нахмурилась, а потом неуверенно сказала:
‒ Прости малышка, но ведь Чарли давно пропал.
‒ А вот и нет. Он нашёл меня, и я только что видела его на дорожке, ‒ возразила Алиса. ‒ Возле фонарного столба.
Антон выглянул в окно. В последнее время у него было слишком много работы, из-за чего он мог уделять внимание Алисе только для проведения медицинских процедур. Дворник рассказал Антону, что девочка подкармливает бродячую собаку, но никто не думал, что она примет его за старого любимца.
‒ Сейчас его нет. Может, он отошёл по своим собачьим делам? ‒ как можно более уверенным голосом произнёс врач.
‒ Наверное, ‒ улыбнувшись ответила Алиса. — Он такой неусидчивый. Я немного отдохну, а потом мы втроём с ним погуляем.
Настя и Антон переглянулись. Врач посмотрел на исхудавшую бледную девушку, которая боролась с переполнявшими её чувствами.
‒ Вы обязательно погуляете, но, к сожалению, не сегодня. Сегодня у тебя важный день, Алиса. Вечером мы применим самое сильное лекарство, а для этого надо набраться сил, ‒ врач аккуратно подбирал слова, чтобы не сказать ничего, что может ухудшить настроение девочки. — А когда ты придёшь в норму, то я непременно составлю вам компанию.
‒ Ура! — воскликнула Алиса. — Тогда я обязательно постараюсь.
Весь день девочка провела с сестрой, но наступил вечер и пришла пора готовиться к приёму лекарства. Настя объяснила, что для этого Алисе нужно будет поспать на специальной кровати в другой комнате. Но девочке не надо было объяснять — она слышала об этом от других детей.
Когда Настя ненадолго вышла из палаты, Алиса вновь посмотрела в окно. Чарли сидел на том же месте, что и в прошлый раз. Девочка прислонила ладонь к прохладному стеклу, а затем увидела, как по ясному вечернему небу летит звезда. И тогда она загадала желание.
Глава 3. Беспечная скиталица
Астра слыла среди комет самой беспечной. Она часто ввязывалась во всякие авантюры наподобие приближения к чёрной дыре или поиска края Вселенной.
А ещё она мечтала стать чем-то большим, чем просто каменной глыбой, беспорядочно летающей в космосе. Однажды Астра услышала легенду. Эта история рассказывала о космической страннице, которая исполнила желание крохотного существа на одной из планет и стала звездой. Легенда восхитила комету, и та часто представляла себя ярким светилом, вокруг которого вращаются все остальные.
Только обычно она просто скиталась по Вселенной. Либо отдыхала от суеты, летая в уединённых пространствах космоса. Например, в Войде Волопаса — одном из самых одиноких мест во Вселенной, где была полная пустота. Так было и сейчас, когда Астра услышала странный зов.
Он шёл с планеты, которую её жители называют Земля, что, в общем-то, схоже со всеми обитаемыми планетами. Но такое для кометы было в диковинку. Прежде она даже не слышала ни о чём подобном.
Немного поразмыслив, Астра решила навестить эту планету. По мере приближения к Земле, звезда видела мечты маленькой девочки. Видения показывали, как та заканчивает школу, становится ветеринаром, обзаводится семьёй, а её верным спутником остаётся пёс. Но всё это было словно в тумане.
Последнее видение показало тьму, что накроет девочку после восхода Солнца. И Астра решила, что не допустит этого. Но чтобы прибыть вовремя, комете нужно было торопиться.
С трудом уклоняясь от попадающихся на пути сородичей, планет и звёзд, Астра достигла Солнечной системы и принялась резко тормозить, чтобы не пролететь мимо цели.
Едва не задев Луну, комета вошла в атмосферу Земли и начала гореть, а её каменная оболочка стала рассыпаться. Астра лишь слышала о подобном и ей было очень больно. При этом она была вынуждена уклоняться от железных птиц, чтобы ненароком не сбиться с курса.
Однако идеальной посадки у кометы всё же не получилось. Когда до поверхности оставалось совсем чуть-чуть, Астра едва не врезалась в стаю уток, из-за чего ей пришлось немного поменять направление. В конце концов, комета влетела в гору, стоящую рядом с городком, где жила девочка.
«Надо помочь Алисе», ‒ беззвучно прокричала Астра перед падением. От неё осталось лишь маленькое светящееся ядро, вокруг которого вилось облачко пара. Теперь она стала той, которую называют упавшей звездой.
Астра без сил лежала в снегу почти на самой вершине горы. Она пыталась хоть как-то сдвинуться, чтобы отправиться дальше, но ледяные оковы, сковавшие её, совершенно не давали пошевелиться.
Полная луна равнодушно освещала всё вокруг, а звёзды мерно сияли в небе, даже не представляя, в какой переплёт угодила Астра. Она начала сожалеть о своём решении, ведь угасала, не исполнив желания. Но в этот момент над звездой нависла тьма. Астра почувствовала удар, затем ещё один и ещё. Оказалось, что огромная чёрная, словно сотворённая из мрака, птица своим клювом пытается расколоть её.
Но благодаря этому, Астра смогла раскачаться и покатиться по склону горы. Бывшая комета надеялась, что птица потеряет к ней интерес, но чёрный силуэт кружил наверху, изредка пытаясь пикировать на Астру, и той постоянно приходилось менять направление движения. К тому же на пути начали появляться деревья и прочие препятствия, что только усложняло продвижение вниз.
При этом Астра не переставала видеть картины из возможного будущего девочки. Бывшая комета поняла, как много живых существ будут нуждаться в помощи и на сколько жизней повлияет девочка. Это придавало Астре сил и решимости. Теперь она осознала насколько прекрасными могут быть люди, живущие на этой планете.
Однако и птица была настойчива. В тусклом свете луны её перья словно источали тьму, а крылья меняли очертания. Каждый раз, когда птица пикировала вниз, Астра уклонялась лишь в последний момент. И когда казалось, что ей уже не спастись, она сорвалась с обрыва и рухнула в ледяную воду горной реки.
Поток был настолько сильный, что Астру понесло по течению. Река несла звёздочку в нужном направлении, и она уже начала подумывать о передышке и возможных способах исполнить желание, но, как оказалось, испытания только начинались.
Неожиданно Астра показалась аппетитной едой для местных рыб. Красные и зелёные, большие и малые, они то и дело норовили схватить её и проглотить. Благо ей хватало сил, чтобы ярким светом отпугивать любителей полакомиться маленькой звёздочкой, но долго так продолжаться не могло. Лежащие на пути валуны, водоросли и мусор тоже не помогали продвижению вперёд. Но, в конце концов, она смогла достичь устья и попасть в залив.
Здесь течение прекратилось и Астре предстояло решить проблему выхода на сушу. Залив выглядел красивым: его дно
