на месте. Снова пошли в ход молнии. Я ударил файерами, а затем пустил электрические шары. Самертон выставил щит из молний. Я сжал его каменными щупальцами и заставил их потащить генерала вниз. Он ушёл по пояс и издал вопль ужаса. Ага, не ожидал?!
Подбежав к возникшему над останками Дербиша зерну, я схватил его и проглотил. Меня снова охватил жар. И в этот же миг ударила молния. Я отлетел на пять метров, но чувствовал, что могу подняться. Боли почти не было.
Генералу-таки удалось высвободиться от пут. Он направился ко мне, пуская одну из другой шаровые молнии. Я отражал их, поднимая каменные и земляные стены. Улучив момент, прикрылся одной из них и ушёл вправо, обходя противника. Когда тот заметил меня, я уже успел обрушить на него молнию и поток файеров. Самертон вытянул руку, чтобы послать молнию, но я залил его потоком воды, тут же заморозил её, а пока он высвобождался, убрал землю у него под ногами. Генерал исчез из виду, провалившись в бездну. А завалил его землёй и камнями. Так, это поможет выгадать время!
Пока Самертон прокладывал себе путь снизу, я быстро начертил ещё один ангельский сигил. Так что вылезший из земли генерал встретился с полным сил Стражем. Тот заработал серпом, и буквально через полминуты генерал превратился в груду кусков кровоточащей плоти. Я поймал в воздухе его зерно.
— Проводники откроют путь к вершине, — проговорил, глядя на меня, Ангел. — Не упусти свой шанс, чародей!
Он растаял, а я проглотил зерно. Откроют путь? К вершине? Неужели речь о зиккурате?! А что, вполне возможно. Демоны, которых пустили в себя Бартенс, Самертон и Дербиш, были проводниками в мире мёртвых. Видимо, поглощение их сущностей открыло для меня новые возможности. Вершина… Это же место, где находится мистерий! Выходит, я совсем близко от Философского камня! Как же не терпится проверить, смогу ли я добыть его!
Но не прямо сейчас. Сначала надо завершить дела с павшей троицей. Я направился в сторону дворца. Нужно вызвать полицию, но первым делом позвоню отцу. Всё-таки, это он подрядил меня на это дело.
Хотя мне и не терпелось отправиться в Апофеоз, последний зал Чёрного зиккурата, где, если верить легендам и трактатам, находился Философский камень, а также обитали боги и достигшие бессмертия (существовали таковые в реальности или нет, ещё предстояло выяснить), было страшновато. А главное — я совершенно обессилел и опасался в таком состоянии соваться на верхний ярус. Так что до похорон Софи занимался медитациями и прочими духовными практиками, восполняя потраченную энергию. Также путешествовал с ведьмами, собирая глифы. Я планировал отправиться за Мистерием на следующий после похорон Софи день, но, когда вернулся домой, меня поджидал не кто иной, как Глория. Она знала, где я был, и подозревала, что у меня имелись к почившей девушке симпатии, так что начала с выражения соболезнований. Однако я видел, что явилась она не за этим. Поставив перед ней чашку с зелёным чаем, я сел в кресло напротив, сложил ладони перед собой и вопросительно уставился на Глорию.
— Что? — спросила она, отхлебнув дымящегося напитка. — В чём дело, Крис?
— Зачем ты приехала? Только не говори, что поддержать меня. Я, кстати, в порядке.
— Рада слышать. И ты прав: меня привело к тебе дело. Понимаю, что не вовремя, но преступники, к сожалению, совершенно не учитывают… В общем, прости, но мне больше не к кому обратиться. Если дело окажется не по твоей части, мы займёмся им сами. Но есть признаки того, что замешаны потусторонние силы. Впрочем, — Глория аккуратно поставила чашку на блюдце, — я пойму, если ты меня пошлёшь. Серьёзно. Никаких обид.
— У меня были планы на ближайшее время. Но я могу их отложить. Заодно отвлекусь. Давай выкладывай, что у вас стряслось.
— Уверен?
— Не испытывай моё терпение, Гло. Могу ведь и передумать. Пользуйся моментом.
Девушка кивнула.
— Ты прав. Что это я? Речь идёт об убийстве. Но, наверное, будет лучше, если ты проедешь со мной и сам посмотришь. Мои коллеги уверены, что это дело рук какого-то больного ублюдка, однако ты наш консультант, и я имею право тебя привлечь.
Я понялся с кресла.
— Что ж, едем. Думаю, мне, и правда, не помешает переключиться.
И, кроме того, отправляться в Апофеоз было всё-таки страшновато. Так что я даже обрадовался поводу отложить последнее путешествие к Чёрному зиккурату.
* * *
— Соседи ничего не слышали. Это и не удивительно, стены в доме довольно толстые, — Глория ткнула ручкой вправо, не поднимая глаз от блокнота. — До шести вечера в квартирах на площадке было пусто, на втором этаже живёт пенсионерка, она спала. Свидетелей у нас, в общем, пока нет.
— А предвидятся?
— Ждём нескольких жильцов. Возможно, они встретили убийцу на лестнице. Но это вряд ли.
— Почему?
— Все были на работе.
— А разносчики объявлений, рекламы и газет?
— Проверяем, кто сегодня работал в этом районе. Судя по содержимому ящиков, на лестнице побывали двое. Пока дозвонились только до фирмы по ремонту оргтехники, они обещали прислать своего сотрудника.
— Значит, дверь не взламывали?
— Имитировали. Замок открыт либо изнутри, либо ключом, но потом в нём поковырялись чем-то вроде отвёртки.
— Нашли это чем-то?
Глория покачал головой.
— Похоже, наш парень унёс инструмент с собой.
— Что ещё?
Девушка взглянула на дверь в соседнюю комнату, откуда доносились приглушённые разговоры и щёлканье фотоаппаратов.
— Личность убитой, — Глория опустила глаза в блокнот. — Хелен Виннер, 42 года, юрист. В разводе. Бывший муж Грегори Виннер, 46 лет. Живёт в Манчестере. Предположительно. Связаться с ним пока не удалось, так что выясняем его фактическое местонахождение.
— Дети есть?
— Двое. Дочь двадцати трёх лет, замужем, живёт на Пикадилли. И сын Виктор, 13 лет. Сейчас с психологом.
— С дочерью связались?
— Да, ждём.
— Кто нашёл тело?
— Сын убитой пришёл домой в половине седьмого…
— Почему так поздно? — перебил я.
— После школы отправился в кружок, это через две улицы отсюда. С трёх до пяти был там, затем зашёл к приятелю в гости. Информация проверена.
— Дальше.
— Пацан не смог открыть дверь квартиры, потому что замочная скважина была залита монтажной пеной. Он позвонил матери, но та не отвечала. Тогда парень дозвонился до сестры,
