деньги не удастся решить всех проблем, не так ли? — поделился представитель короля.
— Нет, никак. Но в любом случае нужно хоть что-то делать. Имеет смысл начать с разработки чисто картечных орудий и стрелковых огнебойных групп. Нам же некуда в атаку идти и города осаждать, значит можем специализироваться на егерских подразделениях.
Кавалер Галу с удовольствием и удивлением посмотрел на меня, пошмыгал носом и вымолвил:
— Если ваш проект описан таким языком, то может быть нам повезёт избежать излишнего королевского гнева.
Зашибись, а я то тут причём? Не люблю когда люди используют множественное лицо, вовлекая меня в проблемы. Пусть титулованные моты отвечают за свои проступки, а у меня пока всё хорошо. Сколько денег было выдано — столько в отряд и вложил.
— Кавалер Толиан, я пожалуй посещу столицу, дабы посоветоваться. Пока ничего без меня не предпринимайте. Занимайтесь лишь своим подразделением.
— Понял вас, буду ждать известий.
Получив средства на текущие расходы и жалованье (для меня, Лерганда и моего личного десятка), отбыл к оружейникам, а затем и к ювелиру. Кое-какие драгоценности из личной коллекции господина Бу имело смысл продать, чтобы высунуть нос из совершенной бедности. Плачь больше — карта слезу любит!
— Командор, извините, но у меня сейчас нет столько денег.
— Понимаю, тогда можем поступить вот так. Эти вы оплатите всё-таки сразу, — указал я на некоторые изделия, — а эти можете выставить на продажу.
Дюжина дорогих красивостей разлеглась на столе, остальные я засунул обратно в гаманок. Ювелир поохал, постенал, ушёл в закрома и чем-то там долго бренчал.
— Из уважения к вам, господин кавалер, лишь из уважения к вам, — бухтел скряга, понявший что надурить меня сложновато, хотя и возможно.
Я его тоже понимаю, не для себя берёт, а чтобы нажиться на финтифлюшках. То, что на консигнацию, растянули на пару месяцев. Тридцать тысяч малых золотых позволили мне гульнуть всласть и даже подкинуть колобашек на разработку гремучей смеси в капсюлях. Или хотя бы в лепёшечках (для бумажных патронов).
В общем, вернулся довольный к своим деревенским жителям и проблемам. Подруги уже перебазировались в замок, хотя регулярно посещали наши предприятия и ждали, когда весна наступит. Видимо, руки чесались засеять десяток десятин всякими выгодными цикориями и свекловицами. Кстати, из Гартига привезли новую центрифугу с редуктором, работающую от водяного привода. Как раз и ткачей парочку нам подготовили, как и прядильщиц. Становимся агропромом взамен обычного сельхоза.
К началу весны последовала гроза с запада — ко мне прибыли столичные каратели. Король не только сам ознакомился с проектом, но и парочку генералов припахал. А что, им всем понравились шаги по выходу из кризиса. Конечно, опять нужны деньги, но зато теперь найден будущий козёл отпущения, то бишь, я. Кому много дано…ах, пока не дано… ничего опосля спросим, когда дадим. Поехала улита реорганизации тихой сапой под барабанную правительственную дробь.
Первая плюха прилетела баронессе — у неё отобрали землю, лишив её ленного права быть вассалихой, а заодно произвели конфискацию со всеми вытекающими. Мне досталась лишь четверть, как доносчику. Такое было принято на Руси во времена царей Алексея Михайловича и Фёдора Алексеевича Романовых. Баронство вместе с титулом выставили на торги, а соседская кривляка ещё и попала в долговую тюрьму. Причём она упорно везде и всюду доказывала, что ни в чём не виновата и по своему я её понимаю и даже сочувствую. Все мы хомо сапиенсы жизненных обстоятельств.
— Ты бы прикупил земельку-то, пока бесхозная, — подзуживал Ремун.
— Вот сам и прикупи, благо цена невысокая, а я бедный богач и ещё своё толком не переварил.
Да и зачем мне владение де-юре, когда деньги на военное обустройство баронства на меня перевели, как и право злодействовать в соседском домене. Король назначил туда временного управляющего, который должен со мной согласовывать многие свои действия.
Более южного графа пощадили, так как он дал Великое Слово погасить задолженности за все годы. Правда ему придётся передавать мне компенсации, а я получаюсь эдаким надсмотрщиком его исполнительности. Всё равно там не предусматривалось строительство даже простенького форта, так как горы, находящиеся в его зоне ответственности, действительно непреодолимы. Остаётся лишь создать отряд на базе его стражи, а лучше сделать отдельный. Я похлопотал за графа, ибо уж очень классный у него конезавод, причём недалеко.
Маркизат Иланг, в соответствии с моим предложением, перевели из региона «восток» в регион «север», где всё в порядке с оборонительными инициативами. И мне проще, пусть даже власти меньше. Иногда думаю о том, чтобы забросить хозяйственную деятельность и заняться лишь территориальной госслужбой? Жалованье классное, полномочия огромные, главное не зажиливать королевские дотации, а действительно построить там-сям одну крепость, парочку фортрессов и таможенный пункт заодно. А дальше, знай себе, поддерживай порядок в танковых войсках, заботясь об отрядах самообороны.
— Это было бы разумно, Толян, — поддержал мою мысль маг Гаран, — иначе ввяжешься в проблемы с влиятельными семействами. А ты здесь никто, согласисиь. Ни роду, ни племени.
— Я и сам понимаю, мудрец, вот и пытаюсь лишь на государственной должности находиться. И заодно коммерцией и хозяйством заниматься, не более.
Обыденная исполнительность гораздо проще тяги к всевластию, пусть даже локальному. Сколько денег угрохал на приобретение Фереза, который мне, по большому счёту и не нужен. Хватило бы арендованный земли под моё прогрессорство, без общей ответственности и заморочек. Ну и торговля при случае, как и охота за разбойниками, которые неожиданно закончились в наших краях. Остатки тех, кто уцелел, включая нашего Гуратара с его братией, решили эмигрировать в более человеческие земли. Ремун по-своему приуныл сначала, но за ними не последовал. Да и лёгкая грусть развеялась, так как он тоже решил фабрикой озаботиться. У него достраивается и обустраивается предприятие по переработке кож. Наставник даже получил подряд (через Галу) на изготовление броников из твёрдой седельной кожи с металлическими пластинами.
О том чтобы найти невыявленную базу Древних я больше не мечтаю, хватает редких находок в старой крепости. Люблю, знаете ли, когда всё само собой отыскивается или разрешается. Меня даже загадки господина Бу, как и его тайные дела, больше не волнуют. Чего голову ломать, раз сам же оборвал все нити к разгадке? Гораздо интереснее наблюдать, как мой первый отряд матереет и мужает. Ну и началась пахота новыми плугами, за которой пойдёт посевная страда. Ещё месяц и можно начать сбор дикого цикория возле опушек, дорог и поселений (ну и в других местах), пока домашний только мерещится. Корешки-то заматерели лишь у тех растений, которые в прошлом году годовичками были.
Пока суть да дело, королевская инспекция проверила моих подготовишек первого призыва и сразу наехала на меня.
— Кавалер Толян, откуда у вас казнозарядные ружья? — как будто я в чём-то
