— продуктивный. Запаса из тринадцати единиц на кубиках и четырех моих маленьких помощниц должно было хватить, чтобы зачистить одно из направлений в одиночку.
Но дело было не только в улучшении способностей и повышении репутации в академической среде. Накопив достаточно силы для ныряния в портал, я всегда мог обратиться к белобрысому парнишке из рода Северских и попросить его о неожиданной услуге. Вряд ли он откажется. Долг, знаете ли, платежом красен, а той ночью мы с Романом вовремя подоспели на выручку первокурснику.
Короче говоря, трепаться — не мешки ворочать, а составлять планы куда проще, чем заниматься их непосредственной реализацией. К черту. Этим вечером я должен доказать высокородным охотникам, чего стою. Воспользоваться потенциалом двух шестерок и дополнительной единичкой, выпавшей на третьем одновременно брошенном кубике, по максимуму.
— Добрый вечер, — дежурно поприветствовал членов клуба.
Взглядом, которым ребята наградили меня, можно было бы дырки в стенах сверлить вместо перфоратора. Значит, моя слава бежала далеко впереди меня. Не сказал бы, что это плохо, но немного волнительно, соглашусь.
Как обычно, всё началось с разминки, на которой я тоже выложился по полной. А вот когда дело дошло до раздачи арсенала, устремился к нему в первых рядах, выудив из сетчатого контейнера громоздкий такой арбалет.
— Заряжать умеешь? — как бы между прочим поинтересовался у меня верзила под кодовым именем «первый», кативший на меня бочку в столовой за завтраком.
— Нет, — честно ответил я.
— Давай покажу.
Сначала я предположил, что парень проникся моей ранее проявленной храбростью, а потому внезапно оттаял. Но потом понял, что менее энергозатратно научить меня пользоваться этой штукой, чем расчищать вверенный мне участок леса после зачистки собственного.
Затем мне выдали охапку болтов, которую я убрал в предусмотрительно выданный поясной колчан. К самому арбалету прикрепили кивер, вмещающий три болта. Только после этого мы выступили в лес.
Когда достигли пролеска, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Времени оставалось мало, и обязанности по распределению территорий взял на себя «первый», а именно — Вадим Щербинин.
Потомственный охотник, между прочим, о чем он не преминул упомянуть во время моего обучения. Видать, менее потомственный, чем Каменецкий, раз уж не стал в свое время председателем клуба, но это всё лирика. Именно он пообещал мне официальную регистрацию в клубе, если я успешно справлюсь со своей задачей, а значит, мы еще могли сработаться.
— Гордеев — на юго-запад, — определили мне зону и, кивнув, я неспешно отправился на встречу с новыми диковинными тварями.
В надежде, что встречу сегодня ту особенную, убийство которой поднимет мою удачу на новый уровень. Ну или хотя бы не сдохну, отбиваясь от полчища в гордом одиночестве.
Прошло совсем немного времени, прежде чем, окружающие меня до сей поры, звуки леса стихли. Трели вечерних птиц уступили место всепоглощающему безмолвию. Ветер обратился в штиль.
И едва я вложил тяжелый арбалет в руки, уловил мягкое лазоревое сияние вдалеке. Чье-то утробное рычание, хруст сухих веток…
— Что ж, — выдохнул, прикрыв глаза, и распахнул их тогда, когда рычание раздалось ближе. — С началом сольной охоты, сладкие.
На что мои рыжие пушистые подружки весело закричали в кронах деревьев.
Я сделал несколько неуверенных шагов вперед, вытянув перед собой арбалет и прислушиваясь. Шорохи, создаваемые первыми тварями на повестке дня, были отчетливы, а звенящая тишина усиливала их в разы.
Параллельно с этим я мысленно отсчитывал секунды до закрытия портала и остановился тогда, когда сияние впереди затухло.
Десять секунд. Всего десять секунд. Но стоило взять на заметку, в любом случае.
Явление монстров передо мной не заставило себя долго ждать. Именно монстров, потому что из кустов, скалясь и пригибаясь к земле, по одному выходила целая группа этих… существ. Черные с макушки до кончиков лап с горящими в сгустившихся сумерках глазищами псы. Меня вышла встречать целая стая. Ровно столько, сколько уместилось в диапазон десяти секунд. Хреново дело. Один против… шести? Семи? Восьми?..
Хотя, почему один? Со мной мои верные подданные, готовые к любому, даже самому жесткому, движу. Стоило только подать сигнал к атаке.
И, попеременно целясь то в одну, то в другую псину, поднял руку и махнул ей.
Кажись, обезьянки поняли меня буквально. Слишком буквально, а именно: «Разнести здесь всё к чертовой матери!» Именно так можно было объяснить дальнейшее светопреставление на юго-западном направлении леса.
Сам едва успел отпрыгнуть в сторону, когда самая активная из моих помощниц выудила из своего маленького ротика какое-то пиротехническое нечто. Первой промелькнувшей в мыслях догадкой был динамит. Но стоило мартышке поджечь фитиль и бросить коробку с неопознанными зарядами на землю, на весь лес прогремели… фейерверки. Салютную, мать твою, установку она где-то откопала!
И мало того, что от первых же взрывов огненных цветов собаки заскулили и разбежались в разные стороны, поджав хвосты, так еще и мне задницу подпалило шальным зарядом. Не на такую помощь я рассчитывал явно!
Их было тридцать шесть! Часть из них перепугала всю притаившуюся в лесу живность в радиусе около полукилометра, часть взметнулась в воздух, продралась сквозь пышные кроны и взорвалась уже в небе.
Зрелищно, тут уж ничего не скажешь. Но если ко мне притащатся твари с соседних территорий… кто-то хорошенько получит по пушистой сраке!
— А ну, слазьте! Живо! — указал я пальцем на землю перед собой.
Малышки тут же спрыгнули вниз, виновато заламывая лапки и широко раскрыв без того огромные глаза в ожидании заслуженного наказания.
— Нельзя нам здесь шуметь, — примирительным тоном обратился к ним. Никогда бы не подумал, что буду воспитывать кучку обезьян. Как группа детского сада, ей богу. — Что-нибудь более тихое в вашем арсенале есть вообще? Нет-нет-нет… — предупредил, когда одна из подруг выплюнула в лапку лимонку. — Тихое. И с меньшим радиусом поражения. Меньшим, — визуально изобразил я ладонями, — радиусом. И не настолько взрывоопасное. Желающие выслужиться есть? — окинул всех четверых внимательным взглядом. — Нет?
Они крепко так задумались. Как будто действительно меня поняли. Репки принялись чесать, переглядываясь друг с дружкой. Но вот одна выплюнула в ладошку что-то настолько маленькое, что я не сразу распознал сей объект. Протянула мне, застенчиво склонив голову на бок.
Это было… кольцо. Скорее, даже перстень. Золотой, с витиеватой гравировкой и маленьким желтым камушком по центру. Выглядел, конечно, дорого-богато. Блеснуть на светской тусовке им было можно, но… на кой он мне сейчас?
Что ж, дареному
