс. Несём ручонку к забору, там суём в мешок и живо на улицу! — распорядился Бьёрн.
Так они и сделали. Стоило только чужакам спрятать страшную руку и забраться на забор, как неблагодарный пёс спрыгнул с будки, подбежал и оглушительно, басовито залаял им вслед.
— Торопит нас, — хмыкнул Бьёрн. — Чтоб уносили мерзость с его территории быстро и далеко.
После того как одиннадцатая длань оказалась в мешке, компас направил их севернее — в спальный микрорайон. Время поджимало, и видящим пришлось мчаться туда бегом.
Руслан промок, замёрз и расчихался.
— Вот же утомительная работа! — с чувством высказался он.
— А ты что думал, — усмехнулся наставник, — что мы в основном круто сражаемся с техноспрутами и падями? Не, в основном — вот так.
Последние длани забрались в большую раскисшую клумбу и неубедительно притворялись частью композиции.
Руслан и Бьёрн не сговариваясь разошлись в стороны и изловили каждый по руке.
Когда длани были опущены в мешок, Бьёрн потянулся и сказал:
— Готово! Теперь быстро бежим обратно. Тут пока такси дождёшься — облезешь.
Они понеслись в сторону кладбища. Бьёрн скоро обогнал ученика, и Руслан пообещал себе, что однажды, в обозримом будущем, станет таким же быстрым, как наставник. И сильным. И вообще. И утренние пробежки пропускать больше никогда-никогда не будет.
