пыльцой в нос и становление рабом. Фейри коварны, особенно темные, метафора «отдать свое сердце» такой может легко стать суровой реальностью.
Джаспера не пугала опасность — она, наоборот, очень даже нравилась, — но вот все эти штуки с рабством угнетали. Слишком напоминали замашки Сира.
— Копов позовешь? — равнодушно обратился Джаспер к феечке, прекрасно зная ответ.
Та вылезла в окно. Спланировала вниз на трепещущих крыльях и приземлилась прямо в лужу крови босыми ногами с по-фейски длинноватыми пальцами.
— Нужно? — вместо приветствия она указала на трупы. — Мне на компост.
— Не, угощайс... Забирай, в смысле.
Он слишком много общался со Стилетом. Фейри насмешливо ухмыльнулась, наверняка зная, кто тут по соседству лечит людей и нелюдей, и присела на корточки над телом, сняв с пояса внушительных размеров нож.
— Что-то ты грустноват для сытого, — заметила она, деловито всаживая нож в грудь мертвеца. — Девушка бросила?
— Это что, так очевидно? — не поверил Джаспер.
Фейри ошиблась, но все равно попала слишком близко к правде.
— У людей, — она с треском выломала ребро, — бывает только две проблемы...
Тонкая, обманчиво хрупкая серая ручка погрузилась в грудную клетку. Фейри извлекла сердце и, осмотрев его, покивала собственным мыслям.
— ...Проблема первая — нет партнера. Проблема вторая — есть партнер, но он дерьмо.
Она поднялась и склонила голову набок, разглядывая Джаспера.
— Ты, конечно, не человек, но недалеко ушел. Так что, купишь приворотное зелье? Или могу погадать на будущее.
— Зелье из этого варишь? — усмехнулся Джаспер, кивая на сердце.
— Сказала же, на компост, — фейри перекинула окровавленный комок из одной руки в другую. — Сердце подлеца, кровь предателя...
Ее будничный тон сменился мистическим шепотом, так что Джаспер поспешил убраться.
— Эй! — крикнула фейри ему вслед. — Я отлично предсказываю будущее! Давай проверим!
Джаспер знал, что это плохая идея. Но слова Стилета так крепко застряли в его голове, что он и вправду развернулся.
— Ну давай, только быстро и без фокусов.
— Легко! — фейри засунула сердце в карман милого передничка и вцепилась в его руку.
Дальнейшее поразило ее саму, казалось. Вытаращив блестящие черные глаза, фейри вскинула голову, и ее пальцы, обхватившие ладонь Джаспера, похолодели до льда.
— Не суйся туда, парень! — выдохнула фейри. — Оно тебя сожрет!
Она отшатнулась к стене, мотая головой и размахивая руками, будто отбиваясь от невидимого противника. Джаспер не успел даже как следует удивиться — следующие слова фейри все объяснили.
— Защитный талисман за полцены, — сказала она. — Как раз для таких неудачников.
Джаспер с чистой совестью послал ее куда подальше и убрался из подворотни, оставив неземное создание ковыряться в трупах.
Так что сложнее всего в выборе партнера?.. Тихая ночь в Бухте Галахада не давала ответа. Джаспер миновал кучку гоблинов на углу, поздоровался с приятельницей-ведьмой (познакомились у Стилета и нет, она была счастлива в браке) и заскочил в бар на полчасика, разглядывая всех присутствующих с удвоенным вниманием, но сердце так и не екнуло.
Выбирать по внешности? В век киборгизации внешность не значила ровным счетом ничего, да и Джаспер за двадцать лет сменил штук эдак сто любимых типажей. Попробовать задавать вопросы, найти что-то общее? «Привет, детка, я Джаспер и я люблю пить кровь, извращенный секс, любоваться луной и долгие прогулки до конца пирса, чтобы сбросить трупы». Прекрасная идея, Джаспер, вот так точно далеко пойдешь и найдешь себе родственную душу!..
На удивление, мысленный сарказм как раз пригодился — помог выбрать хотя бы несколько пунктов, по которым можно искать избранницу. Про трупы говорить, пожалуй, не стоит до третьего свидания, но вот кровь и секс это нормальные такие условия. И луна — кто не любит лунные ночи? Это очень романтично.
Джаспер спустился в метро, сверившись с приложением, которое показывало фазы луны и время восходов и закатов. Как раз должно было хватить на поездку до дома, с небольшим запасом. В вагоне он подпер стену и, уже по привычке, вгляделся в лица случайных попутчиц.
Сиденья неподалеку занимала стайка живых человеческих девчонок, веселых, шумных и пестрых, как птички... Джаспер немедленно увидел вместо них жареные куриные ножки и признался сам себе, что до этой степени отчаянья он еще не дошел. Люди по-прежнему ехали мимо.
А вот вдалеке, у противоположной стены, девушка со слишком бледной кожей и слишком откровенным — нет, достаточно откровенным, в самый раз откровенным, как раз на вкус Джаспера откровенным — нарядом... Джаспер понял, что наглым образом пялится, и отвернулся. Когда он вновь решился бросить на нее взгляд, то увидел, как девушка достает из сумочки знакомый пластиковый пакет с красной жидкостью, пробивает в нем дырку металлической трубочкой и пьет. Очарование исчезло, и наряд девицы мгновенно показался безвкусным, прямо как синтезированная кровь в пакете. Так, минус один пункт из короткого списка пристрастий Джаспера...
Но, может, прогулки по пирсу ее привлекут? Это должно значить больше, чем вампирское веганство... Джаспер был очень занят тем, что уговаривал себя познакомиться — всегда говори «да», ощути новизну и все такое — и пропустил момент, когда девушка вышла из вагона.
Джаспер почти бросился следом — и тут случилось чудо.
Сначала она показалась призраком или баньши — такая же белая, почти прозрачная, в ослепительно-снежном платье и таком же пальто, с траурно обрамляющими лицо длинными черными волосами, неземная и чуждая этому заплеванному вагону в душной подземке. Когда первое впечатление угасло, Джаспер рассмотрел изящную фигуру, чистую кожу и небесной красоты зеленые глаза. Пластика, импланты, может даже, фейковый образ, обманывающий его искусственную сетчатку? Или волшебство фейри, феромоны оборотней? Да какая разница! Главное, картинка отшибла ему память начисто, даром что совсем недавно он прикидывал, что внешность не главное. Внешность не оставалась главным и сейчас, но все же оторвать взгляд Джаспер не смог, и предыдущая девушка осталась там, на перроне, допивать свою химозную бурду из пакетика.
Следующие пять минут до новой остановки Джаспер разглядывал попутчицу, даже не вспоминая о правилах приличия. Девушка держалась скромно, но с достоинством, сидела с ровной спиной и расправленными плечами, все так же слепила глаза белизной и читала что-то с планшета. Но все еще нельзя было покупаться на красоту, так что на следующей остановке Джаспер сделал вид, что посторонился вошедшего в вагон тролля и присел рядом со своим внезапным объектом обожания.
И сделал то, что делают особенно невыносимые соседи по
