удалении от места кормёжки. Но завершать ритуал всё равно нужно лично. А сегодня как раз новолуние, самое время для таких дел.
Константин рванул на себя подъездную дверь. Защитный амулет под рубахой забился как пойманная птица.
Мимо замершего лифта, инквизитор бросился наверх, прыгая через две ступеньки. За спиной хлопнула подъездная дверь: младший дознаватель Александр Синицын мчался следом.
Дверь сорок восьмой квартиры была распахнута настежь. Под электрощитком валялся розовый велосипед с разноцветными ленточками на руле.
Внутри квартиры то выли низким хриплым басом, то визжали фальцетом. Ужас висел в воздухе таким плотным облаком, что, казалось, его можно рубить топором. Амулет перестал биться, и теперь гирей тянул шею к низу. Константин молился, чтобы заряда хватило. Он остановился перед дверью, перевернул все перстни печатками вверх. Руки закололо: заклинания готовы к бою. За плечом шёпотом матерился Саня, одно из его колец никак не хотело крутиться.
Визг стал ещё громче, теперь в нём можно было различить слово. «ЛИИИИКААААС». Когда фальцет переключался на бас, он всё больше напоминал утробный рык проголодавшегося хищника.
Ну! Вперёд!
В большой комнате посреди изломанных останков кресел и шкафов прямо на старом советском линолеуме переливались гранатовым светом глифы Гекаты. Под ногами хрустело стекло. Из-под отброшенного к стене ковра торчала под странным углом чья-то нога.
Посреди комнаты спиной к двери стояли невысокая фигурка в чёрной куртке. Руки её были разведены в стороны, а голова запрокинута назад так, что затылок почти коснулся лопаток. Грязные волосы висели сосульками. Под закрытыми веками бешено крутились глаза.
Константин замер на пороге.
Пацану было лет двенадцать-тринадцать. Левая половина рта мальчика ощерилась в ухмылке.
– Привет, инквизитор! Я ждала кого-то из вас, – правое веко раскрылось, обнажив залитый кровью белок.
– Именем Святой Конгрегации повелеваю прекратить чёрную ворожбу!
Хриплый хохот вместе с брызгами тёмной крови вылетел из горла мальчика.
– Вы всё такие же забавные, хоть и туповаты. Ревнители истинной веры! Псы господни! Хха!
– Оставь парня, ведьма! – Саня встал за левым плечом.
Второй глаз ребёнка распахнулся. Обычный человеческий глаз. Из него обильно потекли слёзы.
– Дяденька, спаси! Она ест меня! Мне больно! – зарыдал ребёнок. – Не хочу! Спаси меня, пожалуйста! Мама! Мамочка!
– Слышите, инквизиторы? – вновь захохотала ведьма. – Нравится? Знаю – нравится! Вы всегда были такими же как мы. Вы обожаете вкус чужой крови и боитесь вида собственной, псы! Поэтому вы здесь!
Стёкла в окнах задребезжали от нового волчьего клича. Из углов хищные пальцы теней потянулись к центру комнаты. Щуплая фигурка взлетела над полом.
– Ну же! Давайте, хватайте меня, тащите на пытку! А лучше сожгите как тех катаров в Монсегюре, без суда и следствия! Трусливые палачи! Что, страшно?! Ничего, скоро будет ещё страшнее!
Дом затрясся. Символы на полу ярко полыхнули алым. Тени крутились вокруг щуплой фигурки чёрным торнадо. Вместо потолка теперь был бездонный чёрный провал. Оттуда веяло затхлым смрадом старого склепа.
– Вам не уйти! – хохот стал оглушительным. – Не уйти! Ликас приближается, и его не остановить! Он примет в дар вашу плоть и ваши души, которые преподнесу ему я, Акантис!
Вой приблизился. Клубы чёрного вонючего дыма выползли из провала, голова огромного волка начала складываться из них.
– Давай! – закричал Константин.
Он вскинул обе руки вверх, разом высвобождая всю энергию амулетов и перстней. Бело-синее пламя окружило ведьму и демона. И тут же рванулось вверх, когда Саня сделал то же самое.
Выстоять. Любой ценой держать кольцо. Кровь кипела в жилах. Плотно сжатые зубы крошились во рту. Стоять. Стоять! Стоять!!
Висящая в воздухе фигурка крутанулась несколько раз вокруг своей оси. Клочья тьмы тараном били в огненную стену. Удар, ещё один, с каждым разом сильнее. Яростно ревущая огненная стена истончилась и отступила. Чёрный таран ударил вновь.
Хрена с два, тварь! Инквизитор развёл руки в стороны и бросил в пламя всё, что у него оставалось. Самого себя, свою душу, свою силу. Священное пламя окрепло и двинулось вперёд. Тьма отступила на полшага, собралась в клубок и бросилась вперёд. Чёрный волк злобно взвыл.
Константин зарычал в ответ. Новая волна силы растеклась по телу. Он тут же направил её в огонь. Пламя взметнулось вновь. Ещё выше и сильнее, загудело громче. Пошло вперёд, неостановимое.
– Что?! – в вое ведьмы послышался ужас. – Почему?! Нет! Ликас, нет!
Волк зарычал. Клацнули челюсти.
Круг из огня сжимался всё быстрее. Чудовище разочарованно заворчало, клубы дыма втянулись обратно в провал.
Глифы на полу погасли.
Константин тяжело сел на пол. Дрожащими пальцами пошарил в боковом кармане. Ёпт, где сигареты? А, точняк, бросил же пять лет назад.
Он повернул голову. Рядом на полу хрипло во всю грудь дышал Саня.
– Молодец, младший дознаватель, хвалю, – собственный голос показался чужим. – Правильно, что не растерялся и не полез поперёк батьки, а стал помогать. Иначе нам обоим хана. Я бы не сдюжил. Спасибо.
Саня приподнялся на локтях, застонал. Сорвал почерневший амулет, отбросил в угол. Поморщился.
– Пожалуйста. Я и не знал, что такое бывает. В академии не рассказывали.
Константин достал зажигалку, повертел, убрал. Тяжело поднялся. Закряхтел.
– Ведьма. Давно мёртвая. Когда-то была очень сильной, окончательно подыхать не хотела, вот и носится по миру. Носилась. Пацан небось про магию всякого в интернете начитался, ну и решил попробовать. Допробовался до того, что тварь в себя пустил. Ну и поехало. Хорошо, что удалось её собственному дружку скормить до того, как тот воплотился. Повезло парню, – старший дознаватель закашлялся. Кашлять было больно.
– А что она там про катаров плела? – Саня тоже начал подниматься.
– Мои сны хотела против меня же обратить. Думала, это страх мой. Поддамся, колебаться начну. Дура, – Константин сплюнул красным. Опёрся руками в колени. – Я потому всё ещё инквизитор, что неколебимо верю: в какой бы схрон не залез маг-злодей, оборотень-людоед или чёрная ведьма, мы их оттуда достанем и сожжём. Пока я иду по земле, тварям не жить! И флаги Монсегюра напоминают мне об этом.
Он подошёл к мальчику, поморщившись присел, проверил пульс.
– Живой. Ёпт, как же курить охота. Сань, дай сигарету, а? Покурим и пацана до скорой потащим.
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.
