class="p1">Импланты были находкой нового века, разные, популярные и доступные. Одна беда — для связи протеза и тела необходимо было вживить чипы в мышцы, а чрезвычайно трудно впихнуть что-то под кожу тому, кто регенерирует что твоя тихоходка. Лазер спасал, но причинял такую боль, что заставила бы лезть на стену, только если бы Джаспер не был собственноручно прикован к операционному столу.
— Тш-ш-ш, — Стилет придержал конвульсивно дергающееся тело двумя манипуляторами, в остальные взял протез. — Ну-с, таймер!
Присобачивание — потому что совесть не позволяла назвать это операцией — роботизированной руки всегда было работой на скорость. Хромая, кривая и, как престарелая проститутка, потасканная, но все же врачебная этика не позволяла Стилету мучать пациентов дольше нужного, так что агония длилась недолго — лазер погас, а доктор заработал всеми своими манипуляторами, оставив Джаспера смаргивать слезы.
Психологическую пытку, впрочем, никто не отменял.
— Понима-а-аешь теперь, — гаденько протянул Стилет, не отрывая взгляда от протеза, — как чувствовал себя твой Сир на свету?
Джаспер не ответил — боль оставляла медленно и неохотно, все еще отдавалась в плече нестерпимым жаром. И это при том, что всю эту и предыдущую ночь Джаспер специально ничего не ел, чтобы подавить регенерацию и свести время под лазером до минимума! Как назло, к боли прибавился чудовищный голод.
— Больше никаких драк, — пообещал Джаспер раз эдак в пятисотый за свою жизнь, — больше никаких драк, силы небесные, живу тихо и спокойно, как пенсионер...
Стилет выразительно взглянул на него поверх манипулятора.
— Просто постарайся больше не падать из окон, — вздохнул он с чем-то, похожим на дружеское участие.
Многие недоумевали, зачем бы вампиру кибернетика? Особенно, учитывая через какую боль надо пройти, чтобы переставить протез? Тело ведь и так заживает на раз-два! В случае Джаспера ответ был прост — он заменил ноги, правую руку, глаза и часть внутренних органов, еще будучи человеком, а вампирская регенерация не учитывала, что когда-то там у новообращенного имелись человеческие конечности. Джаспер пробовал — снял протез, срезал часть плоти и ходил так пару недель, хлебая по пять литров крови каждую ночь. Получил ровную, отлично зажившую культю без даже намека на фантомную боль, но не вернул обратно руку.
Жажда бессмертия, вот чем руководствовался Джаспер при жизни, заменяя один свой фрагмент за другим. Вот почему Сир им и заинтересовался...
— И перестаю вспоминать старого козла, — сказал Джаспер сам себе. — Это плохо на меня влияет.
Но Стилета эти слова не остановили. Чипы связались между собой, магнитные крепления встали на место, рука со щелчком заняла причитающееся ей положение, а Стилет выпрямился над Джаспером и взглянул на того, как на неразумное дитя.
— И все-таки подумай над моими словами. Даже хищники — животные социальные.
Он оставил Джаспера освобождаться от ремней и металлических скоб, а сам отошел к офисному столу. Поднявшись на своих ножках-спицах на добрые полтора метра, достал из ящика на стене пластиковый контейнер, снял крышку — в нос Джаспера моментально ударила трупная вонь.
— Кровь будешь? — буднично спросил Стилет, кивая на холодильник.
Пустой желудок вновь напомнил о себе, но Джаспер помотал головой.
— Сам жри эту синтезированную дрянь... Совсем не те ощущения, ты понимаешь.
Стилет вгрызся в вынутую из контейнера синюю лодыжку, откусил и улыбнулся так широко, что Джаспер разглядел застрявшее между острых зубов мясо.
— Понимаю. Но бабам своим это говорить будешь.
С новым укусом Стилет оторвал мясо от кости и замолчал, пережевывая. Процесс затянулся, так что новая реплика застала Джаспера уже в дверях.
— Тогда не попадись копам, — напутствовал его Стилет. — И, правда, найди себе девушку.
— Угу, прям сейчас и начну искать, — отмахнулся Джаспер, но слова приятеля так и застряли в его голове.
Может, стоит и вправду начать? Ну, хотя бы приглядываться повнимательнее, вдруг Стилет и прав?.. Джаспер честно гнал от себя эти мысли, но перспектива рисовалась против его воли — и перспектива прекрасная! Поделить с кем-то вечность, сойтись не только телами, но и душами, целоваться под луной и вместе распивать всяких неудачников... Да, впервые за долгие годы будущее расцветало новыми красками.
Вот так, начало головокружительному роману Джаспера положил киборгизированный паук-каннибал в общественном сортире.
Но Джаспер ни за что бы в этом не признался.
***
Что сложнее всего в выборе партнера, прикинул Джаспер, прокусывая горло какого-то парня в темной подворотне. Жертва была уже второй, так что голод не затмевал разум, отступил на третий план. Джаспер выпил-то этого второго так, за компанию, — если б парень сбежал, то Джаспер не стал бы за ним гнаться. Но он решил поиграть в героя — странно, при его-то роде деятельности.
— Кокаин, — пробормотал Джаспер, — слишком много кокаина.
Ребята были явно из наркоторговцев, и, пусть наркота на него и не действовала, за годы жизни в Бухте Галахада Джаспер научился отличать дурь на вкус, как и ее продавцов. Эти были винтажными, так сказать, сейчас жители порта все больше опирались на синтетику.
Джаспер разрезал рану пошире собственным пальцем — бонусы киборгизации, ха! — и всосал кровь с громким хлюпаньем, пытаясь извлечь из вкуса хоть что-то, что сказало бы о местоположении банды. Всегда хорошо иметь на примете наркопритон или склад, где наркоторговцы фасуют товар. Не то чтобы у Джаспера осталась какая-то совесть после двадцати лет на кровавой диете, но убивать преступников легче — в том плане, что их подельники редко обращаются к копам. А уж преступников в Бухте Галахада хватало!
Джаспер отпустил труп и вновь задался мысленным вопросом — так с чего начать? Его обычная тусовка не подойдет, кого он там не видел... Сайты знакомств тоже так себе вариант — пробовал от скуки пару лет назад, и после восьмого дикпика от якобы женского профиля отказался от этой идеи. Точнее, оставил на случай голодухи.
Его раздумья прервала девушка, выглянувшая из окна многоэтажки, прямо над мусорными баками, за которыми Джаспер со своими мертвым друзьями и скрывался — не особо тщательно скрывался, честно говоря.
Может, вот она, его первая любовь?.. Он с интересом пригляделся к девушке, но тут же разочаровался — темная фейри. Серая кожа, поблескивающая в свете луны, сплошь черные глаза и пара аккуратных маленьких рожек на лбу, под шапкой темных волос... Нет, Джаспер не был ксенофобом — он даже жрал ксенофобов с особым удовольствием! — но опасался, что вместо любви получит
