духе я и предполагал. Ну да ладно.
Вино было очень хорошим, интересно, где они его берут в этой дыре?
— До меня дошли новости, что ты помогла соседней деревне, — вещал Полоз.
— Это не слухи, а чистая правда. Вот только мое участие носило скорее организационный характер, а вот ваша соплеменница, так сказать, действительно оказала неоценимую услугу жителям Большого Лога.
— Наслышан, наслышан.
Откуда-то из стены показалась девушка чем-то похожая на Оксану, она принесла горячее и еще какие-то закуски и так же бесшумно удалилась. Аромат мяса возбудил во мне аппетит, и я с удовольствием поглощала стейк, горячая пища помогла немного согреться.
— А вы что-то имеете против участия Оксаны в подобных мероприятиях? — решила поинтересоваться я.
— Ну что ты! Это ее личное дело.
— Я рада, что вы не против, — сказала я, отпив приличный глоток вина.
Полоз смотрел на меня с нескрываемым удовольствием.
— Ай да Варвара-краса — длинная коса! — улыбаясь сказал он.
— Это вы о чем? — спросила я.
— Ты что, думаешь, что я не вижу, что Варвара наградила тебя частью змеиной силы?
— Это она просто за оказанную мной услугу заплатила, а так как у призрака ничего не имелось, кроме этой силы, то она и стала платой.
— А может, ты и мне одну услугу окажешь? Я могу очень хорошо заплатить. — Заискивающе посмотрел на меня хитрым взглядом Полоз.
— Боюсь, что не потяну вашу просьбу, — вытирая руки салфеткой сказала я.
— Ты же даже не знаешь, о чем я попрошу, а уже отказываешься.
— Иногда лучше сразу отказаться во избежание дальнейших проблем.
— Нет, красавица моя, тебе все-таки придется выполнить мою просьбу.
— А если я не выполню? — осторожно прощупывала почву я.
— Тогда мне придется наказать Оксану.
— За что?
— Ты не переживай, найду за что.
Тут у меня пропал аппетит, и я не знала, чем ответить Полозу на его угрозу. Я прекрасно понимала, что он ее исполнит. Я задумалась, взвешивая все за и против и решила поинтересоваться его просьбой, поскольку подставлять Оксану не входило в мои планы.
— Что вы хотите, чтобы я для вас сделала?
— Вот это другой разговор, — сказал Полоз, наливая вино в бокалы. — Мне нужно, чтобы ты нашла и освободила одну особу.
— Я не совсем вас понимаю.
— А что тут понимать! — раздраженно возмутился Полоз. — Были тут одни недавно, переворошили все. Поймали несколько моих слуг, посадили в мешки, да и увезли куда-то. До меня вести дошли, что держат их в стеклянных ящиках и людям за деньги показывают. Потерю некоторых я конечно переживу, но вот одну из них вернуть крайне необходимо.
— Но как же я найду этих змееловов? — искренне удивилась я.
— Ты сообразительная, вот и думай. Срок тебе даю до осени, а то после осеннего змеевика мы спать ляжем. Так что не рассиживайся тут, а действуй. А я тебя отблагодарю, не сомневайся, — уже без улыбки ответил мне Полоз.
Я поняла, что аудиенция закончена и мне пора восвояси.
— Благодарю вас за великолепный ужин и теплый прием, — обратилась я к Полозу, вставая из-за стола.
— Оксана, проводи гостью, — крикнул он в сторону угла, где скрылась Оксана в начале ужина. — А как будут новости через Оксану и передашь, я ждать буду.
Как только мы выбрались из подземелья я спросила Оксану кого мне нужно искать, поскольку никаких вводных мне не дали. Как в сказке — поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.
— Молчи, пока из леса не выйдем, а то тут ушей слишком много, — сказала Оксана и мы молча продолжили путь в деревню.
Когда мы вышли из леса ночь уже окончательно вступила в свои права. Где-то вдалеке ухал филин, в траве зашуршали ночные жители, светлячки украсили собою ночную поляну. Страха не было абсолютно. Еще совсем недавно я бы не поверила, что буду гулять по ночному лесу с Полозовой невестой и общаться представителями теневого мира, да я и не верила, что такие существуют. Так молча, каждая в своих мыслях, мы дошли до деревни, около колодца Оксана первая заговорила:
— Незадолго до твоего приезда здесь были змееловы из города, переловили немало моих собратьев. И все бы ничего, так они прихватили родную сестрицу Великого Полоза, Василису. Мы искали ее как могли, но ее след потерялся. И что со всем этим делать мы не знали, вот Полоз и решил тебя использовать для этого, тем более, что и случай подвернулся — ты меня приобщила к помощи деревенским, тут он мне хвост-то и прижал. Так что помогай.
— А если мы ее не найдем, он что с тобой сделать сможет?
— Да все что угодно, — грустно усмехнулась Оксана.
— Я постараюсь помочь, вот только пока не знаю — как.
— Когда они уезжали, один из них обронил бейсболку, она у меня дома лежит. Может она чем-то поможет тебе?
— Можно попробовать.
Спустя пару минут Оксана вышла из дома с красной бейсболкой, я почувствовала себя собакой, которой нужно взять след.
— Сделаю, что смогу, — сказала я, беря в руки головной убор.
Странно, ничего не чувствую. Я пошла домой, крутя в руках бейсболку, и прислушиваясь к своим ощущениям. На крыльце меня встречали мои домашние, они с облегчением выдохнули, увидев меня и наперебой начали спрашивать, как все прошло. Пришлось все рассказать с мельчайшими подробностями.
— Ой, я, наверное, от страха помер бы сразу, — сказал Мирон.
— Да, — согласился с ним Пантелеймон Гаврилович. — Волнительная встреча, нечего сказать. А как же ты искать сестрицу Полоза-то собираешься?
— Не знаю пока, Пантелеймон Гаврилович, эта бейсболка все, что у меня есть. С нее и начну. Мирон, давай сейчас попробуем попасть в сон ее владельца, пока утро не настало.
— Как скажешь, Хозяюшка.
Мирон метнулся в дом и начал все приготовления. Пантелеймон Гаврилович с интересом наблюдал за нашими действиями.
Я выпила настой, принесенный своим помощником и легла, сжимая в руках бейсболку, я по-прежнему ничего не чувствовала. Я ожидала всего, чего угодно, но только не этого — моста не было. Мы ходили вдоль реки туда и обратно, но я поняла, что что-то не так.
— Мирон, ты понимаешь что-нибудь?
— Мне кажется, что да.
— Что да?
— Хозяин этой шапки находится за кромкой, не жив он.
— Не жив? То есть мы остались ни с чем?
— Похоже, что так, — потупившись сказал Мирон.
Я была в полном отчаянии, я так надеялась что-то узнать, ну хоть какую-нибудь информацию. Пришлось возвращаться.
Мне не хотелось обсуждать эту неудачу, я решила, что утро вечера мудренее и легла спать.
Глава 7
Проснулась
