Мама, роди меня обратно. В сторонке нескромно кашлянули. Я перевела полные ужаса глаза на расслабленную фигуру мага.
– Если мы не поторопимся с одним делом, то ты можешь не дожить до следующего рассвета, – спокойно произнёс Дарх, заставив меня подавиться воздухом.
– То есть ты хочешь сказать, что меня вынули из собственного тела, запихали в это и теперь мне ещё и смерть грозит? Нормально, нет?! – на последнем вопросе голос всё-таки дрогнул, выдавая набирающую обороты истерику. Я, конечно, женщина закалённая и даже ходила на историческое фехтование пару раз, но все происходящее никоим образом не складывалось в картину реальности.
– Ну, видимо, да, это я и хочу сказать, – заметив, как меня затрясло, мужчина подошёл ближе и положил руку на моё плечо. – Но есть простой выход. Я не знаю, каким заклинанием тебя выдернули сюда, но я могу вернуть все на свои места. Только ты должна мне помочь.
– Помочь? Что я могу?! – я уцепилась за грудки его хламиды, больше похожей на платье.
– Не ты, Алиса, а тело, в котором ты находишься, – он медленно разжал мои пальцы, освобождаясь от захвата, а то со стороны недовольной тряпки уже послышались хлопки разрывающихся нитей. – Открой книгу и ты свободна, – в тёмных глазах блеснул азартный огонёк, но мне в этот момент было совсем не до этого.
– И все? – наивно хлопая глазами, переспросила.
– И все, – этот странный мужчина, отдалённо напоминавший Кощея Бессмертного в его лучшие годы, сейчас стал для меня единственной опорой во всем этом волшебном безумии.
– Ну… не вопрос. Где эта книжка? – я потёрла руки, ожидая скорейшего завершения дела и освобождения себя, несчастной, от тягостных обязательств.
Дарх усмехнулся и вынул книгу прямо из воздуха. Мне стоило бы поразиться таким чудесам, но, кажется, запас удивления иссяк, и я лишь протянула вперёд руку. На ладонь опустился самый настоящий увесистый металлический слиток размером с офисную пачку бумаги формата А4. Я озадаченно повертела его со всех сторон, но на металле были только гравировки и тиснения, отдалённо напоминавшие его родство с бумажным братом. Я ещё раз огладила стальные бока, наивно отыскивая какой-то замок или на крайний случай то, за что можно зацепиться. Тщетно.
В недоумении я вновь подняла глаза на мужчину. Видимо, он ждал этой беспомощности во взгляде, так как тут же милостиво улыбнулся и, взяв книгу из моих рук, с особым трепетом водрузил её на стол.
– Это не просто книга, это очень ценный артефакт. Его может открыть только особа королевской крови, – я фыркнула, скрестив на груди руки, – крови, повторюсь. Про душу у нас ничего не сказано. Все представители женской половины эльфийской знати наделены недюжинным магическим даром, который тебе просто нужно использовать.
Я выставила ладони вперёд, внимательно осмотрев их со всех сторон. В голове тут же промелькнули мысли о джедаях и избранных детях. Прислушалась, но силы так внутри и не обнаружила.
– И как эту силу запустить? Какое-то волшебное слово? – я скептически поковырялась в уголке металлического прямоугольника.
– А вот это тебе придётся сделать самой, – Дарх развёл руками и отступил на пару шагов, как бы приглашая к действиям.
Это, точно, будет самая бесполезная трата времени в моей жизни, хотя просиживание в душном офисе сложно назвать более полезным, чем попытки пробудить в себе неизведанный внутренний источник силы. Перебрав в голове все возможные сценарии пробуждения силы, что я смогла почерпнуть за двадцать четыре года жизни из фэнтези фильмов, решила, что вариант удара молнии или клинической смерти явно не вариант. Так, нужно попробовать почувствовать тепло, заглянуть в себя и направить силу…. Где же я об этом слышала? Точно, Зачарованные! Ты справишься.
Но была не была. Положив руки на книгу, я закрыла глаза. Нужно погрузиться в себя и отринуть мирские проблемы. Так. Что там дальше? А, почувствовать источник внутренней силы. Где-то в стороне, пробиваясь в мой уютный медитативный мирок, Дарх в нетерпении постукивал ботинком по полу. Тук-тук-тук. Почувствовать внутреннюю силу и направить её…. Тук-тук-тук.
– Черт! Ты можешь не сбивать меня с мысли!? – я раздражённо повернулась к магу, а он отступил ещё на пару шагов с поднятыми в капитуляции руками.
Сила, чтоб её, пробудись, я хочу домой. В голове тут же пронеслась картина скорой кончины. А вообще, с чего я верю словам незнакомца? Нет, я, конечно, не горю желанием остаться лопоухой принцессой с телосложением подростка, но и никаких подтверждений расправы не предоставили.
– Дарх, а с чего мне умирать в ближайшее время? – не почувствовав никаких пробуждающихся источников, уточнила я, так, на всякий случай.
– Ну вообще-то, я похитил тебя, – рубанул с плеча Дарх. – Вернее, я похитил принцессу, а ты подвернулась случайно, когда Анориэн невиданным образом улизнула из собственного тела.
– Ты меня убьёшь? – осторожно уточнила.
– Могу, конечно, и я, но скорее это сделает брат Её Величества, что во весь опор мчится на спасение. Что, ты думаешь, он предпримет, обнаружив в теле своей сестры вовсе не её? Помилует?
– Ну, может, он тоже сможет нас поменять местами? – я наивно похлопала длинными ресницами, доставшимися в придачу к новому телу.
– Не уверен, у этих ушастых все серьёзно, они жертвуют собой направо и налево в защиту «чести» и «устоев»…. – вальяжно шагая по просторной комнате, ответил маг.
– Ты не обманываешь меня? Как я могу доверять тебе? – скрестив руки на груди, принимая оборонительную позу, я заглянула прямо в чёрные глаза.
– Резонно, – он остановился и, усмехаясь, протянул мне руку. – Возьми меня за руку, – повелительно произнёс маг.
Я ещё раз бегло осмотрела Дарха и, выдохнув, протянула руку в ответ. Его пальцы крепко стиснули мои, и я ощутила, как вокруг захлопнулся невидимый капкан.
– Я Дарх Мормегил, Маг Мистерии, обещаю вернуть Алису Петрову, человека, оказавшегося здесь не по собственной воле в её тело, как только она откроет Великую Железную Книгу, – объявил он громким, хорошо поставленным голосом.
– В целости и сохранности! – пискнула я, задыхаясь от подступившей силы.
– В целости и сохранности! Да будет так! Моё слово нерушимо! – не случилось раскатов грома, не засверкали молнии. Я приготовилась к панике, но, аккуратно приоткрыв один глаз, увидела лишь улыбавшегося во все тридцать два зуба Дарха, еще держащего мою руку. – Подходят условия?
– Да, да, подходят, – я разжала ладонь и с удивлением заметила на ней тихо мерцающий круг, словно печать. Дарх повернул ко мне собственную руку, и я увидела на ней точно такую же отметину.
– А теперь марш открывать книгу! – лёгкий щелчок по носу вернул к реальности, и я поспешила обратно, к своим бесплодным попыткам пробуждения мистической силы Королей.
После нескольких часов напряжения чувствовала себя уставшей и разбитой, сила не пробуждалась. Да что говорить, я ощущала себя слабой и выжатой. Ни единой искорки, лучей света или других спецэффектов
