и фотографируются со мной. Как с диковинной зверушкой, — девушка закрыла глаза. — Но когда со мной случилась беда, никто не захотел прийти на помощь.
— Вы в беде, — уточнил я. — И вы обратились ко мне за помощью.
— Верно, — Регина открыла глаза и посмотрела прямо в мои. — Вы помогаете тем, кого в этой стране считают людьми второго сорта. Не откажите мне в этом…
Я и сам не понял, как девушка взобралась на мои колени. Ее ладони обвили мою шею, высокая грудь в провокационном вырезе декольте вдруг оказалась очень близко. Платье было невесомым и сквозь него ощущалась теплая кожа. А аромат духов удушающе густым облаком накрыл меня. И я чихнул. Громко и так энергично, что голова мотнулась и мой лоб едва не ударил гостью в переносицу. Та отшатнулась от меня и чуть было не свалилась на пол. Но в последний момент я успел ухватить ее за талию.
— Павел… Филиппович… — выдохнула она, не решаясь двигаться.
— Хочу вас предупредить, Регина. Если вы продолжите, то не сможете стать моей клиенткой.
— Почему? — робко уточнила она.
— Деловая этика не позволит мне стать вашим защитником.
Эти слова я выдавил из себя с превеликим трудом. Девушка была такой манящей, что мне до зубовного скрежета хотелось забыть обо всем и…
— Простите, Павел Филиппович, — произнесла певица и неловко соскользнула с моих коленей.
— Все в порядке.
— Простите, — повторила девушка и попятилась. — Я такая глупая.
— Все в порядке.
— Вы теперь решите, что я недостойная и развязная. И… я совсем не в вашем вкусе…
Я поднялся на ноги и преодолел расстояние между нами за пару шагов. Обхватил девушку за плечи и крепко сжал. Я не хотел женских истерик и слез. И больше всего я не желал, чтобы она надумала сбежать отсюда, забыв о здравом смысле.
— Вы невероятно красивая, — негромко заговорил я. — Только сумасшедший отказался бы от счастья касаться вас. Слышать ваш голос и вдыхать аромат вашей кожи.
Глаза Регины расширились, губы приоткрылись.
— От звука вашего голоса сердце буквально замирает в груди. И я хочу, чтобы вы знали об этом.
— Павел… Филиппович, — с вопросительной интонацией произнесла она.
— Но я окажусь подонком, если вместо оказания помощи, воспользуюсь вашим отчаянным положением. Я не прощу себе этой слабости. И вы не простите мне.
— Мне нужна ваша помощь, — шепнула девушка и всхлипнула.
— И я вам ее окажу, Регина. Я стану вашим адвокатом.
— Защитником, — она смущенно улыбнулась и подалась ко мне, обнимая. — Простите. Я очень боялась, что вы мне откажете.
— Регина. Прошу… — я понял, что еще немного и она заметит мою заинтересованность в более близком общении.
К счастью, девушка отстранилась и шмыгнула носом. Я вынул платок и протянул его гостье. Регина вытерла тканью уголок глаза и попыталась мне ее вернуть.
— Оставьте, — предложил я. — И давайте обсудим наши с вами дела.
— Теперь уже наши, — несмело улыбнулась певица.
Я подумал, что даже слезы не сделали ее непривлекательной.
— Расскажите, что у вас случилось.
Регина вернулась на диван и накинула на себя плед. Теперь она не пыталась произвести на меня впечатление, но от этого показалась намного приятнее.
— Меня хотят убить, — совершенно спокойно сообщила мне девушка.
— Кто? — я нахмурился.
— Я не знаю, — она пожала плечами. — Но несколько раз меня пытались похитить. Воровали ключи от квартиры, которую я снимаю. Недавно хотели затащить в машину, но негодяев спугнули жандармы, которые на мою удачу оказались в нужном месте.
— Ваши поклонники могут быть навязчивыми, — предположил я.
— Вы правы. Я давно уже в этой профессии, — голос девушки стал немного выше и мне послышалась в нем какая-то странная мягкость. — Училась в консерватории, только благодаря своему голосу. И не понаслышке знаю, какими жестокими бывают люди. Меня ненавидели мои коллеги. И вчерашние ценители таланта тоже.
— Есть имена вчерашних ценителей?
Регина закусила губу и посмотрела в потолок.
— Многие аристократы пытались сделать меня своей фавориткой. Мне повезло с директором. Он взял меня под защиту и не позволял пойти по рукам.
— Понятно, — я кивнул.
