к Питеру. – Чтобы растоптать мою мечту? Преподать мне урок?!
От обиды и злости Варе в голову бросилась кровь. Как бы насмехаясь сама над собой, зло паясничая, она раскинула руки в сторону и поклонилась, как перед зрителями. Потом снова закричала:
– Спасибо за науку, но нет! Хочешь, чтобы я сдалась? А вот не будет такого! Все равно своего добьюсь! Можешь хоть сто раз меня увольнять!
«В кино в этот момент ко мне бы подошел режиссер, случайно проходивший мимо, – горько подумала Варя, – и предложил бы роль мечты».
Но никто к ней не подошел. Прохожие, наоборот, обходили ее по дуге. «Пьяная», – раздался женский голос.
– Ну и ладно! – Крикнула Варя, разобидевшись еще и на судьбу.
Она взмахнула рукой, крышечка со стакана слетела и на руку ей вылилась обжигающая жидкость. Варя ойкнула и выронила стакан. Было больно.
Весь ее пыл исчез. Варя развернулась и пошла, куда глаза глядят. Она не замечала, что плачет, пока какой-то сердобольный старичок не протянул ей платок. Она машинально поблагодарила и пошла дальше, сморкаясь в пахнущую старым гвоздичным одеколоном ткань.
Жалость к себе и обида поглотили ее. Сколько она шла – неизвестно, но когда очнулась, оказалось, что вокруг темно, а она одна на неизвестной улице. Рука пульсировала – все-таки кофе был слишком горячий, и ожог болел. Варя повертела головой, включила фонарик на телефоне и подошла к ближайшему зданию. Название улицы ей ни о чем не говорило, потому пришлось открыть «Карты».
– Я на Васильевском острове! – Удивилась вслух Варя. Глянула на часы. – Ох, мосты!
Обычно питерцы, особенно те, кто живет в центре, знают график развода мостов наизусть. Но Варя всегда забывала.
«С часу до двух? До трех? Это через Большую Неву, а через Малую? Или до пяти?» – думала Варя, вглядываясь в карту города в телефоне. Вроде ей туда… Она посмотрела на темную улицу, которая заканчивалась тупиком. И ни одного фонаря в той стороне… Пойти туда? Сделать крюк? Варя еще раз взглянула на часы: двадцать минут двенадцатого. Время есть.
Она пошла назад, стараясь обходить лужи, покрытые ломкой корочкой льда и ноздреватые, грязные сугробы. Внезапно она почувствовала и холод, и голод. Как же она шла до этого, не замечая, что ее насквозь продувает ветер?
Она шла минут пятнадцать, поворачивая точно по карте. Но – удивительное дело – к Неве она в итоге так и не вышла, опять оказавшись в лабиринте улочек.
– Главное – добраться до Благовещенского моста, перейти, а там дальше на Адмиралтейскую станцию метро, – стуча зубами, сказала себе Варя. И удивилась, как неуверенно и слабо звучит ее голос. – На крайний случай, всегда можно взять такси.
«Да, конечно, – уже мысленно ответила она самой себе, – тебя не взяли на работу, самое время на такси разъезжать».
Варя пошла дальше. Рука болела все сильнее. Выйдя на более-менее освещенную улицу, она нашла снег почище и, набрав немного, завернула в платок, который как-то оказался в кармане, и обвязала руку. Стало гораздо легче. На платке Варя разглядела старомодную монограмму «С.С.Г.». В памяти всплыло – старичок! Он дал ей этот платок. А она, так невежливо, просто буркнула «Спасибо» и пошла дальше. Некрасиво получилось… где теперь его искать? Варя обещала самой себе, что обязательно придет в другой день туда же, к Банковскому мостику, и поищет того старичка. Пожилые люди обычно гуляют по одному и тому же маршруту.
Вскоре она вышла к реке. Университетская набережная, на удивление, была пуста. Впереди высился мост. Он был разведен. Варя, не веря своим глазам, достала телефон. Час тридцать две! Как она могла не заметить, что прошло больше двух часов?
Напротив нее в свете уличных фонарей желтела громадная фигура лежащего на постаменте кота. «Сфинкс», – догадалась Варя. Она перешла дорогу, ёжась от ветра, который у воды дул сильнее. Подойдя к Сфинксу, заглянула в его надменное лицо.
– А ты, правда, что ли, из Египта? – дрожа, спросила Варя.
– Мяу! – Отозвался Сфинкс.
Варя вздрогнула, теперь уже от испуга. Но потом разум взял верх – голосок был слабый, тоненький, и принадлежал явно живому существу, а не громадной каменной кошке с человеческим лицом. Варя позвала: «Кис-кис!» и, услышав ответное «Мяу», пошла на звук.
С подветренной стороны к постаменту сфинкса жался котенок. Черный, так что Варя нашла его не сразу. Подхватила, засунула, не размышляя ни секунды, за пазуху. Он был холодный и мокрый, как ледышка, и все ее тело прошиб озноб, но она только крепче прикрыла ворот пальто.
– Ничего, – сказала она, – ничего, отогреешься… только надо с ветра уйти… все равно тут до трех часов ловить нечего…
Она перешла дорогу и двинулась вглубь улиц, прячась от режущего лицо ветра. Котенок молчал, попыток вырваться не делал и, похоже, начал отогреваться. По крайней мере, он больше не ощущался, как ледяной камень у сердца Вари. Спустя несколько минут он даже стал урчать.
Впереди Варя заметила свет – яркий, теплый. На набережной фонари тоже были желтые, но свет их был какой-то пыльный, старый. А тут витрина магазина сияла золотистым светом, напоминающем о лете и солнце. Варя подошла поближе и, увидев вывеску, заулыбалась.
«Ветеринарная клиника доктора Кротова». И ниже: «Круглосуточно».
– Вот так повезло, – сказала Варя, но не стала уточнять – ей или котенку. Похоже, обоим. Девушка толкнула дверь, звякнул колокольчик, и она прошла внутрь. Ей сразу стало тепло. Обычно в ветклиниках воздух пахнет кормом и лекарствами, но тут все иначе, поняла Варя. Как будто цветами и сдобой. Странно… Она осмотрелась: обстановка тоже мало напоминала место, куда приводят питомцев, которые пачкают все и грызут. Повсюду мягкие диванчики с кучей подушек, столики, под потолком висит клетка, накрытая цветастым платком. И ни стендов с игрушками и кормом, ни плакатов с милыми котиками. Ну, хотя бы стойка есть, правда, пустая.
– Ау… Есть здесь кто? – Позвала Варя. Котенок тоже подал голос из-под пальто, мяукнув.
На зов из второй комнаты вышел молодой мужчина – худощавый, с хвостиком. Варя в очередной раз изумилась – настолько он не подходил ни под описание «ветеринарный доктор», ни под окружающую обстановку. На нем была косуха, кожаные штаны, футболка с какой-то группой «метал». В ухе – три серьги. Может, он и не доктор вовсе, а медбрат? В такое-то время, наверное, доктор уже дома. Мужчина улыбнулся Варе:
– Добро пожаловать. Вы, как я слышу, не одна.
– Вот, – сказала Варя, приоткрывая пальто. Спасенный ею котенок внезапно выскочил, да так быстро, что она едва успела его заметить –