— Я всегда понимала, что делает он это не по доброте душевной. Вся выгода в том, что невинная девушка со временем выросла в цене.
От того как цинично это прозвучало, стало не по себе. Регина бросила на меня раненый взгляд, но не увидела на моем лице презрения.
— Мне был подобран хороший хозяин, — гостья опустила взгляд и ее голос стал глухим, — он был со мной добр. Наши отношения были тайными, но он помог мне занять место в опере. Он обеспечил мне карьеру, о которой другие могли только мечтать.
— Вы очень талантливы, — заметил я.
— Поверьте, таких одаренных в каждом ресторане и в подземных переходах много, — возразила девушка. — Для того чтобы стать знаменитой и востребованной нужны связи. Так что мне повезло.
Она взяла чашку с чаем и отпила немного.
— Ваш меценат больше не с вами? — спросил я.
— Он умер, — прохладно сообщила Регина. — И я подозреваю, что это произошло не случайно. Хотя доказательств этому нет.
— Думаете, это как-то связано с вами? — предположил я.
— Так полагать слишком самонадеянно, — собеседница склонила голову к плечу. — Но я и впрямь так думаю. Сразу после смерти моего хозяина директор принялся искать мне другого. У него свои методы. И я выступала на разных мероприятиях, якобы в целях рекламы.
— И что вас смутило? — я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно.
Однако мне было гадко от мысли, что девушкой торговали, словно она была вещью.
— На каждом выступлении появлялся тайный меценат, который давал окружающим понять, что на меня у него есть планы.
— Те ландыши? — догадался я.
— Одна из его последних выходок, которая уже равна открытому заявлению прав на меня.
— Вы не знаете, кто этот человек?
— Даже не догадываюсь, — певица потерла переносицу. — Это сводит меня с ума.
— И как я понял, вы считаете, что этот незнакомец хочет вашей смерти.
Девушка замерла, а потом принялась мять край пледа.
— Я точно знаю, что он меня убьет.
— Откуда такая уверенность? — проникновенно произнес я. — Вы можете мне сказать правду. Обещаю, что не предам ваше доверие.
— Я простолюдинка. Родилась в обычной рабочей семье и никакой силы во мне нет. Совсем ни капельки, — девушка крутила на пальце кольцо с крупным лабрадором. — В моей семье есть странности, которые мы тщательно скрывали.
— О чем речь?
— Моя бабушка видела сны, которые потом сбывались. И мама тоже, хотя она не любила об этом говорить, — Регина избегала смотреть мне в глаза. — Это ненормально. Я знаю, что это не сила, которой стоит гордиться. Это проклятье. И говорить такое вслух опасно.
Наш лектор по легендам и заблуждениям рассказывал о подобных деревенских суевериях. И совершенно точно был уверен, что ведающих снами не существует. Однако вслух я говорить такого не стал.
— Я вижу сны, в которых меня убивают. И каждый раз это происходит одним и тем же способом. Я иду по каменному полу, засыпанному ландышами. Цветы ломаются под моими стопами. Потом я взбираюсь на алтарь. Ложусь на спину. Надо мной склоняется фигура в плаще с
капюшоном и заносит для удара нож. А потом…
Регина вскинула лицо, чтобы уставиться в мои глаза.
— Он убивает меня, пронзая сердце.
Мы проговорили еще немного. Регина была удивлена, что я не поставил под сомнение ее вероятные способности.
Потом я проводил гостью, вызвав ей машину. Регина тепло со мной попрощалась и ушла. В комнате остался аромат ее духов и эхо приятного голоса. Я сидел в кресле и долго смотрел на картину, которая понравилась гостье. Дождь отстал. А мне все никак не удавалось понять, как подступить к этому делу. Я был некромантом, который верил в шаманов. Кому из сильных мира сего расскажи — решат, что пора меня сдавать в дом скудоумия. Но я помнил тот странный сон, который посетил меня самого. Я узрел в видении девушку, шагающую по белым цветам и оставляющую за собой кровавые следы.
— Ведающая снами, — проговорил я вслух и направился к компьютеру.
Вбил в поиск эти два слова и наткнулся на несколько сказок родом из глухих деревень. С десяток картинок изображали странных паукообразных старух с тонкими лапами крючками.
Ересь в нашей империи не поддерживалась. Потому никаких обсуждений на эту тему не нашлось. А высмеиваний темных суеверий хватало.
Отчего-то я поверил, что Регина не лукавит. Я видел, как сложно ей дались признания и какие страдания причинили.
Когда небо уже стало сереть, входная дверь открылась. Вошел Фома, поставив обувь на коврик.
